- Да, граф де Бодуэн, постельничий короля Пьемонта.
- Мне остается, Констанция, только поздравить тебя. Выгодная партия в том случае, если бы ты была бедной девушкой, а с твоим богатством можно желать лишь свадьбы с королем.
- Так наш уговор, Анри, остается в силе?
- Ты насчет своей подопечной?
- О ком же еще.
- Я бы посвятил ей вечер-другой. Но пойми, Констанция, я сейчас влюблен в другую женщину.
Анри говорил с такой серьезностью, что Констанция Аламбер рассмеялась.
- Анри, разговаривая со мной, ты можешь не делать такого страдальческого выражения лица. Я прекрасно знаю цену всем твоим обещаниям, особенно любовным.
- Я в самом деле люблю ее, - голос Анри звучал так трагически, что будь он актером, зал рыдал бы. - Кстати, - виконт принял свой обычный скучающий облик,
Кто-то, я не берусь утверждать, что это сделала ты, написал письмо Мадлен Ламартин, где перечислены мои преступления...
- Твои достоинства, Анри.
- Но бедная женщина восприняла их как нечто ужасное. И знаешь, что меня насторожило?
- Что?
- В письме была приписка не разглашать имени писавшего, вернее, писавшей.
- И ты, конечно же, Анри, решил, что это я.
- Я в этом уверен.
- Да, это я написала письмо, - виновато вздохнула Констанция Аламбер, и надеюсь, ты догадываешься, зачем?
- Зачем же?
- Чтобы ускорить развязку твоей затянувшейся любви с Мадлен Ламартин. Это письмо или подтолкнет ее испытать неведомое ей доселе счастье быть с мужчиной, сумевшим соблазнить двести женщин к двадцати двум годам, или же, если она в самом деле любит своего мужа, начнет избегать тебя.
- Я бы мог понять тебя, Констанция, если бы Мадлен отбила у тебя любовника, но ты же равнодушна ко мне.
- У меня в этом деле есть свой интерес.
- Ах да, Эмиль де Мориво. Как же ты можешь простить подобную обиду?! Он собрался жениться, не испросив у тебя согласия. Но ты же ему не мать и даже не сестра.
- Это было подлостью с его стороны. Он приходил ко мне и не сказал даже ни одного слова. А я как дура встречалась с Франсуазой. Они все знали, что происходит. А я-то даже не догадывалась. А твоя престарелая родственница не скучает без тебя?
- Я бы попросил тебя, Констанция, не шутить по этому поводу. У нас очень нежные чувства друг к другу.
- Я смотрю, Анри, о чем бы мы не заговорили, всегда начинаем ссориться. Ведь мы с тобой друзья, хоть ты и не хочешь помочь мне.
Анри внезапно толкнул Констанцию и отскочил в сторону. Та глянула на него и рассмеялась. Настоящий мальчишка, собравшийся играть в пятнашки.
- Неужели, Анри, ты, возмужав, не забыл наши детские игры?
- Вся жизнь игра, - Анри пожал плечами.
- А вот я уже не так легка на подъем. Мне не хочется играть и, наверное, вскоре я заживу по-настоящему.
- А хочешь, мы с тобой сыграем, Констанция?
- Как?
- Если ты отгадаешь слово, загаданное мною, то я, возможно, выполню твою просьбу.
- Возможно или выполнишь?
- Выполню.
- Когда?
- Лишь только пойму, что Мадлен готова стать моей.
- Тогда начнем, на это уйдет не много времени.
- Итак, ты можешь спрашивать меня о чем угодно, а я буду отвечать тебе, да или нет.
Констанция, не задумываясь, спросила.
- Это живое?
- Нет.
- Мы его сейчас видим?
- Нет.
- Но оно есть в имении мадам Лабрюйер?
- Да.
- Оно большое?
- Да.
- Это предмет?
- Нет.