— А ты? Как ты к ней относишься?
— Я не знаю, — все так же неохотно ответил Артур.
— Она явно тебе небезразлична, — уверенно заявила девушка. — По тебе видно. Меня твое каменное лицо не обманет. Вернись к ней, она простит тебя. Хочешь, я сама ей все объясню? Скажи мне, кто она и где ее найти. Я смогу убедить ее в том, что между нами ничего нет и никогда не было.
— Не надо, — отрезал парень.
— Ну хорошо, тогда объясни ей все сам.
— Нет. Я не собираюсь возвращаться.
— Но почему?!
Артур растрепал свои волосы, как делал это всегда, когда нервничал или был взволнован.
— Потому что я желаю ей счастья.
— М-м… Не улавливаю связи.
— Вспомни, как ты сама объясняла мне, как трудно быть моей подругой. Что это даже опасно. Я не хочу для нее такой участи. Не хочу, чтобы она страдала. Я и так принес ей слишком много горя.
— Но ведь она же любит тебя…
— Она забудет меня! А я — ее!
— Думаешь, она сможет?
— Конечно, сможет. Ты же смогла.
— Романов, ты жесток, — тихо сказала Вера.
— Пусть так. Но у меня нет другого выхода.
Девушка молча встала с кресла и направилась в прихожую. Обувшись, она повернулась к Артуру, который мрачно наблюдал за ней, прислонившись к стене, и сказала:
— Прости меня.
— За что?
— За то, что разрушила твою жизнь.
— Ничего ты не разрушила. Скорее ты открыла мне глаза.
— Я жалею об этом. Забудь о моих словах и вернись к своей девушке. Я уверена, у вас все будет хорошо.
— Хватит об этом. Я уже все решил.
— Прости, — снова прошептала Вера, едва сдерживая слезы. Она вдруг порывисто подошла к другу и обняла его. Удивленный парень на мгновение прижал ее к себе, потом поцеловал в лоб и мягко оттолкнул.
— Иди, — хрипло проговорил он. — Тебя ждет твой Ланселот. Но помни — я все еще твой друг. Звони, не теряйся больше. Если что, я всегда помогу тебе, только, прошу, не надо ждать очередного кризиса, звони сразу же, как только что-нибудь, не дай Бог, случится. И Вите своему передай…
— Я поняла. Я так и сделаю. Прощай.
— До встречи, — поправил ее Артур.
И девушка ушла.
"Вот так невеселый конец получился у моей очень короткой семейной жизни, — подумал Король, глядя в потолок. — Впрочем, вполне закономерно. Наверное, у меня никогда не будет настоящей семьи. Жены, ребенка… Хотя, возможно, оно и к лучшему".
Лишь однажды он нарушил свое обещание не возвращаться в жизнь Риты. Сегодня, стоя перед закрытой дверью ее квартиры, сжимая в руках ее портрет, который он с такой любовью рисовал по памяти, Артур едва подавил желание войти, чтобы увидеть ее счастливые глаза. Но он смог, он сдержался, позволив себе лишь маленькую слабость — подарить любимой девушке подарок на ее день рождения. Но подобное не должно повториться.
— Уходя уходи, не так ли, малыш? — сказал Артур, обращаясь к стоящему на столе портрету — точной копии того, что он подарил Рите.
Он зарылся лицом в подушку и закрыл глаза. "Прощай, малыш. Будь счастлива. Я люблю тебя…"
— Хорошо-то как, — блаженно жмурясь, выдохнула Вика.
— Хорошо, — согласилась с ней Рита. Потом лениво спросила: — Ну где там Лилька-то потерялась?
— Не знаю. Обещала придти. Опаздывает. А Ксюшка чего, не придет?
— Неа. У нее любовь. Не до нас ей.
— Любовь — это хорошо…
— Хорошо…
Девчонки замолчали. Они лежали на расстеленном на траве пледе на берегу пруда, наслаждаясь последним теплом уходящего лета. Каникулы заканчивались, и подруги решили провести этот день вместе, попрощаться с летом.
Послышались торопливые шаги, и рядом с разомлевшей Викой плюхнулась на плед запыхавшаяся Лиля.
— Привет, девчонки, — пропыхтела она. — Извините за опоздание. Битый час втолковывала Борьке, что у нас сегодня девичник, на который он, естественно, пойти не может. Кое-как отвязалась, честное слово!
— Понимаю, — сочувственно сказала Рита. — Нековбой тоже рвался прийти.
Она хихикнула.
— Пришлось позвать на помощь папу, и тот так загрузил Ваську работой, что ему теперь в туалет-то сходить некогда.
— Это называется "злоупотребление служебным положением", — нравоучительно сказала Вика.
— Ничего, пускай поработает, — усмехнулась Лиля. — Ему это полезно. К тому же ему ведь на свадьбу еще заработать надо, верно, Рит?
Девушка покраснела.
— Что ты надумала-то? — заинтересованно спросила Вика. — Так и не знаешь, что ему ответить?