- Воистину, чудесное спасение! - содрогнулась Мег. - Он обязательно сказал бы папе, и меня заперли бы с леди Букхэвен. Как благородно, что ты промолчала!
- Не пойму, как мог Джек привезти тебя в подобное сборище! Мне сразу же стало ясно, что это не то место, куда следует ездить. Но он-то все знал заранее?
- Ну да, он сказал, что Фредди убьет его, если до него дойдет, но, клянусь, ничего дурного не было. Мне очень хотелось остаться, а тебе понравилось?
- Это самый ужасный вечер в моей жизни! Ты не представляешь, как я обрадовалась, когда увидела Фредди!
- Он здорово рассердился? Он иногда такой педант?
- Нет, что ты! Он был так добр, что я почти расплакалась! А у него есть в чем упрекнуть меня! Я думаю, - горячо продолжала Китти, - что Фредди самая рыцарственная натура, какую только можно представить!
Сестра Фредди, глядя на нее с благоговейным ужасом, открыла и закрыла рот, поперхнулась и только тогда смогла произнести:
- В самом деле?
- Да, и гораздо умнее, рассудительнее, чем все герои, которых нас учили почитать: сэр Лошинвар, сэр Ланселот, сэр Галахад и.., прочие! Фредди вряд ли поразил бы дракона, но никто из странствующих рыцарей не выручил бы тебя из западни в обществе так вовремя и ловко, как он. Да и признайся, Мег, зачем нам герои, поражающие драконов! А что до того, чтобы увезти тебя посреди вечера (что всегда казалось мне в высшей степени неловким), то... Чему ты смеешься?
Мег подняла голову с подушек:
- Он сказал бы: "Не стоит благодарности!"
- А почему бы и нет? Впрочем, - продолжала Китти, припоминая, - он и в самом деле назвал Лошинвара помешанным!
Обе леди от души рассмеялись, обнялись и расстались, унеся в постель каждая свою тайну.
***
Следующий день прошел без особых событий. Обе довольно утомленные дамы никуда не выезжали, за исключением прогулки на Маунт-стрит, чтобы проводить леди Легервуд, которая отправлялась с детьми в Маргит. Получился внушительный кортеж: леди Легервуд и маленький Эдмунд в почтовой карете, мисс Кендал, гувернантка, с двумя незамужними дочерьми - в следующей, и, наконец, няня с двумя сиделками, зажатые дорожными пожитками, в большой дорожной карете, замыкавшей поезд. Лорд Легервуд, сопровождавший семейство и собиравшийся пробыть с ним два дня, взглянул на гору подушек, предназначенных для кареты его больного маленького сына, и предпочел ехать верхом.
Леди Легервуд, возбужденная суматохой отъезда, все же нашла несколько минут, чтобы посидеть с гостями, расспросив Мег о здоровье, дав ей множество полезных советов, поручив Китти следить за ней и снабдив противоречивыми наставлениями, что им делать в случае несчастья.
Ей крайне неприятно оставлять их одних, но все же лорд Легервуд должен скоро вернуться в город.
- А пока, любовь моя, поручи их заботам Фредди, - посоветовал его лордство, присоединяясь к обществу и угощаясь понюшкой табаку.
Эти простые слова заставили его наследника, который подошел вместе с ним, необыкновенно изящный в новом голубом пальто из тонкого сукна и сизоватых панталонах, взглянуть на него с крайним подозрением. Заметив это, Легервуд расхохотался.
- Да не гляди на меня, будто я свернувшаяся змея, Фредди! Я уверен, что ты прекрасно присмотришь за ними. Дорогая, я не хотел бы тебя торопить, но пора двигаться.
Все направились к каретам. Последние поцелуи - и ступеньки подняли. Китти, которая почти никогда не могла видеть леди Легервуд без угрызений совести, подавленная ее сердечным прощальным объятием, обнаружила у себя за плечом лорда Легервуда. Пожав ей руку, он поверг ее в еще большее смущение улыбкой.
- Ну, до свидания, дитя мое. Надеюсь, что уже скоро вы переберетесь под мою крышу.
Краска залила щеки девушки, она пробормотала что-то и подняла к нему почти испуганное лицо.
- Не убегайте, ладно? - попросил он. - Мне очень нравится помолвка Фредди. Она пошла ему на пользу.
- Сэр.., лорд Легервуд! - выдавила из себя с отчаянием Китти. - Я не могу...
