— У меня нет свидетеля! — воскликнул Димка, дергая себя за волосы. — Он заболел! И я не знаю, кем его заменить! Это полное фиаско!
— Ничего страшного, — невозмутимо сказал Артур. — Я слышал, что сейчас свидетели вовсе не обязательны.
— Угу, — несчастным голосом пробормотал жених. — И свидетели необязательны, и кольца, и вообще вся эта кутерьма — все это неважно. Можно было бы просто прийти в загс в повседневной одежде, расписаться, выпить в честь этого события бутылочку винца — и дело в шляпе. Дешево и сердито. Но мы-то с Леночкой хотим традиционную свадьбу, понимаешь?! Чтобы с кольцами, со свидетелями, поездкой по памятным местам, с голубями и баянистом. Понимаешь?
— Понимаю, — ответил Артур… и снова повернулся к монитору.
— Бессердечный, — пожаловался Димка сестре, с интересом наблюдающей за этой сценой. — А еще друг…
— А чем я могу тебе помочь? — удивился Король.
— А то ты сам не понимаешь… Ладно, делаю тебе предложение по всей форме.
И жених упал перед потрясенным другом на одно колено. Протягивая ему ленту почетного свидетеля, Димка задушевным голосом объявил:
— Артур Геннадьевич Романов, будьте моим свидетелем! Окажите мне эту великую честь, и, клянусь, вы никогда об этом не пожалеете! Если вы согласитесь, я стану счастливейшим из смертных!
Рита так и покатилась со смеху. Она еще никогда не видела Артура, этого Снежного Короля, умеющего отлично скрывать свои эмоции, в таком замешательстве. При звуке ее смеха парень смутился окончательно и пробурчал:
— Хорошо, хорошо, я буду твоим свидетелем, хотя и не понимаю, зачем тебе это надо. Только не паясничай.
Димка моментально вскочил на ноги, отдал новоиспеченному свидетелю его ленту и довольно проговорил:
— Ты должен гордиться. Я даже своей невесте не делал предложения с такой пылкостью. Эх, люблю я тебя, Артурище, даже сам не знаю, за что! Ну иди же ко мне, дай я тебя поцелую!
И жених, дурачась, пошел к другу, распахнув объятия и вытянув губы.
— Обойдемся без телячьих нежностей, — отказался тот, на всякий случай прячась за Ритой, которая продолжала хихикать, глядя на их ребячество.
— Да ладно ты, не стесняйся, здесь все свои, — продолжал наступать Димка.
Он вдруг прыгнул к Артуру, который схватил Риту за плечи и повернул ее лицом к брату, спрятавшись за ней от горячих объятий не в меру разыгравшегося жениха. Некоторое время они, хохоча, продолжали эту игру, пока смеющаяся девушка, которую парни дергали и крутили в разные стороны, не взмолилась слабым голосом:
— Ну хватит уже! У меня голова закружилась!
Словно в подтверждение своих слов, она споткнулась и, чтобы восстановить равновесие, ухватилась за Димку. Промахнувшись, она зацепила его галстук, и без того ослабленный, и тот развязался окончательно.
— Е-мое, — протянул мигом опомнившийся жених. — Я ж его завязывать не умею…
— Тебе же его кто-то завязывал? — с виноватым видом спросила девушка.
— Леночка и завязывала, — помрачнев, подтвердил Димка. — Еще вчера. Потому что выяснилось, что в нашей семье этого никто не умеет.
— Эх, молодежь! — отодвинув Риту в сторону, вздохнул Артур.
Он подошел к обрадованному другу и начал завязывать ему галстук, приговаривая:
— А ведь казалось бы — взрослый человек, почти женатый, и не может сделать такой простейшей вещи. Может, тебе еще в чем-нибудь помощь требуется? Ты, если что, зови, не стесняйся. Для того свидетели и нужны, чтобы жениха из беды вызволять.
Димка стоял перед Артуром навытяжку, не отвечая на его шутливые слова. Король был выше его, поэтому создавалось впечатление, что это отец дает своему сыну последние наставления перед вступлением того во взрослую жизнь…
— Ну а дальше-то что? — спросила любопытная Ксюша, вырывая подругу из мира воспоминаний.
— А дальше мы поехали выкупать невесту. Веселухи было — вы себе не представляете! Кстати, там мы узнали много нового. Например, что Васька умеет пеленать детей — он помогал Димке в конкурсе, где надо было запеленать пупса. А Артур хорошо рисует — надо было нарисовать портрет невесты.
Рита начала подробно рассказывать о каждом конкурсе, иллюстрируя их фотографиями, сделанными ею самой. Она ведь в детстве не только оператором мечтала стать, но и фотографом. Ее описания дополнял Нековбой, присутствовавший на свадьбе в качестве ее сопровождающего. Девчонки слушали их, с жадностью ловя каждое слово и сожалея, что их там не было. Правда, Вика и Лиля, на правах практически "друзей семьи", пришли в загс, чтобы поздравить молодых, поэтому о пребывании их в Зале торжеств рассказывали для Ксюши и Бориса.
— Это было что-то с чем-то! — взахлеб говорила Лиля своему парню. — Ты себе просто не представляешь, что там творилось! Как только Артур вошел в зал…
В холле, или "предбаннике", как выражался Павел, где собирались брачующиеся и их друзья и родственники в ожидании самой церемонии, было несколько пар взволнованных невест и женихов. Появление блистательного Короля взволновало их еще больше. Обдав всех присутствующих холодом, Артур со свидетельницей, Димкой и Леночкой прошел в каморку, где ему отдали кольца, заставили расписаться в каких-то бумагах и где жениха с невестой в последний раз перед началом церемонии спросили, действительно ли они на все это согласны. Едва вся эта волокита закончилась, свидетель, узнав, что до церемонии осталось еще минут пятнадцать, просто-напросто сбежал из Зала, присоединившись к курящим на улице мужчинам.
Рита осталась в зале, разглядывая невест и мечтая когда-нибудь оказаться на их месте, желательно, конечно же, с Артуром в роли жениха. Девушки были прекрасны в своих свадебных одеяниях, одна краше другой, их кавалеры — торжественно-молчаливы. Все вокруг сияло, переливалось, блестело и искрилось — платья, украшения, цветы, но внимание Риты привлекла одна пара, с виду ничем не примечательная. Невеста была одета в простенькое белое платьице почти без всяких аксессуаров, а жених — в недорогой костюм, явно взятый напрокат или одолженный у знакомого, и все же девушка не могла отвести от них взгляда. Казалось, они совершенно не обращают внимания на окружающих, всецело поглощенные друг другом. Он смотрел только на нее, а она — на него, смотрели, не отрывая глаз, словно в мире существовали только они одни. И такая любовь светилась в этих глазах, что Рита невольно им позавидовала. Они единственные никак не отреагировали на появление Артура, они его просто-напросто не заметили. Они были вдвоем, и все прочее их не касалось…
Рассказав о церемонии и поездке по городу в ожидании банкета, перешли к самому празднованию. Торжество удалось на славу. Рита и Нековбой вспомнили все тосты и конкурсы, какие только приходили в голову их не знающему устали тамаде; похищение невесты, почти провалившееся из-за бдительности жениха; игры и забавы, которым они предавались в перерывах между питьем, закуской и танцами.
— И тут наконец пришло время и для свидетелей, — вещал Василек благодарным слушателям. — Кто-то из гостей с возмущением заявил, что у него "сор в вине". Тамада объяснил всем незнающим, что слова "сор в вине" — это то же самое, что и "горько", но для свидетелей. Надо было видеть, каким восторгом загорелись глаза обрадованной свидетельницы!
Нековбой рассказывал все это таким комичным тоном, что друзья чуть со стульев не падали от хохота.
— И что же? — всхлипывая от смеха, полюбопытствовала Вика. — Она получила то, что хотела?
— Ну, кое-что она, конечно, получила, но судя по ее разочарованному лицу рассчитывала она явно не на это. Услышав объяснения тамады, она с таким ускорением рванула к Артуру, что он и опомниться на успел, как она была уже рядом, гостеприимно распахнув ему свои объятия. Но бедняжку ждал едва ли не самый большой облом в ее жизни. Наш бесподобный Король всего лишь навсего учтиво поцеловал ей руку и преспокойно уселся на место, продолжив прерванную этим дурацким "сором" беседу с женихом.
