- Но она не посмеет тебя остановить. Ты мужчина, Долф, а не школьник!
- Да, - согласился он, - но она все может.
- Как бы было хорошо, если бы ты не так боялся матери, - вздохнула Китти.
Он помедлил, чтобы заглянуть ей в лицо. Его собственное застыло от удивления:
- В самом деле? Очень хорошо!
Она переменила тему.
- Почему мама настояла, чтобы ты повез меня покататься?
Он глубоко вздохнул:
- Мечтает, чтобы я на тебе женился. Говорит, я не постарался.
- Но это же безрассудно! - заметила Китти. - Она же знает, что я помолвлена с Фредди!
- Уверяет, что нет. Что она подозревала липу. Что убедилась вчера в театре. Что ее не проведешь. - Он снова вздохнул. - Уж точно, - подтвердил он подавленно.
Рука мисс Чаринг похолодела, но она бодро произнесла:
- Конечно, я помолвлена с Фредди! Почему миледи решила, что это липа?
Долфинтон сморщился в усилии припомнить.
- Что-то связанное с Джеком, - выдавил он. - Я не вникал, и поэтому точно не знаю. Я запоминаю, когда понимаю.
- Очень хорошо, что ты не помнишь глупости! - сердечно заметила Китти. - Скажи своей маме... Впрочем, ты не осмелишься. Я сама найду способ дать ей понять...
Он схватил ее за руку в величайшем волнении:
- Нет, нет, не говори маме, что я передал ее слова!
Он так нервничал, что гнев ее прошел. Она произнесла успокаивающе:
- Нет, обещаю, что не скажу. Я никогда не предам тебя, Долф! Мне так хотелось бы помочь тебе!
Его рука разжалась, чтобы с благодарностью пожать ее руку.
- Ты мне так нравишься, Китти! - пробормотал он. - Больше, чем Фредди. Больше, чем Хью. Больше...
- Да, да, - перебила она торопливо. - Больше, чем они все.
Они медленно шли дальше, Китти - погруженная в свои мысли, Долфинтон предпочитающий не нарушать молчания. Внезапно Китти заговорила:
- Долф, я все думаю, ведь ты не хочешь на мне жениться?
Он покачал головой.
- Почему? - прямо спросила она. Он сглотнул раз или два.
- Не привык объяснять! - насупился он. Она не обратила на это внимания.
- Я тебе нравлюсь, и ты всегда подчиняешься своей маме, и очень похоже, ты был бы рад сбежать от нее. Долф, может.., ты... Долф, а не хочешь ли ты жениться на ком-то еще?
Бедняга побелел и почти потащил ее обратно.
- Пойдем в карету! - затравленно заторопился он. - Лошади стоят!
- Нет, твой ужасный грум о них позаботится! Скажи мне, Долф! Я не передам твоей маме! Я никому не скажу - честное слово! Эта леди ей не нравится?
- Она никогда ее не видела, - прошептал он. - Будет против.
- Давай посидим на скамейке! - ластилась Китти.
- Схватим насморк! Лучше пойдем назад!
- Сейчас пойдем. Так тепло, что ничего дурного не случится, если мы посидим на солнышке! Вот видишь! Как хорошо! Пожалуйста, не бойся довериться мне! Я была бы счастлива помочь тебе! Как ее зовут?
- Ханна.
- Ханна? Это.., это прелестное имя, клянусь! А ее фамилия?
- Плимсток - фамилия ее брата, - уточнил его лордство. - Живет с ним. С его женой. Миссис Плимсток. Не люблю ее. Не люблю и его. И даже детей, вздохнул он.
- Почему ты не любишь мистера Плимстока? - немного озадачилась Китти.
- Он из Сити, - просто ответил его лордство.
- Но может быть, он вполне приличный человек!
- Нет, он - революционер!
- Боже милостивый!
Он кивнул.
- Не любит меня. Не хочет моего брака с Ханной. Она говорит, он не любит графов. Все объясняет, правда?
И в самом деле, все немного прояснилось, подумала Китти, но промолчала.
- Расскажи мне о мисс Плимсток! - попросила девушка. - Она хорошенькая?
- Да, - заявил его лордство. - Такие лица я люблю. Понял сразу же, когда увидел ее.