- Слуги? Старая графиня? - испуг появился на лице Констанции, ее грудь тяжело вздымалась, а дыхание было тяжелым и прерывистым.
- Неужели вы, графиня, не видите, неужели вы не знаете, что со мной происходит?!
- А что я должна видеть и что должна знать?
- Не прикидывайтесь и не притворяйтесь, графиня, вы меня губите.
- Я - вас?.. - каким-то странным молящим голосом произнесла Констанция.
- Да, вы, графиня, - как-то равнодушно и даже буднично ответил король, - вы и только вы, ведь во всем моем королевстве нет ни одной женщины, которую я так страстно желал бы.
- Ваше величество, не говорите так, не надо...
- Я чувствую, графиня, я знаю, моя душа разрывается на части, будто ее терзает страшный зверь.
- Ваше величество... - прошептала Констанция.
- Да, да, как будто этот страшный дикий зверь пробрался в мою душу и терзает меня изнутри, впиваясь в мое сердце своими острыми когтями. Я постоянно думаю о вас, Констанция, вижу вас во сне. Стоит мне только закрыть глаза, как ваше лицо появляется рядом, я пытаюсь прикоснуться к щекам, но тут же осознаю, что это всего лишь сон, всего лишь страшное видение.
Констанция грустно улыбнулась.
- Я сказал что-то смешное, графиня? - обиженно осведомился король Витторио.
- Нет-нет, ваше величество, - поспешила успокоить короля графиня.
- У меня никогда не было любовниц, никогда, решительно сказал король, будто бы произнося словаприговора.
- И теперь не будет. Нет, не буду я вашей любовницей! - бросила прямо в лицо королю Констанция.
Король будто бы что-то преодолел в себе, будто бы разрубил нить, которая-удерживала его и двинулся к Констанции. Его тяжелые шаги гулко отдавались под тяжелым сводом, даже пламя в светильнике затрепетало. Констанция прижалась к стене, ощущая холод мраморных плит.
- Да, я король, король Пьемонта, зовут меня Витторио. Но даже несмотря на то, что я король, у меня манеры простого крестьянина.
Мужчина приблизился к женщине почти вплотную, между ними был только светильник, и Констанция прикрывалась им как оружием. Ее грудь прерывисто вздымалась, тонкая жилка на шее трепетала, а огромная жемчужина фамильного медальона становилась то розовой, то золотистой. Король как загипнотизированный смотрел на эту жемчужину, которая находилась как раз в ложбинке между высоких грудей. Жемчужина подрагивала, и король жадно облизал пересохшие губы.
- Вы, графиня, единственная женщина, вообще единственный человек в королевстве, который не боится меня. Король приподнял руку, пытаясь прикоснуться к сверкающей жемчужине. Констанция от испуга дрогнула и выронила светильник. Он опрокинулся, масло пролилось и тут же вспыхнули язычки пламени. Они заплясали прямо у ног женщины, прямо у подола ее сверкающего шелкового платья.
А король смотрел в испуганные глаза Констанции, даже не обратив внимания на то, что у его ног разгорается пламя.
- Мне надо было поехать в Мадрид, ваше величество.
- Вам?
- Да-да, мне, или Арману не надо было туда ехать, ведь он там ничего не делает, - с мольбой взглянула Констанция на короля.
Тот улыбнулся в ответ краешком губ, как бы понимая, о чем сейчас думает женщина.
- Это мог сделать любой, любой из ваших придворных, вы могли послать маркиза Лоренцетти или барона Леграна. Да вообще, любого, ваше величество.
- Нет, нет, - прошептал король, - вы, графиня, замечательная женщина и во всем королевстве нет равной вам.
Только сейчас Констанция заметила, что пламя подбирается к подолу ее платья. Она отшатнулась от стены и склонилась на колени, думая, как бы погасить пламя. Король тоже опустился. Мужчина и женщина стояли друг против друга на коленях, а между ними вздымались золотистые языки пламени.
- Графиня, я мог бы послать в изгнание всю вашу семью, всю... и вас.
Тут король осекся и как бы принюхался. Констанция напряглась и огляделась по сторонам.
- Даже ваш запах, графиня, преследует меня повсюду. Он не похож ни на чей другой, - ноздри короля хищно трепетали, а глаза сверкали безумным огнем.
- Нет, нет, ваше величество, не говорите так! Король протянул руку, пытаясь приблизиться к полуобнаженному плечу Констанции, но та судорожно рванулась в сторону, отклоняя руку короля.
- Огонь! Огонь! - испуганно вскрикнула она. - Мы сейчас сгорим!
- Да успокойтесь вы, графиня, - король протянул руку, схватил подушку и быстро, несколькими движениями погасил пламя. - Вы понимаете, графиня, что я, король Пьемонта, мог бы с вами сделать?
- Да все я знаю, - как-то горестно и очень по-женски ответила Констанция.
Король протянул руки, пытаясь взять голову Констанции в свои ладони и притянуть к себе.
Но женщина вновь судорожно рванулась в сторону вскочила на ноги и прижалась спиной к стене.
- Ну чего? Чего ты боишься? - король бросился к Констанции и схватил ее за руки. - Да я люблю тебя люблю! Чего ты боишься? Чего?
- Нас могут услышать!
- К черту! Плевать мне на всех, плевать! - воскликнул король Витторио. - Если ты хочешь, я могу открыть все окна, пусть все видят, пусть все знают, что король в твоем доме. Я могу в любой момент взять тебя силой и никто не сможет меня остановить! - Но я этого не хочу, - Констанция опустила голову, понимая, что король Витторио говорит чистую правду.
Король тяжело вздохнул и решительно направился к двери. Он толкнул ее и замер, обернувшись к Констанции.
- Не обманывай себя, не обманывай. В один прекрасный момент ты сама придешь ко мне.
- Нет, нет, - прошептала Констанция, все еще вполне веря в то, что говорит.
Она отрицательно закивала головой:
- Никогда! Никогда не приду! - она говорила так тихо, что король не мог слышать ее слов.
- Да, ты придешь ко мне, я в этом абсолютно уверен, - король громко хлопнув дверью, решительно двинулся к выходу.
Констанция, прижавшись к холодной стене, прислушивалась к удаляющимся шагам короля.
"Боже, зачем ты ввергаешь меня в подобную пытку? Зачем? За что? Чем я провинилась перед тобой?"
Всю ночь Констанция не могла сомкнуть глаз. Ей чудилось, что в спальню входит король, наклоняется к ней, хватает ее за плечи, трясет и жадно, до боли, целует. - Нет! Нет! - шептала Констанция, вскакивая с постели. Она даже не разделась, а лежала на постели в платье боясь, что каждую минуту может вернуться король Витторио. Она смотрела, как горят свечи у изголовья кровати, как медленно стекает золотистый воск. Потом смотрела на поленья, догоравшие в камине, скользила взглядом по стене. - Боже, боже, - шептала она, - когда же наступит рассвет? Почему эта ночь такая длинная и никак не может кончиться? Когда же взойдет солнце?
Услышав шорох или стук ставен, Констанция вскакивала с постели и подбегала к окну. Там, в темноте, она видела проходящего под окнами сторожа.