Грянул взрыв хохота. Даже Рита, непосредственно наблюдавшая эту сцену, хохотала вместе со всеми — уж больно смешно все это изображал Нековбой. Он, быть может, и не подозревал, какие чувства теснились в ее груди, когда свидетельница бросилась к Артуру за поцелуем. Хотя навряд ли. От Василька скрыть что-либо почти невозможно. Да она и не пыталась скрывать. Когда расстроенная свидетельница вернулась на свое место, несолоно хлебавши, Рита от переполнявшего ее облегчения залпом выпила бокал вина и едва не поперхнулась. Ее кавалер лишь молча наполнил ее бокал, никак не прокомментировав ее поведение.
— В общем, свадьба была просто блеск! — наконец подытожила девушка. — Попили, поели, потанцевали. Второй день провели без новобрачных — съездили в лес на шашлыки.
— А почему без них? — удивилась Ксюша. — Так же не принято.
— А чего им с нами время зря терять? — усмехнулся Василек. — У них же вместо медового месяца — всего три медовых дня. А потом — разлука, учеба, сессия…
— Зато летом они поедут в Турцию, — сказала Рита. — Это им подарок от родителей. Так что еще наверстают упущенное. Впрочем, они и так все эти три дня почти не вылезали из гостиничного номера, который им сняли друзья.
— А что им еще подарили? — спросил практичный Борис.
Пока Нековбой, обладающий феноменальной памятью на такие дела, перечислял все то, что преподнесли молодым их друзья и родные, Рита снова углубилась в воспоминания. Она в очередной раз прокручивала в памяти все то, что больше всего запомнилось ей за этот праздничный день. Как Димка и Лена обменивались обручальными кольцами, глядя друг на друга такими же влюбленными глазами, как и та пара, что привлекла внимание девушки в холле; как они фотографировались в загсе, едва уместившись в кадре; как на банкете неугомонный Василек решил сказать тост, громко крикнул: "Долой жениха и невесту!", выдержал паузу и, ни капли не смущаясь от направленных на него растерянно-недоуменных взглядов, добавил: "Да здравствуют муж и жена!"; как отец Леночки во время речи, обращенной к молодоженам, так расчувствовался, что махнул рукой и сел на место, не в силах ее закончить из-за того, что у него перехватило горло. Но самым дорогим для нее воспоминанием стал ее танец с Артуром.
Рита с Нековбоем как раз спорили о том, каким образом лучше всего незаметно стащить туфли невесты и какой выкуп за это потребовать, как вдруг к ним подошел свидетель и самым любезным тоном осведомился у Василька, не будет ли он против, если Артур похитит у него его девушку на один танец. Нековбой, разумеется, был против, но возражать не стал, не менее любезно ответив, что если сама девушка согласна… Та была согласна и, подав Королю руку, как во сне проследовала за ним на танцевальную площадку. Этого Рита от него совсем не ожидала, ведь она видела, как Артур самым решительным образом пресекал попытки подруг невесты пригласить его на танец. А тут вдруг… Все время, пока они танцевали, девушка пребывала в эйфории, ощущая себя сказочной принцессой, танцующей на балу со своим прекрасным принцем. Она смотрела в большие глаза своего возлюбленного и думала о том, что она и не подозревала, что эти льдисто-серые глаза могут быть такими теплыми. Они не разговаривали, да слова и не были им нужны. Как жаль, что все хорошее рано или поздно заканчивается. Кончился и их танец, но вовсе не потому, что прекратилась музыка. Их прервала неизвестно откуда взявшаяся девчушка лет трех-четырех, которая дернула Артура за штанину, привлекая к себе его внимание. Парень остановился и, увидев девочку, присел перед ней на корточки.
— Ты что-то хотела, малышка? — ласково спросил он у ребенка.
— Дяденька, ты ангел? — простодушно спросила та, тараща на него круглые глазенки.
Артур засмеялся.
— Нет, солнышко, — ответил он, улыбаясь. — Это ты ангел. Как тебя зовут?