- Я виновна, - Констанция опустила голову. Потом она резко обернулась и долго, очень долго смотрела на короля. Ее губы дрогнули, и она, превозмогая самую себя, произнесла:
- Я люблю тебя, очень люблю, Витторио.
- Ты любишь меня? - не веря своим ушам, повторил король.
- Да, я люблю тебя, - Констанция подошла к нему и ладонью провела по щеке.
На глазах короля появились две большие слезинки. Констанция ладонью смахнула их и улыбнулась.
- Поздно. Как поздно. Но ничего не поделаешь, Витторио. Ты победил, дорогой. Я смогла полюбить тебя. Смогла. - Но почему сейчас?.. Только сейчас?.. - каким-то совершенно незнакомым голосом сказал король, не глядя на Констанцию.
- Не знаю, дорогой. Так получилось... Я все время боролась сама с собой. А теперь любовь меня победила, и я признаюсь тебе в этом, хотя понимаю, что это мое поражение.
- Но почему, Констанция, не раньше, а сейчас, когда я беспомощен, прикован вот к этому ужасному сооружению?! Почему сейчас?!
- Не знаю, Витторио. Это неведомо никому, кроме... - Констанция приподняла голову, показав глазами в потолок.
Боже мой, почему только сейчас?!
Констанция встала перед королем и приблизила свое лицо к лицу короля.
- Я люблю тебя, - повторила она.
- Слишком поздно, Констанция, для этих слов. Мы потеряли свое время, оно как песок сквозь пальцы просочилось, не оставив следа.
- Нет, Витторио, я люблю тебя.
- Ни к чему эти слова, Констанция. У нас было с тобой время, много было времени, и мы не смогли им воспользоваться. А сейчас поздно...
Король качнулся, показывая свое бедственное положение. Сооружение заскрипело и дрогнуло, Констанция едва могла удержать его.
- Ты считаешь, что мы не могли воспользоваться тем временем?
- Да, - бросил король.
- Но почему же тогда я так тебя боялась?
Мы все боимся боли. И ты, Констанция, боялась ее.
- Боли? - женщина задумалась, - Да, наверное, и боли тоже. Но скорее всего, я боялась чего-то другого.
- Чего же?
- Не знаю, наверное, я боялась потерять себя. Боялась преступить через свою гордость, боялась отказаться от себя, чтобы принадлежать тебе, чтобы любить тебя.
- А теперь?
- Теперь я уже ничего не боюсь. Я все потеряла, кроме любви.
- Знаешь, дорогая, в жизни многое происходит лишь потому, что мы боимся боли.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что я знаю, что такое боль. Потому что только сейчас я понял это, испив до дна всю чашу. Только сейчас я научился принимать боль.
- Боже, как я жалею тебя, Витторио. Жалею и люблю. Констанция потянулась, чтобы поцеловать короля. Но он отрицательно качнул головой.
- Нет-нет, не надо. Уже поздно. Этот поцелуй ничего не изменит. Ничего, ровным счетом.
- Я люблю тебя, - в который раз повторила Констанция.
- Не говори об этом.
- АО чем я должна говорить?
- Твой сын Мишель здесь. Ты должна спасти его. Ты должна уехать, забрать его и бежать из Пьемонта.
- Куда? Куда я могу убежать от своей любви?! - воскликнула Констанция.
- Уезжай во Францию. И как можно скорее. Я уже не смогу защитить ни тебя, ни твоего сына, Констанция.
- Я люблю тебя, король, и не брошу тебя такого, - Констанция прикоснулась рукой к сооружению.
- Оставь. Спасайся.
- Но ты же, Витторио, не оставил меня тогда...
- Да, - король кивнул головой, - но там была другая ситуация. Я любил тебя, Констанция, и не мог бросить.
И я люблю тебя, Витторио, и останусь с тобой до конца.
- Не надо. Ты причинишь мне боль, ты причинишь боль себе и своему сыну. Лучше уезжай, Констанция. Убегай, пока не поздно, пока я еще как-то владею ситуацией и могу хоть немного защитить вас. Я прошу тебя, Констанция, умоляю, уезжай, хотя говорить эти слова мне тяжелее, чем признать себя мертвым. Я страстно желаю, чтобы ты была рядом, подле меня, но я понимаю, что из этого получится. Поэтому заклинаю тебя, уезжай. Бери своего сына и уезжай.
- Витторио, что ты говоришь? Одумайся. Ты не бросил меня в самый тяжелый момент моей жизни. Ты был рядом, ухаживал за мной. Помнишь? Как ты снимал и накладывал повязки, как смазывал мое зудящее тело? Помнишь, как ты заботился обо мне, носил на руках, как ребенка, в ванную и в постель? Помнишь, как ты привязывал меня к спинке кровати, чтобы я не чесалась? Помнишь?! - страстно спрашивала Констанция, заглядывая в глаза короля.
Он скорбно улыбался. Из уголка его рта темной струйкой медленно сочилась кровь.
- Да, я все помню. И не жалею о том, что поступил именно так.
- Витторио, дорогой мой, любимый, - Констанция прикасалась рукой к щеке короля, - я люблю тебя и только сейчас я могу тебе в этом признаться.
- Если ты не уедешь, Констанция, мне будет хуже, намного хуже. Тогда вся моя жизнь превратится в нестерпимую пытку. Лучше уезжай. Я не хочу подвергать и твою жизнь опасности.Констанция обняла короля, прижалась к его груди. Король беспомощно дернул руками, пытаясь оттолкнуть женщину.
- Иди, иди. Не мучай меня и себя.
В одном из боковых залов королевского дворца в Турине наследник, четырнадцатилетний Витторио, глядя в лицо маркизу Лоренцетти, говорил: