А я любила их, любила всех вокруг, кокетничала с Арунделом, с Пикерингом, с послами Филиппа, со сватами из Швеции и Священной Римской империи, я купалась в обожании, принимала поклонение, как богиня.
- И, подобно девственной богине Диане, вы живете ради охоты! воскликнул галантный фон Брюмер, главный посол Габсбургов, глядя на Робина, как тот подсаживает меня в седло и выстраивает лошадей, всадников, егерей, гончих и ловчих для дневной потехи. День за днем мы охотились по жаре, падали со взмыленных лошадей в далекой чаще, одни, ибо опережали в безумной скачке даже самых быстрых из своих спутников, или подкреплялись вином и сладостями на очаровательной поляне, поодаль от свиты.
По всей Англии стояло дивное лето, перламутровые зори разгорались солнечными днями, а затем, о, как медленно и как печально, огненный шар уходил за горизонт, обещая погожее утро, и ароматные сумерки сменялись звездными вечерами.
Но для меня...
Что вам сказать?
Да, я в совершенстве владела этой игрой в ухаживание, я играла в нее каждым прозрачным вечером, каждой ранней бархатной ночью, когда языки развязывались и каждый тщился превзойти соседа в похвалах моим красоте и уму!
Однако стоило проснуться поутру, а страхи уже поджидали, затаясь в уголке, как верные Екатеринины псы, ее маленькие гончие - и день ото дня они все больше походили на гончих ада.
Мария Шотландская, свадьба, наследники, Франция...
У каждой - зубы рыси, челюсти мастиффа, какая накинется первой?
Они накинулись разом, вцепились клыками все, как одна. Первый курьер в то утро предварил горничную с хлебом и пивом. От его слов в желудке моем начались спазмы:
- Мадам, ваш секретарь Сесил молит о скорейшей аудиенции.
Значит, дурные вести - ничто иное не заставило бы Сесила вторгнуться в мою опочивальню.
Я была уже одета, правда не причесана: волосы в беспорядке лежали по плечам. Но Сесил - особая статья, да и было, судя по всему, не до церемоний. Я кивнула Парри:
- Впустите его.
Серое лицо Сесила, его тяжелая поступь и кипа депеш выдавали тревогу.
- Дурные известия, госпожа. Французский король погиб на турнире наткнулся при падении на обломок копья. Мария Шотландская стала теперь королевой Франции.
Остался лишь один вопрос.
И королева Англии? Насколько далеко простираются ее амбиции?
***
Через час мы встретились на совете: я, Сесил и горстка поспешно собранных лордов.
Я сама слышала, как срывается и дрожит мой голос:
- Будет ли она силой оспаривать мой трон?
Лорд Бедфорд тряхнул седою гривой и проворчал:
- Теперь в ее распоряжении все французское войско. А с французским гарнизоном, который уже в Шотландии, в распоряжении матери-регентши...
- Мы в ловушке! - Я повернулась к Сесилу:
- Нападет ли она? И когда?
- Кто знает? - Сесил подался вперед и постучал по столу, требуя внимания:
- Одно очевидно, ваша милость, вам нужно выйти замуж, и без промедления! Покуда вы одиноки и бездетны, ваш трон и наша безопасность висят на волоске - вы даете шотландской королеве прекрасный повод называть себя вашей наследницей.
Теперь все наперебой заговорили о моем браке.
Сесил поднял руку и резко оборвал спор.
- Ее Величество должны сделать выбор, - сказал он почти сердито, - и как можно скорее. Ибо у королевы Шотландской есть другая причина настаивать на своих притязаниях - да, и самая веская из причин!
Я задохнулась:
- Нет! Ведь она же не...
И тут же поняла - да!
- Она будет требовать вашу корону, возможно, даже вторгнется в наши пределы, чтобы завоевать ее не только для себя, но и для своего наследника.
Никто из лордов не шелохнулся.
- Своего наследника? - Я с трудом узнала свой собственный голос.
Сесил яростно кивнул.
- Наши люди донесли, что еще до конца года она произведет на свет мальчишку!
Значит, и в Мариином грязном белье роются, как, я знаю, роются в моем испанские и римские шпионы!
И вновь мучители зажужжали:
- Королева Шотландская беременна?
- А наша королева не замужем!
- Еще до весны...
- Габсбург!
- Эрцгерцог!
- Никаких папистов!..
- Тогда англичанин!..
- Довольно! - завопила я. - Вы разорвете меня в клочья!