— Ну, в планах я была всегда — ты же сама мне рассказывала, что с самого детства хотела дочку, — парировала Рита. — А насчет возраста: что в наше время разница в пять лет? Ничего.
— И в кого же ты у нас такая продвинутая? — улыбнулась мать, очистив последнюю картофелину.
— Как в кого — в тебя. Насколько я помню, когда ты родилась, папа уже третий класс заканчивал.
— Ну и молодежь нынче пошла! Никакого уважения к старшим!
— Если ты о том, что Артур не зашел поздороваться с тобой сразу же, как пришел, то это все моя вина, — сказал Димка, входя на кухню с Артуром. — Я его похитил и насильно удерживал в своей комнате, чтобы ты посчитала его совершенно невоспитанным.
— Ой, Артурчик, здравствуй! — воскликнула женщина. — Как ты вырос! Дай хоть на тебя полюбоваться!
— Здравствуйте, Екатерина Андреевна, — чуть смущенно пробасил тот.
— Ну вот еще! — возмутилась та. — Какая я тебе Екатерина, да еще и Андреевна? Называй меня просто…
— Мама у нас придерживается широких взглядов, — перебила ее Рита. — Так что можешь называть ее просто Катюха.
Димка расхохотался, глядя на мать.
— Тьфу на вас, охальники! — воскликнула женщина. — Не обращай на них внимания, Артур. Я ж говорю — никакого уважения к старшим. Можешь называть меня просто тетя Катя. Зачем нам все эти формальности? Ты ведь теперь здесь жить будешь. Так что обойдемся без церемоний.
— Хорошо, — ответил парень, немного ошарашенный вольностью обращения детей к матери, принятые в этой семье.
— Да не грузись ты так, Артур, — заметив это, сказал Дима. — Это мы шутим так.
— Да уж, семья у нас веселая, ничего не скажешь, — улыбнулась Екатерина. — С нами не соскучишься.
— Это ты еще с папой не познакомился, — поддержала их Рита. — Так что тебя ждут новые потрясения.
— Страшно даже подумать, — пробормотал парень.
— Артурчик, ты, может быть, чаю хочешь? — спросила его Екатерина, перехватив его взгляд, устремленный на вазочку с печеньем. — Или до ужина потерпишь?
— Я с удовольствием выпил бы чаю, — ответил тот.
"Ну и манеры! — восхищенно подумала Рита. — Прямо аристократ да и только!"
— И я за компанию, — сказал Димка. — Что-то в горле пересохло.
— Я тоже буду чаю, — незамедлительно отозвалась девушка.
— Тогда доставай кружки, — сказала мать, включая чайник. — Пить чай — так всем вместе.
Вскоре все семейство вместе с гостем прихлебывало горячий напиток, ведя меж тем неспешную беседу.
— Артур, а почему ты только сейчас решил поступать в университет? — полюбопытствовала Екатерина. — С Димкой-то все понятно, он Родине долг отдавал, вот и припозднился. А ты, насколько я знаю, в армии не был.
— Не был. Меня не взяли. У меня… гм… плоскостопие, — потупившись, сказал он, словно признаваясь в чем-то неприличном.
"Ну вот, — сказала себе Рита. — Все-таки хоть один физический недостаток у него есть. Впрочем, это ни капли его не портит в моих глазах. Скорее, наоборот, — так он почему-то кажется ближе и доступнее".
— Просто я решил отдохнуть от учебы, поэтому после окончания школы я пошел работать, — продолжал тем временем Артур. — Работал то тут, то там. Хотел понять, чем же именно я хочу заниматься в будущем. А когда заболел отец, я понял, что мое призвание — это медицина. Узнал, что в вашем городе один из самых лучших медицинских университетов, и вот я здесь.
— Молодец! — одобрительно сказала Екатерина. — Хорошую выбрал профессию. А то, я смотрю, сейчас все кругом норовят обучаться на более престижные специальности. Сплошные юристы да менеджеры.
Она строго взглянула на дочь. Та, оторвавшись от созерцания Артура, невозмутимо произнесла:
— А чего ты на меня так смотришь? Я же говорила, что еще не определилась с выбором. Вот возьму — и учительницей стану! Тоже, между прочим, уважаемая профессия!
Димка расхохотался и поперхнулся чаем. Он кашлял и смеялся одновременно, пока на глаза не навернулись слезы.
— Ох, уморила! — простонал он. — Учительница! Это лучшая твоя шутка за последнюю неделю.
— Дурак, — буркнула девушка, обидевшись. — Назло тебе стану учительницей. Начальных классов. Буду детишек учить.
— Боюсь даже подумать, чему именно ты будешь их учить, — вытирая слезы, сказал Димка. — Мне лично их уже жалко.
— Дима, хватит уже дразнить сестру, — одернула его Екатерина. — Артурчик, ты кушай, кушай. Вот варенье вкусное, его нам бабушка из деревни прислала.
— Спасибо, — машинально ответил парень, покосившись на Маргариту, которая сидела напротив него, поставив локти на стол, подперев ладонями лицо, и не сводила с него восторженных глаз. Казалось, что это его раздражает, но он не сказал ни слова и уткнулся в свою чашку.
— А как там у вас вообще дела? — продолжала свои расспросы Екатерина. — Как Дарья поживает? Как отец, ему лучше?
Пока Артур отвечал матери, Рита все больше и больше утверждалась в мысли, что этот парень просто идеален. Жаль только, что он постоянно хмурится. За все то время, что он провел здесь, Артур ни разу не улыбнулся. А так хотелось увидеть его улыбку! Наверняка, она очень его красит…
"Кажется, я действительно влюбилась, — подумала девушка. — Окончательно и бесповоротно. Ну и что, что ему двадцать лет? Ну и что, что он выглядит как мечта, а не как реальный парень из плоти и крови? Ну и что, что в университете все девушки будут его, стоит ему только захотеть? Впрочем, наверное, даже если он и не захочет, они все равно будут его. А все-таки я не сдамся! Ведь всегда есть хоть один, хоть маленький, хоть совсем малюсенький шанс, и уж будьте уверены, я им воспользуюсь! К тому же, у меня есть одно преимущество перед всеми остальными — я буду жить вместе с Артуром! Кто еще может похвастаться этим?"
И Маргарита мечтательно улыбнулась своим мыслям.
— Да ты что?! — ахнула Лилька, подруга Риты. — Прямо весь такой из себя красавчик?! Даже красивее Ричарда Гира?
— Ричард Гир! — презрительно фыркнула Маргарита. — Да он Артуру и в пупок не дышал!
— И красивее Брюса Уиллиса? И Тома Круза? — недоверчиво спросила Вика, другая ее подруга. — И даже Кристофера Ламберта?
— Да что вы со своими голливудскими звездами! — рассердилась девушка. — Говорю вам — он красивее всех на свете!
— Так не бывает! — авторитетно заявила Вика. — Просто он тебе нравится, вот ты и считаешь его самым красивым парнем на свете.
— А вот и бывает! Вот, например, тебе же нравится Серега из параллельного класса?
— А причем здесь это? — покраснев, спросила подруга.
— Нет, ты скажи — нравится?
— Ну, нравится. И что с того?