Парень уже повернулся было, чтобы уйти, но передумал и спросил у Риты, наклонившись к самому ее уху, чтобы не услышали толпящиеся вокруг него девчонки:
— Кстати, давно уже хотел спросить, но все как-то случая не представлялось. Почему Нековбой? Что за странное прозвище? Нет, я понимаю, конечно, что на Ковбоя он никак не тянет, но с тем же успехом его можно было назвать и Немачо.
Девушка рассмеялась.
— Это давняя история, — пояснила она шепотом. — Я тебе потом расскажу, дома.
— Ну ладно. Тогда до вечера. Буду с нетерпением ждать.
— Хорошо. Пока.
Артур развернулся и ушел, провожаемый все теми же взглядами и девчонками, которые явно пойдут за ним до самых ворот, и то и дальше.
Стоило ему только скрыться из виду, как к Рите тут же подскочили ее одноклассницы — все до единой, даже те, с кем раньше у нее были напряженные отношения.
— Ой, Рита, а кто это был?
— Такой красавчик!
— Это твой брат, да?
— Познакомишь?
— Это вовсе не мой брат. Мы с ним просто живем вместе, — неосмотрительно брякнула Рита.
Девчонки округлившимися от изумления глазами вытаращились на нее.
— Живете вместе? — с завистью сказала одна из них. — Это твой парень, что ли?
— Нет, — поспешила рассеять их заблуждение девушка. — Это сын маминой подруги из другого города. Он поступил в наш медицинский университет и живет у нас, чтобы не тратиться на съемную квартиру и не жить в общаге.
— Ну понятно, — сказала Надька Воронцова, с которой Рита враждовала еще с начальной школы. Причем, ни та, ни другая понятия не имели, с чего началась эта вражда. — Конечно же, такой парень на тебя никогда бы не позарился!
— Слышь, ты, красотка! — озлившись, воскликнула Рита. — Сама-то на себя давно в зеркало смотрела? Или ты не любишь ужастики, которое оно тебе по утрам показывает?
И девушка изобразила Надьку, противным голосом пропищав:
— "Свет мой зеркальце, заткнись! Я причесаться подошла!"
Одноклассники, наблюдавшие за их перепалкой, расхохотались. Оскорбленная Воронцова хотела что-то сказать в ответ, но ее перебила Ленка Гурцкая, слывшая одной из первых красавиц класса. Она елейным голосом спросила:
— Рита, а можно я к тебе в гости как-нибудь зайду?
— И я! И я! — загалдели девчонки.
Рита не растерялась.
— Конечно, девочки, приходите, я буду очень рада вас видеть! — радушно сказала она. — Вот только Артура-то дома почти никогда не бывает. У него очень насыщенная личная жизнь — бары, дискотеки, девушки… Ну, сами понимаете.
Одноклассницы разочарованно кивнули.
— Он дома-то только ночует, да и то не всегда, — продолжала вдохновенно врать девушка. — Так что вы его навряд ли увидите. Зато я почти всегда у себя. Так что приходите. Поболтаем, чайку попьем.
Она была уверена, что ни одна из них не придет, и, как показало время, она не ошиблась в своих расчетах. На кой им Рита, если Артура при этом не будет?
— Врешь небось, — заявила вдруг Надька. — Для себя его приберечь хочешь. Ну правильно, зачем тебе лишние соперницы? Да только не стоит обольщаться. Он наверняка даже и разговаривать с тобой не стал бы, если б не жил с тобой в одной квартире. Или ты надеешься, что он за комнату натурой расплачиваться будет?
— Дура ты, Надька, — подал тут голос Нековбой, до сих пор молча стоявший у своей парты. — И язык у тебя поганый.
— Молчи, придурок! — вскинулась та. — Сам-то, наверное, от ревности извелся уже весь. То-то, я смотрю, похудел, побледнел! Понятное дело, Ритка после такого парня в твою сторону и не взглянет. Хотя на самом деле вы с ней идеальная пара — идиотка и неудачник!
Мама всегда говорила Рите, что когда человек говорит тебе гадости, он изливает свою желчь. А желчь эта вырабатывается от зависти. То есть говорящий тебе просто-напросто завидует, причем черной завистью. Так стоит ли обращать внимание? Но одно дело рассуждать об этом, например, на кухне за чашечкой чая, а другое — спокойно стоять и слушать, как поносят тебя и твоего друга.
Но прежде чем Рита успела придумать достойный ответ, в класс вошли Вика и Лиля, отлучавшиеся в столовую.
— Воронцова, тебя на первом этаже слышно, — сказала первая, подходя к ним. — Все ядом плюешься?
— А вот и подмога подоспела, — пробурчала Надька, отодвигаясь подальше. Вику она побаивалась еще с тех пор, как та еще в третьем классе оттаскала ее за косы после очередной такой перебранки. Конечно, теперь, когда все они уже почти взрослые, повторения подобного вряд ли можно было ожидать, но мало ли что.
— Из-за чего весь сыр-бор? — спросила Лиля, когда подруги вместе с мрачным Васильком уселись на свои места, расположенные совсем рядом друг с другом. — Чего вы опять с гадюкой этой сцепились?
— Нас почтил своим присутствием сам Король Артур, — с некоторым презрением объяснил Нековбой. — Ну, и девчонки, разумеется, с ума посходили. Одни только неприятности из-за него.
— Артур заходил? — удивилась Вика. — Зачем?
— Форму мне принес, — почему-то виновато ответила Рита.
— Ну теперь понятно, почему во всей школе девчонки так оживились, — понимающе произнесла Лиля. — То-то в столовой очередь так быстро рассосалась. Мы-то уж было подумали, что что-то случилось. Пожар там, например, или еще какое стихийное бедствие.
— Да этот ваш красавец и есть самое настоящее стихийное бедствие! — взорвался Василек. — Только пришел — и началось! Чуть глаза друг дружке не выцарапывали, и только потому, что Рита сдуру ляпнула, что Артур с ней живет.
Подруги осуждающе посмотрели на Маргариту, и та смущенно потупилась. Правильно, сама виновата. Кто за язык дергал? Надо было придумать что-нибудь правдоподобное. Тогда, может быть, все бы и обошлось.
— Ритка, ты каким местом думала, когда говорила такое?
— А я и не думала, — призналась девушка, краснея. — Я же не ожидала, что они все насядут на меня с вопросами. Вот и брякнула без всякой задней мысли.
— И без передней явно тоже, — подколола ее Вика. — Как это на тебя похоже.
— Зато теперь Воронцова точно от зависти лопнет, — захихикала Лиля. И такое у нее в тот момент лукавое было лицо, что подруги, глядя на нее, рассмеялись.
Нековбой не присоединился к их веселью, угрюмо глядя на девчонок.
— Василек, а ты чего хмуришься? — спросила его Рита. Было так непривычно видеть его без веселой искорки в карих глазах.
— А чего веселиться? — буркнул тот. — Просто злость берет, когда я вижу, как вы все разом глупеете, стоит вам только увидеть вашего любимчика. Чуть ли не слюни из рта текут. Смотреть тошно. "Глядите, Артурчик пришел, такой красавчик, давайте все дружно поцелуем его в задницу, вдруг он таки обратит на нас свой королевский взор!" Тьфу!