Ее прервал телефонный звонок. Никогда еще в жизни Рита не была настолько не рада своим друзьям! Она хотела было сослаться на занятость и повесить трубку, чтобы успеть предложить Артуру прогуляться вместе, но не тут-то было! Разве возможно отвязаться от Вики и Лили, когда они прямо сгорают от желания узнать, как же Рита чувствует себя после вчерашнего! Сами они плохим самочувствием не мучились, поскольку выпили гораздо меньше, чем их подруга, и теперь они хотели знать, не стоит ли им зайти к ней в гости и облегчить чем-нибудь ее страдания. Рассолом там, например, или чем-то покрепче. Пока девушка заверяла своих не в меру заботливых подруг, что с ней все в порядке, Артур вымыл посуду и скрылся в своей комнате. Момент был упущен.
Закончив разговор, Рита с силой бросила трубку на рычаг и посмотрела на часы. За болтовней пролетело полчаса драгоценного времени. Девушка вздохнула и поплелась к себе. Зайти в комнату Артура у нее не хватило смелости, она и так ему уже, наверное, надоела. К тому же она же пообещала себе, что не будет больше его доставать. Поэтому Рита бросилась на кровать в своей комнате и блаженно закрыла глаза. Здесь спал ее любимый прошлой ночью. Хотя кровать была аккуратно застелена, девушке казалось, что она ощущает присутствие здесь Артура. Так, за фантазиями о нем девушка незаметно и уснула.
Проснулась она как от толчка и сразу же с тревогой посмотрела на часы на прикроватной тумбочке. Ну, так и есть! Она проспала все на свете! Артур, наверное, давно уже уехал! Уехал, не попрощавшись с ней!
Рита соскочила с кровати и опрометью кинулась в комнату Артура. И от сердца мгновенно отлегло: он стоял посреди комнаты, оглядываясь — не забыл ли он чего. При виде девушки с взлохмаченными волосами парень невольно улыбнулся.
— Привет, соня. Ты выглядишь точь-в-точь как взъерошенный котенок. Чего так испугалась?
— Того, что ты уже уехал, — честно сказала она, слегка задыхаясь от собственной поспешности.
— Что ж, ты успела как раз вовремя. Впрочем, я все равно бы тебя разбудил. Твои родители еще не вернулись, так что дверь за мной закрыть некому. Ключи я оставил Димке.
— Только поэтому? — безжизненным голосом спросила Рита.
— Что "поэтому"? — не понял Артур.
— Только поэтому ты собирался меня разбудить? Чтобы я закрылась за тобой? Вовсе не для того, чтобы попрощаться?
Разочарование в ее голосе тронуло его, и он осторожно коснулся ее щеки.
— Глупенькая. Я же уезжаю совсем ненадолго. Это расставание не стоит драматических сцен со слезливыми прощаниями и напутственными речами. Уверен, что ты даже не заметишь моего отсутствия.
— Плохо же ты обо мне думаешь, — недовольно проворчала девушка, в то же время млея от его прикосновения.
Артур хмыкнул, подхватил свой чемодан и направился в прихожую.
— Пора.
Одев пальто, он повернулся к Рите и сказал:
— Ну что ж, увидимся в следующем году. Не скучай.
— Это невозможно, — заявила она, изо всех сил борясь с подступающими слезами. Боже мой, и когда это она стала такой плаксой?
Парень открыл дверь, немного помедлил, а потом задумчиво произнес:
— А знаешь, в одном ты вчера была права. Мне действительно безумно нравилось целовать тебя в носик.
Артур вдруг притянул девушку к себе, запечатлел легкий поцелуй на кончике ее носа и скрылся за дверью.
Каникулы тянулись для Риты неимоверно долго. Раньше ей, наоборот, казалось, что это благословенное время отдыха и развлечений всегда пролетает, как один миг, а теперь она буквально изнывала от желания, чтобы оно поскорее закончилось. Ожидание ей скрашивали лишь воспоминания. Девушка старалась не думать о ночи своего позора, она оживляла в памяти только дорогие ее сердцу события. Объятия Артура, его внезапный, мимолетный поцелуй… Она была так ошарашена им тогда, что даже не сказала парню "до свидания". Она еще несколько минут стояла перед закрытой дверью, скосив глаза на свой нос, на котором, словно ожог, еще горел поцелуй Артура, и глупо улыбалась.
Новый год, которого Рита всегда ждала с огромным нетерпением, тоже прошел грустно и скучно. По крайней мере, для девушки. Все было как обычно: высокая нарядная елка, семейный ужин, крики "Ура!" под бой курантов, куча подарков, прогулка с друзьями по ночному городу, расцвеченному разноцветными огнями фейерверков… Но без Артура все это ей было не в радость. Ах, каким бы незабываемым стал бы для нее этот праздник, будь рядом с ней ее любимый! Неважно, что он не отвечает ей взаимностью, все равно, одно его присутствие за новогодним столом наполнило бы Риту таким счастьем, какого она никогда не испытывала. Немного оживилась девушка только тогда, когда украдкой от друзей позвонила Артуру на сотовый, чтобы поздравить его и его семью с праздником. Когда она услышала в трубке его знакомый, чуть охрипший голос, Риту накрыла такая волна нежности, что она едва могла говорить.
