- Дорогая, позволь тебе представить, - обратился к супруге Людовик XVI. - Это графиня Констанция де Бодуэн. Она француженка, но некоторое время жила при дворе короля Пьемонтского Витторио.
Брови Марии-Антуанетты удивленно поднялись.
- Того самого? Людовик махнул рукой.
- Сейчас это не имеет значения. Графиня овдовела и с малолетним сыном прибыла в Париж. Я думаю, что она вполне достойна того, чтобы попасть в число твоих фрейлин.
Мария-Антуанетта с любопытством посмотрела на Констанцию.
- Вы так молоды - и уже вдова? Констанция чувствовала, что у нее не хватает сил поднять глаза.
- Да, ваше величество, - едва слышно прошептала она. - Мой муж... погиб.
- Не на войне ли с Францией? К счастью, этот вопрос не заставил Констанцию лгать.
- Нет, он погиб на дуэли.
- Тогда можно не опасаться кровной мести с вашей стороны, - пошутила Мария-Антуанетта, и фрейлины тут же захихикали.
- Так, значит, вы хотите быть рядом со мной? - продолжила королева. - А что вы умеете делать?
Констанция почувствовала, как вне ее желания щеки ее начали краснеть. На сей раз она не могла быть такой откровенной, как с королем, а потому ей не оставалось ничего другого, как отважиться на очередную дерзость.
- Я умею хранить чужие тайны, ваше величество, - с достоинством ответила графиня де Бодуэн. Мария-Антуанетта оценила этот ответ.
- Что ж, вы мне нравитесь. К тому же, вы молоды и вполне можете стать украшением нашего двора. Что это у вас на шее? Кажется, жемчужина? Прелестная вещица. А судя по вашей прическе, над ней потрудился весьма искусный парикмахер. - Благодарю вас, ваше величество, - скромно ответила Констанция.
- Мне нравится, когда выглядят со вкусом. Это значит, что человек умеет распоряжаться тем, что ему досталось от природы. Кстати, как вы находите мое платье?
А вот это уже было неожиданностью. Констанция поняла, что это проверка. Проверка вкуса. Фрейлины, окружавшие Марию-Антуанетту, так внимательно уставились на Констанцию, что она почувствовала себя мелкой блохой, которую разглядывают под микроскопом.
Однако ей оказалось достаточно одного взгляда, чтобы оценить платье Марии-Антуанетты. Это был, действительно, великолепный наряд, сшитый настоящим мастером. Без всякого преувеличения можно было сказать, что он идеален. И все-таки глаз Констанции, которая кое-что понимала в нарядах, успел заметить одну мельчайшую деталь, которой никто не придал значения. Для того, чтобы прекрасная изумрудная брошь, украшавшая лиф платья, по-настоящему гармонировала с нарядом, ее следовало расположить немного правее, ближе к плечу. Во всяком случае, именно так сделала бы Констанция, если бы занималась платьем королевы.
- У вас великолепный портной, - сказала графиня де Бодуэн. - Я уверена, что он заслуживает того высокого жалования, которое вы платите ему.
На живом подвижном лице королевы Марии-Антуанетты появилась хитрая улыбка.
- Вы чего-то не договариваете, дитя мое. Констанция молчала, низко опустив голову. Ей не хотелось при первой же встрече с королевой и ее фрейлинами выставлять кого-то в дурном свете. Хотя это недоразумение с брошью явно было на совести какой-то из приближенных Марии-Антуанетте дам. Пожалуй, Констанция даже знала конкретное имя - за королевским нарядом обязана следить первая фрейлина.
- Ну что ж, - поспешила разрешить неловкую ситуацию сама королева, если вы захотите, мы поговорим об этом позже. А сейчас, милая графиня...
- Де Бодуэн, - произнесла Констанция.
- А сейчас, графиня де Бодуэн, меня ждут другие дела. Думаю, что мы с вами увидимся в ближайшее время. Я пришлю вам приглашение на аудиенцию. Кстати, вы неплохо танцуете.
ГЛАВА 3
Несколько дней, которые прошли после королевского бала в Версале, Констанция посвятила сыну. Мишель, который долгое время не видел матери, уже успел привыкнуть к ней, и лишь временами плакал, вспоминая об отце. Мальчик нуждался в постоянном внимании, и Констанция занималась с ним с утра до ночи. Она устраивала ему конные и пешие прогулки, игры на свежем воздухе и не покидала Мишеля даже во время занятий с домашним учителем. Констанция хотела, чтобы он вырос настоящим французским дворянином, а потому не жалела ни времени, ни денег на его воспитание. У Мишеля не было отца, и Констанция стремилась сделать так, чтобы эта потеря была не слишком чувствительной.