- Вы не можете говорить со мной на улице. Совершенно справедливо. Вы расскажете мне все на следующей неделе, когда я вернусь в город. Теперь мне нужно идти.
Он похлопал ее по руке и, простившись с сыном и дочерью, вскочил на лошадь и поскакал вдогонку за каретами.
- И о чем это папа? - недоумевала Мег. - Что ты должна ему сообщить? Почему ты глядишь так странно?
- Я не думаю, что должна ему в чем-то признаваться, - глухо ответила Китти. - А ты, Фредди?
- Нет, - согласился он. - Но что-то он хотел же мне поручить! А-а, ну конечно! Как я не догадался сразу! Когда кончается семестр? - Он увидел, что мистифицировал аудиторию. - Оксфорд!
- Господи, не знаю! - забеспокоилась Мер. - Да какая разница?
- Тебе, может, никакой, но мне все чертовски ясно! - произнес Фредди с чувством. - Пока отец развлекается прогулкой до Маргита, мне еще придется присматривать за Чарли. Это уже слишком! Когда Чарли, вернувшись, обнаружит, что отца нет в городе, он начнет путаться под ногами, что вполне естественно, но не ко времени. Мне надо пойти и взглянуть на календарь.
- Фредди, зайди ко мне попозже, - попросила Китти. - Нам нужно кое-что обсудить.
- Да, зайду, но завтра, - пообещал он. - Сейчас важно, чтобы Чарли меня не опередил.
- Бедный Фредди, - покачала головой Мег, когда они возвращались на Беркли-сквер. - Вечно Чарли попадает впросак, а Фредди его выручает!
- Но я думала, Чарли умнее! - возразила Китти.
- Да, он и в Итоне огромное количество призов нахватал. Но Фредди старше, к тому же давно в свете. Видишь ли, Чарли, - прибавила Мег с простодушной гордостью, - совершенно дикий.
***
На следующее утро, ожидая Мег в экипаже на Бонд-стрит, Китти услышала, как кто-то назвал ее по имени. Оторвавшись от созерцания шляпки в витрине, она обернулась и увидела миссис Броти и Оливию, которые задержались у кареты. Оливия выглядела совершенно несчастной. Миссис Броти заверила, что даже не льстит себя надеждой, что мисс Чаринг сможет забыть неловкость положения, в которое поставила ее Оливия, что она и не знает, осмелится ли взглянуть в лицо милой леди Букхэвен.
- Я в жизни так не досадовала, - твердила она.
- Не стоит горячиться, мэм! - попросила Китти, заметив, что Оливия готова разрыдаться. - У вас какое-нибудь дело на Бонд-стрит? Я жду леди Букхэвен и была бы вам признательна, если бы вы позволили Оливии несколько минут побыть в моем обществе.
- Это я должна благодарить вас, мисс Чаринг: я готова к тому, что вы прекратите знакомство с Оливией! Мы собрались в Хукхэмскую библиотеку, но с удовольствием оставляю вам Оливию.
Китти вылезла из экипажа, и они медленно пошли по улице.
- Все так ужасно, - говорила Оливия дрожащим голосом. - Мама поссорилась с тетей Мэтти.., боюсь, что их слышно было на полмили. Мы почти уложили чемоданы. Мама утверждает, что я себя скомпрометировала и к тому же не использовала представившейся возможности. Но дорогая мисс Чаринг! Тогда я мечтала поймать богатого мужа, но теперь, после встречи с Камиллом, все иначе! Единственное, чего я хочу, удалиться от мира и умереть!
Мисс Чаринг ожидала жалоб и слез, но только не подобного поворота сюжета и, как могла, пыталась успокоить ее.
- Нет ни малейшей надежды, что мама примет его предложение, - сетовала Оливия. - К тому же, как отец Камилла посмотрит на его брак с бесприданницей? У меня нет состояния, а именно его он приехал искать в Англии. Не хочу быть ему помехой.
- Оливия, вы утверждаете, что предпочли бы связать с ним свою жизнь?
- О, если бы это было возможно! - вздохнула ее собеседница. - Не знаю, почему бы человеку не быть игроком, если у него к тому есть талант! Он никогда не мошенничает. Что до его отца, то в его игорных домах бывает самая респектабельная публика, и никто не пользуется краплеными картами и не покупает вина по дешевке. К тому же так романтично все время быть одному против всех. Но что говорить! Мама считает, что я должна принять предложение сэра Генри.
- Вот этого, - авторитетно заявила Китти, - вам делать совсем не следует.