- Но ведь ты можешь соврать.
- Нет, врать я не могу и не желаю.
- Почему?
- Это против моих правил.
Констанция видела в зеркале отражение короля, его лицо было хмурым, взгляд из-под сдвинутых бровей жестким и решительным.
- Я тебя накажу.
- Воля ваша, вы вообще можете сделать со мной все, что угодно. Вы можете запереть меня в какую-нибудь комнату, можете отослать на конюшню, можете заставить стирать ваше белье, ведь вы мойповелитель. - Но я не хочу быть повелителем, я хочу только одного...
- Нет, этого никогда не будет.
- Ну почему? Неужели твое холодное сердце не дрогнет, неужели ты не видишь, что я буквально сгораю от любви к тебе, что чувства переполняют мое сердце.
- Вижу, но это ни о чем не говорит, мое сердце бьется ровно и спокойно.
- У тебя, Констанция, не сердце, у тебя в груди камень.
- Возможно.
Все чаще и чаще подобные разговоры происходили между королем и его фавориткой, все чаще и чаще король выбегал из комнаты Констанции, раздосадованно бросаясь на кого-нибудь из слуг.
- Где моя лошадь?! Я приказывал, чтобы она стояла у крыльца!
- Сию минуту, ваше величество, приказ будет исполнен.
- Она должна стоять! - кричал король Витторио, избивая слугу, хотя тот ни в чем не был виновен.
А когда лошадь подводили к крыльцу, король уже был занят тем, что распекал кого-нибудь из слуг за незначительную провинность, за то, что плащ был подан не ко времени, что шляпа была черного, а некоричневого цвета, за то, что письма не были вовремя переданы в столицу. Слуги испуганно оправдывались:
- Ваше величество, но ведь вы этого не приказывали!
- Как я не приказывал?! - громогласно кричал король. - Я сто раз говорил тебе об этом и если еще раз ты наберешься наглости и ослушаешься своего короля, то будешь наказан самым жестоким образом! Пойдешь служить в армию, пойдешь служить простым солдатом, и там ты узнаешь, как не выполнять приказания короля!
- Все будет исполнено, ваше величество, - оправдывался слуга, бросаясь выполнять приказание.
- Стой! - кричал ему вслед король. Слуга оборачивался и кланялся.
- Да что ты кланяешься как болван!
- Я слушаю, ваше величество.
- Пошел вон!
Слуга пятился, покидая дворец. Констанция, слыша, как король распекает своих слуг, злорадно улыбалась.
- Ты скоро сойдешь с ума - и дорого тебе обойдется власть надо мной. Я превращу тебя в простую марионетку.
Но говоря и думая это, Констанция чувствовала жалость к королю, ведь она прекрасно понимала, что этот большой и сильный человек болен, и его болезнь называется любовью. Конечно, ей как всякой женщине льстило, что ее так горячо любит король, но она не могла исправить саму себя, не могла исправить свой характер и полюбить в ответ на любовь. Ее сердце оставалось холодным, хотя тело любило короля, любило
Его страстные ласки, его неистовство. А вот душа и разум не могли с этим смириться.
Однажды, во время чаепития, когда король Витторио и Констанция сидели на веранде загородного дворца в Риволи, король отставил чашку и ласково взглянув на Констанцию, спросил:
- Дорогая, ты себя хорошо чувствуешь? Констанция в ответ только пожала плечами, не проронив ни слова.
- Так ты не ответила, - более настойчиво сказал король Витторио и дал знак слуге, чтобы тот удалился.
Когда слуга скрылся, король Витторио взял Констанцию за руку.
- Неужели ты всегда будешь так холодна ко мне? Констанция вновь пожала плечами.
- Не знаю, не знаю, может быть, пройдет время и что-нибудь изменится.
- Но почему ты такая?
- А почему ты такой? - вопросом на вопрос ответила Констанция.
- Я - потому что люблю тебя, люблю, я уже потерял голову, обезумел от любви, неужели тебе это не ясно?
- Возможно, и ясно, но все равно это ничего не меняет, - Констанция золотой ложечкой помешивала уже давным-давно остывший кипяток.
- Может быть, что-нибудь еще? - перевел на другую тему разговор король и, подняв блюдо с разнообразными пирожными, предложил Констанции.
Та посмотрела на угощение, потом в глаза Витторио и взяла пирожное.
- Если ты еще чего-нибудь хочешь, то только попроси, - сказал король Пьемонта Витторио, глядя в глаза Констанции. Та покачала головой.
- А мне нужен сын, - вдруг сказал король. Рука Констанции с поднесенным ко рту пирожным застыла в воздухе.
- Сын?! - как бы не поверив, переспросила женщина.
- Да, да, сын, - быстро заговорил король.
- Но ведь он будет незаконнорожденным, - скептично усмехнулась женщина.
- А мне плевать, я могу сделать его принцем, - король поставил блюдо с пирожным и опустив локти на стол, оперся на кулаки, продолжая неотрывно смотреть в глаза Констанции.
- А если родится дочь? Король улыбнулся.
- Я думаю, будет сын. Констанция усмехнулась.
- Это сможет решить много проблем, - король смотрел на Констанцию, которая невозмутимо принялась есть пирожное.