— Привет, Артур! — справившись с собой, радостно закричала она. — Это Рита. Поздравляю тебя с Новым годом! И твоих родителей тоже! Желаю всего самого наилучшего!
— Привет, малыш, — ответил он спокойно. — Спасибо. Я тоже тебя поздравляю. Передавай своим от меня привет. Мне сейчас некогда, так что счастливо. Скоро увидимся.
В трубке запищали гудки отбоя.
Разговор этот, хотя и очень короткий, преисполнил сердце Риты таким ликованием, что все остальное время она провела весело, гораздо веселее, чем до звонка.
После Нового года время снова потекло медленно, как ртуть. Девушка не знала, чем себя занять. "Представляю, что же со мной будет во время летних каникул", — мрачно подумала она и тут же поспешила отогнать эту страшную мысль.
Димка почти все время проводил со своей ненаглядной Леночкой. Рита его прекрасно понимала. Как он вообще смог прожить без нее так долго? Девушка невольно испытала уважение к брату. Вот это выдержка!
Однажды Димка, пользуясь отсутствием родителей, которые уехали к бабушке в деревню отмечать Рождество (Рита отказалась от поездки, не желая портить им праздник своим кислым видом), привел Леночку к себе, и та осталась у них ночевать. Почти всю ночь девушка слушала тихие стоны и скрип пружин кровати, доносившиеся из комнаты брата, безмолвно проклиная свой чуткий слух. Нет, она не осуждала влюбленных, которым вскоре предстояла новая разлука, но вынести это ей было достаточно тяжело. Воображение услужливо подсовывало ей картинки, где в соседней комнате вместо Димки с Леной была она сама с Артуром, и это было просто ужасно. От того, что это было невозможно. В общем, ночка выдалась еще та.
Наконец наступил долгожданный день. День возвращение Артура. Рта с самого утра караулила у двери, вызывая снисходительные усмешки брата. Он собирался уезжать вечером, почти сразу же после приезда Артура.
— Да, сестричка, — лениво протянул Димка, в очередной раз столкнувшись с ней в прихожей. — Похоже, кое-кто совсем потерял голову от любви.
— Кто бы говорил, — огрызнулась та, нетерпеливо поглядывая на часы. — Сам-то ты что здесь делаешь? Часом, не Леночку свою ждешь?
— Какая проницательность, — усмехнулся брат. — Ну что ж, давай ждать вместе.
Честно говоря, тот факт, что его Лена и Артур вполне могут столкнуться сегодня здесь, Димку немало беспокоил, но он не подавал вида, что его это тревожит.
— Давай, — охотно согласилась Рита. — Мы ведь с тобой так мало виделись за все это время.
— Да уж, — хмыкнул тот. — И почти совсем не разговаривали. Может, сейчас и поговорим?
— О чем? — насторожилась девушка.
— О тебе. Как ты живешь, чем дышишь. Звонить ты мне за все время моей учебы почти не звонила, писем от тебя вообще не дождешься, даже электронных. Так что рассказывай, что нового? Как твоя Клумба поживает?
— Все нормально. Живем, растем, учимся. Все как обычно. А у тебя как?
— Да практически так же.
— Ясно.
Брат с сестрой помолчали. Вот так всегда бывает после долгой разлуки — казалось бы, столько всего произошло за время отсутствия, столько новостей, а потом выясняется, что и рассказать-то нечего. Слишком много воды утекло.
— А как Артур? — после продолжительного молчания вновь заговорил Димка. — Нашла с ним общий язык? Не ругаетесь? Я-то знаю, что с ним иногда бывает очень нелегко.
— С Артуром у нас тоже все нормально, — ровным голосом сказала Рита. "Не считая того, что я влюбилась в него, как кошка, несмотря на его безразличие, и чуть не отдалась ему в порыве пьяной страсти".
— Он тебе нравится?
— Конечно, нравится! Как же такой красавец, как он, может кому-то не понравиться? — засмеялась девушка, скрывая свои истинные чувства за шутливыми тоном. — Если бы ты видел, что творилось у нас в школе, когда он туда зашел! Это было просто землетрясение!
— Представляю, — засмеялся Димка. — Я когда у них гостил, я еще и не такое видел. Но, вообще-то, я тебя спрашиваю не только о его внешности. Насколько сильно он тебе нравится?
— А что это за допрос? — все еще улыбаясь, но потихоньку начиная закипать, осведомилась Рита. — Решил, что ли, поиграть в старшего брата?