А король Витторио в это время спрыгнул с лошади и рухнул на пожелтевшие листья. Он лежал на спине, глядя вверх, его губы шептали:
- Теперь, наконец, ты будешь моей, я добьюсь своего. Да, да, обязательно эта женщина станет моей! И я стану счастлив, я буду упиваться своей победой как тот серый могучий сокол. Я забуду обо всех условностях, забуду о правилах и приличиях. Я мягко коснусь сердца этой женщины, я завладею тобой, Констанция, завладею - и ты будешь моей. Ничто меня не остановит и не Удержит. И плевать, кто что будет говорить, я король и волен поступать так, как мне нравится. Мне надоело соблюдать приличия, надоело бытьзаконопослушным и подавать пример своим придворным. Я хочу жить, ведь я еще силен, мое сердце яростно бьется в груди, - и король Витторио, приложив ладонь к груди, закрыл глаза, прислушиваясь к бешеному стуку своего сердца. Охотничьи псы носились вокруг короля; а он лежал, прикрыв глаза, и ему казалось, что голова Констанции покоится на его плече, а губы женщины шепчут ему на ухо слова любви. И на бледном лицекороля появилась блаженная улыбка.
- Будет так, как я пожелаю! - вскричал король Витторио, вскакивая на ноги. - Я же король!
Он подошел к своей лошади и, не вставляя ногу в стремя, вскочил в седло.
- Вперед! Вперед к счастью! - воскликнул король, пришпоривая жеребца.
- Арман, Арман, пойдем отсюда, - прошептала на ухо своему мужу Констанция, - мне все это ужасно надоело, я хочу хоть немного побыть с тобой, я хочу, чтобы все то время, которое осталось, мы были вместе.
- Да-да, Констанция, но это будет не очень удобно, если мы покинем всех и удалимся. Ведь король может хватиться меня в любой момент.
- Дорогой, но ведь король понимает, что тебе тоже надо собраться, приготовиться к отъезду.
Маркиз Лоренцетти подошел к графу де Бодуэну и Констанции. Он учтиво поклонился женщине, поцеловал ее холеную руку и, заглянув в глаза Арману, произнес:
- Ну что, граф, тебя можно поздравить с назначением?
- Да, - как-то неопределенно пожал плечами граф де Бодуэн.
- И когда же вы уезжаете, граф? - немного ехидно спросил маркиз Лоренцетти.
- - В ближайшее время, - зло бросил граф де Бодуэн.
- Ваша миссия секретна и опасна?
- Да, маркиз, очень секретная миссия, и я не могу пока о ней распространяться.
- Я понимаю... И когда же вы вернетесь, чтобы мы смогли продолжить уроки фехтования?
- Не знаю, не знаю, маркиз, - вновь пожал плечами граф де Бодуэн.
- Графиня, вы остаетесь одна?
- Почему же одна, маркиз, я остаюсь с сыном, остаюсь с вами.
- А почему вы не едете с мужем? - как бы ни о чем не догадываясь, осведомился маркиз Лоренцетти.
- Это секретная миссия, маркиз, как сказал король, поэтому я вынуждена остаться дома, хотя, честно говоря, мне этого не хочется, и я бы с удовольствием развеялась, поехав вместе с мужем.
- Я вас, графиня, понимаю как никто другой.
- Спасибо, маркиз, за добрые слова. Маркиз Лоренцетти поклонился и отошел к своему приятелю барону Леграну.
- Ну, что ты выяснил, маркиз? - поинтересовался барон, уплетая ножку фазана.
- Все так, как мы и предполагали.
- Его отправляют? - барон оторвался от бокала с вином и посмотрел в глаза маркизу. Тот кивнул и самодовольно усмехнулся.
- Конечно, отправляют с секретной миссией в Испанию.
- Как мне все это знакомо! Едва нашему королю кто-нибудь становится неугоден, как его тут же отправляют с важной миссией завезти какое-нибудь письмо и желательно куда-нибудь подальше.
- Да-да, маркиз, с этим ничего не поделаешь, спорить с королем не станешь.
Графиня де Бодуэн вновь приблизилась к своему мужу и зашептала:
- Арман, давай покинем это застолье и отправимся скорее в свой дворец. Мне ужасно скучно, тем более, скоро приедет король и снова станет глазеть на меня.
- Да перестань, дорогая, не надо быть такой мнительной!
- Нет-нет, Арман, пойдем отсюда, пойдем! - и графиня потащила своего мужа.
Граф де Бодуэн немного виновато оглядывался, как бы всем своим видом показывая, что он, дескать, ни при чем, что всему виной его жена и что он вынужден покориться какому-то женскому капризу.
- Это ужасно! Ужасно, Арман! Как же я буду без тебя?! Так долго тебя не будет в Пьемонте!
- Время пролетит незаметно, дорогая, как один миг.
- Нет, это очень долго, Арман, целый месяц, а то и два тебя не будет со мной.
- Представляешь, Констанция, я приеду, а наш Мишель уже будет очень большим, он сильно подрастет, - беззаботно улыбаясь, мечтательно проговорил граф де Бодуэн.
- Но все равно, дорогой, я хочу, чтобы ты попытался уговорить короля и, может быть, он смилостивится и не будет отправлять тебя в Испанию, а если и отправит, то вместе со мной.
- Я попытаюсь, конечно, но думаю, что это бессмысленно, Констанция.
Они подошли к своим лошадям. Глаза Констанции были влажными и казалось, из них вот-вот брызнут слезы. Но она удержалась и не заплакала, все еще надеясь, что муж сможет уговорить короля.
Король Витторио спешился у самого стола. Придворные замерли. Король подошел к столу и поднял бокал с красным вином.
- За удачную охоту, господа! - произнес он и осушил бокал.
А потом огляделся. Все придворные догадались, кого ищет взглядом король.
- Маркиз Лоренцетти, а где мой верный граф де Бодуэн, ваш учитель фехтования? Маркиз пожал плечами.
Ваше величество, по-моему, графиня де Бодуэн занемогла, у нее разболелась голова, и она вместе с мужем отправилась домой.
- На свежем воздухе разболелась голова? - изумился король Витторио. Здесь что-то не так, маркиз.
- Не знаю, ваше величество, но графиня де Бодуэн выглядела неважно, она была бледна.
- Ах, да, - усмехнулся король Витторио, - молодая счастливая супруга расстроилась, ведь ее муж отправляется послом в Испанию...