У самого подъезда Риту окликнул высокий длинноволосый парень в кожаной куртке, небрежно развалившийся на сидении черного блестящего мотоцикла.
— Хелло, бэйба, — лениво протянул он, выплевывая изо рта окурок. — Не желаешь прокатиться? Домчу с ветерком куда скажешь.
— Нет, спасибо, — вежливо ответила девушка и сделала движение, намереваясь войти в подъезд.
— Точно? А может, передумаешь?
— Не передумаю.
— А придется, — сообщил ей парень. — Если, конечно, хочешь увидеть своего красавчика.
Скривившись на последнем слове, он добавил:
— Живым.
Рита замерла на месте, не веря своим ушам. Медленно обернувшись, она уставилась на ухмыляющегося парня огромными глазами.
— Что? — прошептала она.
— Конечно, я мог бы заставить тебя поехать со мной силой, но мне не хочется поднимать шум, да и вообще, честно говоря, лень. Так что лучше бы тебе не выпендриваться. Так что давай, садись.
И он приглашающе похлопал рукой по сиденью своего "железного коня". Девушка проигнорировала этот жест и требовательно спросила:
— Где Артур? Что с ним? Что вам от нас нужно?
— Слишком много вопросов, бэйба. Джокер все тебе расскажет при встрече. Или ты все-таки решила не ехать?
Джокер! Вот теперь Рите стало по-настоящему страшно. Она поверила в то, что Артур действительно в руках дружков этого парня. Она вспомнила, как девушки из "фан-клуба" шептались о том, что Юлька — сестра Джокера — без памяти влюблена в Короля и пообещала жестоко отомстить той, кто украдет у нее его любовь.
Видимо, ужас при этой мысли так явственно отразился в широко раскрытых глазах Риты, что парень снисходительно ухмыльнулся.
— Не дрейфь, бэйба. Ты нужна нам только как гарантия, что твой дружок будет вести себя разумно, а то мы слышали, что он славится своей неуравновешенностью. Джок не воюет с цыпочками, так что он тебя не тронет.
Байкер сделал ударение на слове "он", и у девушки упало сердце. Значит, ее Джокер не тронет. Слабое утешение. Вероятнее всего, он до полусмерти изобьет Артура, пользуясь его беспомощностью, ведь он не станет сопротивляться, зная, что Рита у них в руках, а затем отдаст отслужившую свое "гарантию" в руки своей полоумной сестричке. Перспектива, прямо скажем, далеко не радужная.
Впрочем, разве у нее был выбор? Она не могла оставаться в стороне. И даже если бы она смалодушничала (а этого случиться не могло никоим образом), ее принудили бы к этому силой. Так что приходилось смириться перед неизбежностью. Но Рита не думала об опасности, угрожавшей лично ей. Главное — что сейчас ее привезут к Артуру, и они снова будут рядом. А вместе они всегда придумают выход, девушка верила в это. Потому что если не верить, то проще броситься под колеса ближайшей машины.
Неверными шагами Рита приблизилась к байкеру, чувствуя себя приговоренным к смерти, который обреченно идет на эшафот. Парень снова ухмыльнулся и завел свой мотоцикл.
И вдруг — вспышка надежды! Недалеко от ревущего мотоцикла девушка увидела Нековбоя с Сонечкой, которые прогуливались по улице, о чем-то разговаривая. Василек заметил свою подругу, явно собирающуюся сесть на "железного коня" абсолютно незнакомого ему парня, и уже хотел было подойти к ней и выяснить, куда это, собственно, и с кем она направляется, как неожиданно понял, что Рита подает ему какие-то знаки. С самого детства они привыкли понимать друг друга без слов, поэтому парень сразу заподозрил неладное. Он продолжал идти своей дорогой и делать вид, что внимательно слушает щебетанье своей ничего не заметившей спутницы, а сам напряженно прислушивался к тому, что происходит у мотоцикла.
Когда Рита с облегчением поняла, что Нековбой внял ее знакам, она преувеличенно громко, якобы чтобы перекричать ревущий двигатель мотоцикла, спросила байкера:
— Значит, сейчас ты отвезешь меня к Артуру?
— Я же сказал. Примчу с ветерком.
— А далеко ехать?
— Недалеко. В ад, — расхохотался парень. — Садись, бэйба, и не задавай мне больше глупых вопросов.
Девушка бросила последний отчаянный взгляд на Василька и уселась позади байкера, крепко вцепившись в сиденье.