Проводя время с Мишелем, она, тем не менее, не забывала, что королева Мария-Антуанетта обещала ей прислать приглашение для аудиенции в ближайшие дни. И наконец, терпение графини де Бодуэн было вознаграждено. Через несколько дней, прохладным февральским вечером, в дверь дома на Вандомской площади, который теперь принадлежал Констанции, постучали. Привратник, спустившийся на первый этаж, увидел перед собой высокого широкоплечего гвардейца в мундире лейтенанта серых мушкетеров. Рота серых мушкетеров была расквартирована в центре Парижа на улице Бак. - Могу я видеть графиню Констанцию де Бодуэн? - спросил гвардеец низким хриплым голосом.
Лицо его прикрывала широкополая серая шляпа с перьями. Привратник, уже немолодой седовласый мужчина по имени Жан-Кристоф, которого Констанция приняла на работу по рекомендации одной из своих старых парижских знакомых, почтительно поклонился.
- Если вам угодно что-то передать графине, сир, - сказал он, - то я могу это сделать сам. Мне не хотелось бы беспокоить графиню. Сейчас она занята с сыном.
Гвардеец надменно поджал губы.
- У меня приказ передать это послание лично в руки графине де Бодуэн.
Поскольку произнесено это было тоном, не терпящим возражении, привратник пропустил мушкетера в дом и закрыл за ним дверь.
- Прошу вас пройти за мной и подождать в комнате для гостей. Я сейчас вызову графиню де Бодуэн.
В этот момент Констанция укладывала Мишеля в постель. Услышав за спиной звук скрипнувшей двери, она обернулась. - Что-то случилось, Жан-Кристоф? спросила она. - У вас, по-моему, испуганное лицо.
Привратник сделал попытку улыбнуться, но улыбка получилась какой-то кривой.
- Там внизу, в комнате для гостей, сейчас сидит офицер роты мушкетеров, - дрожащим от волнения голосом сказал он. - По-моему, у него какое-то очень важное послание для вас. Во всяком случае, этот офицер хочет передать его вам лично. Я сказал ему, что вы сейчас спуститесь.
Констанция почувствовала, как сердце ее бешено заколотилось. - Ну вот, наконец-то. Наверное, королева Мария-Антуанетта все-таки не забыла обо мне.
Она постаралась скрыть свое волнение от слуг - в комнате, рядом с постелью Мишеля сидела Мари-Мадлен, ее новая служанка. Стараясь выглядеть спокойной, Констанция махнула рукой. - Жан-Кристоф, на улице очень прохладно и наш бравый мушкетер наверняка продрог. Принесите ему чего-нибудь горячего. Я сейчас закончу с сыном и приду.
Привратник торопливо вышел за дверь, а Констанция, сидевшая у изголовья кровати, с нежностью погладила мальчика по мягким кудрявым волосам.
- Спи, мой дорогой. Завтра утром мы снова поедем с тобой на лошадях. А сейчас Мари-Мадлен прочитает тебе на ночь сказку. Какую сказку ты хочешь услышать сегодня?
Мальчик серьезно насупил лоб, словно мать поставила перед ним тяжелую задачу. Наконец, спустя несколько мгновений, он вымолвил:
- Про рай и ад.
Констанция неподдельно удивилась.
- Ты хочешь, чтобы Мари-Мадлен на ночь прочитала тебе отрывок из Библии?
- Да, - подтвердил мальчик.
- Наверное, ты вырастешь у меня священником, - пыталась пошутить Констанция. - Впрочем, это не так уж плохо. По крайней мере, ты будешь твердо знать, к чему стремиться. Ведь каждый священник хочет стать Папой Римским, наместником Божьим на земле.
Мальчик словно не слышал этих слов матери. На глазах Мишеля неожиданно появились слезы и он прошептал:
- Я хочу знать, где сейчас находится мой папа. Констанция была готова разрыдаться вместе с сыном, однако неимоверным усилием воли смогла взять себя в руки и поцеловала Мишеля в щеку.
- Наш папа там, где все хорошие люди, в раю.
- А почему Бог забирает к себе хороших людей? Почему они не могут остаться на земле?