- Что, ваше величество?
- Вот эти великие почести, услуги... Посмотрите, Констанция, по сторонам, ведь они все уже вам завидуют.
Констанция испуганно огляделась. Действительно, многие из дам даже сняли маски, чтобы лучше видеть короля и Констанцию, все прислушивались, пытаясь уловить то, о чем говорит король с молодой женщиной.
- Вам все завидуют, а это не очень хорошо, Констанция, поверьте.
- Извините, ваше величество, я не совсем вас понимаю, честно говоря, и не вижу, чему можно завидовать.
- Скоро, Констанция, вы все поймете. И не думаю, что когда вы во всем разберетесь, это принесет вам хоть какую-то радость.
Король поклонился, поцеловал Констанции руку и двинулся из зала. Он шел, а придворные суетливо расступались перед ним. Констанция отошла к стене и прикрыла лицо веером."Арман, Арман, где же ты? Почему ты меня бросил одну? Почему ты не подошел?" - думала Констанция, пока не услышала за спиной:
- Дорогая, о чем ты разговаривала с королем?
О чем? - переспросила Констанция. - О тебе, Арман.
- Что спрашивал король?
- Он не спрашивал, к сожалению, он утверждал.
- Что, Констанция?
- Он говорил, что собирается прийти к нам в гости.
- Как?! - воскликнул Арман, пытаясь увидеть лицо Констанции, но та прикрылась веером. Арман взял ее руку за запястье и опустил.
- Прийти к нам в дом?!
- Да, - кивнула Констанция, - только чтобы в доме никого не было, кроме тебя и меня.
- Зачем? Зачем это надо королю? Констанция пожала плечами.
- И что же ты ему ответила на подобное предложение?
- Я сказала, что мы с тобой всегда будем рады принять его величество. А что я, по-твоему, могла еще сказать?
Граф де Бодуэн начал нервно покусывать губы.
- А почему он ушел такой злой? Почему король покинул бал?
- А вот этого, мой дорогой, я не знаю, об этом мы с королем не разговаривали.
- А ты, Констанция, ему ничего не сказала?
- Только то, что ты знаешь, мой дорогой. А еще я сказала, что мы с тобой очень счастливы и что у меня хватит сил сохранить наше счастье. Ведь это правда, Арман?
- Конечно, - кивнул граф де Бодуэн, смущенно озираясь по сторонам.
А к ним уже спешила через весь зал старая графиня. Она держала белую маску в руках, а ее лицо было испугано и бледно.
- Что случилось, Констанция? - тут же осведомилась графиня де Бодуэн.
- Собственно, ничего, - абсолютно спокойно произнесла Констанция, глядя куда-то в сторону.
- Как это ничего? Король покинул бал.
- Это его личное дело, - сказала Констанция.
- Дорогуша, но ты, наверное, ему что-то сказала? Чем-то огорчила его величество?
- Чем же я, по-вашему, могла огорчить короля?
- Своим непослушанием, дерзким ответом.
- Нет, я ничего такого королю не сказала.
- Мама, оставь ее в покое.
Графиня де Бодуэн приложила маску к своему бледному лицу, а на ее старческих губах появилась недовольная улыбка. Она отошла к одной из своих подруг, и две старые женщины стали шушукаться, тои дело украдкой поглядывая на Констанцию и Армана.
- Боже, боже мой, она надерзила королю?
- Да нет, баронесса, она говорит, все нормально.
- Нормально? Разве это может быть нормальным, когда король вот так, ничего не сказав, вдруг покидает бал, оставляет своих придворных?
- Полноте, баронесса.
- Да нет же, ваша невестка ведет себя довольно опрометчиво и позволяет себе слишком большие вольности.
- Да нет же, баронесса, она говорит, что она ничего такого не сказала королю.
- А о чем же они тогда так долго разговаривали, о чем?
Графиня де Бодуэн пожала плечами.
- Дорогая баронесса, мало ли о чем может разговаривать мужчина с привлекательной женщиной? графиня де Бодуэн убрала белую маску со своего лица и улыбнулась баронессе как можно более приветливее.
А та, наоборот, спрятала лицо под маской. Но графиня по глазам догадалась о выражении лица своей подруги и продолжать разговор не стала.
Вновь заиграла музыка, зазвенели струны и кавалеры с дамами, выстроившись друг перед другом, стали танцевать. И вскоре все присутствующие забыли о том небольшом событии, свидетелями которого они явились. Шуршали шелка дам, и кавалеры раскланивались друг другу, пристукивали каблуками, менялисьпартнеры и уже казалось, что в этом зале ничего из радя вон выходящего произойти просто не может.
- Констанция, ты себя нормально чувствуешь? - поинтересовался граф де Бодуэн у своей молодой жены. Та, оглянувшись по сторонам, прошептала:
- Арман, я хочу, чтобы ты увел меня отсюда.