Поездка была ошеломляюще стремительной, но короткой. Они приехали в небольшой лесок за городом, темный и мрачный. За ним уже давно и прочно закрепилась слава дурного места, куда по доброй воле не сунется ни один нормальный человек, особенно вечером или ночью. Даже пьяная молодежь, жаждущая приключений и адреналина, предпочитала обходить этот лесок стороной. Слишком уж часто здесь обнаруживали следы различных преступлений, слишком часто сюда приезжала милиция, но только затем, чтобы констатировать факт очередного правонарушения, слишком часто здесь проводились криминальные разборки. Жители города не раз требовали вырубить лес или хотя бы навести в нем порядок, но пока что он продолжал служить обиталищем "темных сил".
Байкер остановил свой мотоцикл на лужайке посреди этого мрачного леса, освещенной фарами нескольких других "железных коней". В этом ярком свете Рита сразу же различила высокую фигуру Артура, отбивавшегося от наседавших на него байкеров из банды Джокера. Его куртка была разорвана, лицо — окровавлено, но он не сдавался. Один из нападающих уже лежал на земле, не подавая признаков жизни, другой держался за повисшую плетью руку и ругался на чем свет стоит. Но их было чересчур много…
— Стоп! — вдруг разнесся над поляной мощный голос.
Противники от неожиданности остановились, тяжело дыша. В свет фар вступил парень в кожаной безрукавке. На его шее была вытатуирована буква "J", а на предплечье — злобный шут. Джокер.
— Эй, красавчик, — сказал он, обращаясь к Артуру. — У меня для тебя сюрприз. Лекс, тащи ее сюда.
Байкер, привезший Риту, заломил ей руки за спину и толчками погнал перед собой, в круг, свещенный фарами.
— Рита! — вскрикнул Артур и рванулся было к ней, но Джокер остановил его.
— Притормози, красавчик, — спокойно сказал он. Раздался щелчок, и в его руке хищно блеснуло лезвие ножа. — Ты же не хочешь, чтобы твоя подружка пострадала?
Король остановился, как вкопанный. К нему тут же подскочили двое и схватили его за руки. Артур безропотно позволил поставить себя на колени, не сводя страдающих глаз с бледного лица перепуганной Риты.
— Отпустите ее, — умоляющим голосом попросил он. — Она тут ни при чем.
— Я знаю, — осклабился Джокер. — Но так намного интереснее.
Он встал перед поверженным Королем и внезапно, без замаха, ткнул его тяжелым ботинком в живот. Рита вскрикнула, слезы текли по ее щекам при виде его гордого возлюбленного, брошенного в грязь и унижаемого.
— Ты обидел мою сестру, — произнес Джокер, отходя от ловящего ртом воздух Артура. — Ты отверг ее. Но это еще полбеды. Беда в том, что ей ты предпочел другую. И причинил этим ей много боли.
Он подошел к замершей девушке и грубо приподнял ее лицо за подбородок. Несколько мгновений он вглядывался в ее лицо, а потом сплюнул.
— И что ты в ней только нашел? Замухрышка, да и только. Неужто не мог найти себе девушку поприличней, ты ж у нас такой знаменитый красавчик! Впрочем, это мы можем легко поправить.
Подскочив опять к Артуру, Джокер схватил его за волосы и вынудил его поднять голову.
— Знаешь, моя сестра пошла в медицинский, потому что мечтала стать пластическим хирургом. Хотела делать людей красивыми. Вот и я решил попробовать, вдруг у меня получится.
Стоявшие вокруг байкеры загоготали. Джокер, ухмыляясь, сделал едва уловимое движение рукой, и Артур тяжело застонал. На его щеке появился глубокий разрез, потекла кровь. Рита страшно закричала и забилась в руках державшего ее Лекса. Все происходившее казалось ей ужасным сном. Но почему же он не прекращается?!
Джокер отошел от своего пленника на пару шагов, склонил голову набок, как бы оценивая творение рук своих, покачал головой и снова взмахнул ножом. На прекрасном лице Артура появилось еще несколько кровоточащих полос.
— Нет! Не надо!!! Пожалуйста, отпустите его! — кричала девушка, вырываясь из рук Лекса.
— Не кипятись, цыпочка, скоро и до тебя очередь дойдет, — не оборачиваясь, крикнул Джокер. — Сейчас Юлька подъедет, и ты забудешь о своем красавчике. Хотя теперь красавчиком ему уже не быть.
Но в голосе байкера звучало сомнение. Даже окровавленное и изрезанное, лицо Короля поражало его своей красотой. Если сначала Джокер влез в это дело только по просьбе горячо любимой сестры, то теперь и сам горел желанием задать этому смазливому ублюдку. Его совершенная красота разбудила в Джокере те же чувства, что и в других многих парнях до него — уничтожить, растоптать ее, разбить вдребезги. Но сделать это оказалось не так-то просто.