— О-о, знакомые все лица! — проговорила Сонечка. — Риточка, деточка, ты что, опять следишь за нами?
У девушки потемнело в глазах от гнева. Она уже собиралась высказать этой фифе все, что о ней думает, но ее опередил Василек.
— Леди, вы, конечно, прекрасны, как богиня, — вдохновенно воскликнул он, — но вы себя явно переоцениваете, считая, что весь мир крутится исключительно вокруг вашей персоны. Мы здесь всего лишь навсего гуляли, так же, как и вы.
Сонечка посмотрела на него с брезгливым выражением, словно он был тараканом, выползшим из кустов на дорожку прямо перед ней.
Рита покосилась на Артура. Тот стоял с невозмутимым видом, но в глазах его плясали бесенята. Ей даже показалось, что он одобрительно кивнул в ответ на дерзкие слова Нековбоя.
— Я что-то не припомню, мальчик, чтобы я к тебе обращалась, — с некоторым отвращением заметила Сонечка.
— Да ладно, это ничего, — утешил ее Василек. — Думаю, что я вполне могу ответить за свою невесту.
У Риты вторично потемнело в глазах. "Ну, Нековбой! Ну ты и гад! Уж ты у меня свое получишь!"
— Что? Невесту? — рассмеялась Сонечка своим мелодичным смехом. — Как мило!
— Да, невесту, — подтвердил парень, по-хозяйски обняв Риту за талию.
— Если ты сейчас же не уберешь руку, — широко улыбаясь, прошипела та, — я тебе ее сломаю.
Нековбой поспешно спрятал руки за спину. Артур на его нелепое заявление никак не отреагировал, лишь слегка приподняв брови.
— Что ж, поздравляю от всего сердца, — все еще смеясь, сказала Сонечка.
— Спасибо, — ответил ей довольный Василек. — Очень хотелось бы ответить любезностью на любезность, но, боюсь, что не доживу до этого радостного события в вашей жизни.
— А ты нахал, мальчик, — с некоторым даже удивлением отметила красавица.
— Всегда к вашим услугам.
Нековбой отвесил ей шутовской поклон. Лиля дернула его за руку.
— Вася, угомонись!
— Вася, значит. Какое необыкновенно, редкое имя, — издевательски промурлыкала Сонечка, решившая, видимо, оставить последнее слово за собой. Однако Василек в долгу не остался.
— Да уж куда нам до вас, Софья Батьковна.
— А я, выходит, известна в ваших кругах, — кокетливо произнесла та.
— Дурную славу нетрудно заработать, — парировал Нековбой.
На этот раз его дернула Рита.
— Угомонись, кому говорят!
Огромные глаза Сонечки медленно наливались обидой.
— Не знаю, чем я успела тебе насолить, мальчик, ведь мы с тобой совсем незнакомы, — сказала она звенящим от гнева голосом, — но тебе не кажется, что это уже чересчур?
— Прошу прощения, — безо всякого намека на раскаяние бросил парень. — Бес попутал. Ваша неземная красота пробуждает во мне самые низменные инстинкты.
— Артур, а ты почему молчишь? — обратилась к своему бесстрастному спутнику Сонечка.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — равнодушно пожал плечами тот.
— Не знаю, но…
— Не обращай внимания, — посоветовал ей Артур.
— Во-во, — подхватил Нековбой. — Не обращайте на меня внимания. Я же шут гороховый. Говорю все, что в голову взбредет.
— Заткнись уже! — велела ему Вика. Подталкивая парня в спину, чтобы увести его подальше, она сказала Сонечке: — Извините его. Он недавно головой сильно стукнулся и с тех пор с ней не дружит.
Рита и Лиля ухватили упирающегося Василька за руки и потащили за собой. Сонечка некоторое время смотрела им вслед, приоткрыв от удивления рот, пока они не скрылись за поворотом.
Дотащив Нековбоя до самого пруда, Рита повернулась к нему и, борясь с непреодолимым желанием тут же его утопить, резко спросила:
— Ну, и что это сейчас такое было?
— Ты о чем? — с невинным видом спросил парень.
— Знаешь, Василек, — сказала ему Вика, — я всегда подозревала, что у тебя не все дома, но чтобы до такой степени…
— Да чего вы на меня накинулись? Что я такого сделал?
— Зачем ты этой фифе нагрубил? — спросила у него Лиля. — Чем она тебя лично задела?
— Да уж больно вид у нее самоуверенный, — беспечно сказал Нековбой. — Я и решил немного спеси с нее сбить, для профилактики.
— Мне стыдно за тебя, — отрезала Рита. — Я от тебя такого не ожидала.
Отвернувшись от парня, она побрела к воде. Подруги пошли за ней, оставив остолбеневшего Василька стоять на месте с опущенными руками. Спустя несколько минут он догнал их и извиняющимся тоном произнес:
— Ну, простите меня. Пожалуйста. Я не хотел никого обидеть. Просто я когда увидел, как эта Сонечка обращается к Рите, как к какой-то козявке, то не удержался. Терпеть не могу таких высокомерных спесивых куриц!
— Твой рыцарский порыв нам понятен, но это еще не повод на людей бросаться, — заметила Вика.
— Если хотите, я могу вернуться и искренне вымаливать у нее прощение, — убитым голосом пробормотал Нековбой.
— Если она увидит тебя еще раз, ее, наверное, кондрашка хватит, — сказала Лиля.
Рита, шедшая впереди с непроницаемым выражением лица, вдруг хихикнула.
— Я себе это представляю, — сдавленным голосом пробормотала она.