Стас задумчиво и внимательно посмотрел на отца.
— Папа… — ему показалось, что тот его не слышит, но тем не менее продолжил: — А знаешь, па… Ты, действительно, не ошибся в выборе.
Джордж вдруг мягко улыбнулся, утвердительно качнул головой и с едва заметной иронией, под которой старательно скрывал свои чувства, произнес:
— Да, Стас. Не ошибся. И всегда был в этом уверен. Хотя Ли постоянно возмущается и упрекает меня в избыточном прагматизме и чисто математическом «сухом» подходе при решении предлагаемых жизнью задач!
Отец и сын быстро переглянулись, с обычным пониманием солидарно кивнули друг другу, дружно рассмеялись и тоже направились в дом.
Вечером того же дня, когда все приглашенные во главе с Лорой и Алеком перешли в гостиную, словно само собой получилось так, что Олимпия и Нина Редфорд оказались вдвоем в отдалении на диванчике.
Впрочем, Олимпия догадывалась, что это, скорее всего, не случайно. Она с пониманием отнеслась к желанию Нины поговорить о детях и их взаимоотношениях. Олимпия заранее прозорливо предполагала, что это произойдет непременно, и, в целом, была готова к беседе. Поэтому ее не удивило, что Нина заговорила первой, едва они остались наедине.
— Олимпия… — Нина взволнованно перевела дыхание, бросила взгляд на Лору и сразу продолжила: — Я хочу вам сказать, что Лора и мне, и Отто очень понравилась. У вас — хорошая дочь. Мы рады принять ее в свою семью. Поверьте, искренне рады.
— Спасибо, Нина, — спокойно отозвалась Олимпия и мягко улыбнулась. — Александр нам тоже нравится. Надеюсь, ни вы, ни мы в дальнейшем не разочаруемся.
— О, да! — горячо воскликнула Нина. — Хочется верить, что наши дети будут счастливы! — она немного помолчала и, понизив голос, проникновенно заговорила: — Знаете, Олимпия… Сегодня утром, когда мы с Отто приехали, Алек и Лора хотели нам что-то сообщить. Важное. Оба выглядели такими взволнованными и… смущенными… растерянными… Потом… В общем, они объявили о сегодняшнем празднике и ушли. И мне, и Отто показалось, что сообщить они хотели все же о другом. Но почему-то… и это остается для нас загадкой!.. вдруг передумали. Мы с Отто предположили… — Нина взяла руку Олимпии, сжала в своих ладонях и быстро сказала: — Олимпия, вы ближе к Лоре. Дочь с вами откровеннее, чем с кем бы то ни было другим. Поверьте, мы с Отто были бы очень рады… очень!.. если бы… Олимпия, прошу вас, скажите, может быть… появление внука не за горами? Отто так мечтает об этом! Вы же понимаете его желание дождаться и увидеть малыша. Подержать его на руках. Как можно скорее! А Лора и Алек… они уже достаточно продолжительное время вместе. Скажите, Олимпия, я и Отто… мы… правильно догадались?
Глаза Олимпии засверкали, и она звонко рассмеялась. К ответу на подобный вопрос Олимпия оказалась совершенно не готова. Нина поставила ее в трудное положение. Было очевидно, что Алек не сказал родителям о том, что Лора все это время находилась в его доме всего лишь в качестве личного повара, а не полноправной жены. Наверное, на то у него были свои причины. Кстати, ей, Олимпии, вполне понятные. А значит…
Олимпия открыто посмотрела в глаза Нины, взгляд которых выдавал нетерпение той узнать истину, и, стараясь быть убедительной, непринужденно сказала:
— Нина, возможно, я вас разочарую, но, увы!.. Ничего конкретного я не знаю. А знаю я точно… исходя из личного опыта!.. только одно. Для пополнения семейства требуется как минимум девять месяцев. Ждать появления Лоры нам с Джо пришлось именно столько.
— Мы с Отто ждали появления Алека ровно столько же! — засмеявшись, согласилась Нина. — Жаль будет, если Лора и Алек намерены отложить решение этого вопроса на неопределенный срок. Отто просто жаждет иметь внука!
— Ну что ж! Его мечты о внуке понятны. Продолжатель рода. Наследник! — Олимпия решительно уходила от темы, избегая прямых однозначных ответов. — Но Нина… — она наклонилась и, улыбнувшись, с таинственным видом прошепталапрошеитала: — Я предпочла бы все-таки внучку…
— Я тоже… — таким же загадочным шепотом доверительно откликнулась Нина и лукаво добавила: — Но это между нами…
Обе обменялись понимающими взглядами и захохотали. Насмеявшись, Нина вдруг вздохнула и тихо произнесла:
— Вы не представляете, Олимпия, что мы с Отто пережили за эти три года!..
— Думаете, не представляю? — с легкой грустью усмехнулась та.
Нина всплеснула руками и, покачав головой, вновь засмеялась:
— О, Господи!.. О чем это я?.. Конечно! Уж кто, как не вы!.. — потом, после короткой паузы, продолжила: — Но Олимпия… Я не понимаю, почему Лора, в отличие от Алека… а он, поверьте, потратил огромное количество сил на розыски!.. не пыталась найти мужа? Ей для этого достаточно было лишь прочитать запись о венчании. И все данные об Алеке были бы ею сразу получены. Почему же Лора этого не сделала?
Глубоко вздохнув, Олимпия задумчиво посмотрела на дочь, затем на Алека, перевела взгляд на собеседницу и серьезно ответила:
— Все это очень сложно объяснить в двух словах. Понимаете, Нина, в жизни Лоры все на тот момент сложилось очень трагично. Немаловажным оказался и тот фактор, что Александр… В общем… инвалидная коляска… Лора посчитала, что они с новоявленным мужем — товарищи по несчастью. Лора же не знала, что Александр из-за травмы вынужден был временно передвигаться подобным образом. Впрочем, не только это повлияло на ее решение ждать предложения о разводе со стороны мужа. Если бы не особые личные обстоятельства, возможно, все воспринималось бы Лорой по-другому. И действовала бы она иначе. Да просто никакого непредвиденного венчания не случилось бы! И встречи с Александром не было!
— Понимаю… — едва слышно сказала Нина и, разделяя материнскую боль и тревогу Олимпии, качнула головой, принимая и на себя долю вины за опрометчивый, до конца непродуманный поступок сына.
— Ну да что теперь говорить об этом!..
— В общем-то, да, — согласилась Нина. Она помолчала и другим тоном продолжила: — А знаете, Олимпия, Грета рассказала мне, как Карл и Алек наняли Лору уборщицей в офис! Я никогда в жизни так не хохотала!
Догадавшись, что Нина таким образом хочет перевести беседу в другое, менее грустное и более миролюбивое бесконфликтное русло, Олимпия живо поддержала ее. Обе, заметно повеселев, продолжили разговор, обмениваясь мнениями о необычных событиях в жизни детей.
В это же время Алек и Карл, сидя в креслах в противоположной стороне гостиной, неспешно потягивали напитки из стаканов, которые держали в руках.
Карл, в очередной раз взглянув на друга, вдруг весело рассмеялся:
— Алек! Имей сострадание!.. У тебя такой неприлично счастливый и сияющий вид, что я умираю от зависти. И потом… — Карл наклонился к другу и ироничным полушепотом заявил: — Алек, поверь, мне понятно твое горячее желание, чтобы мы все как можно скорее растворились в пространстве, а также твое нетерпение остаться с женой наедине. Но все же… Ты весь вечер смущаешь Лору своими испепеляющими взглядами. Не боишься, что, вспыхнув в очередной раз, твоя молодая жена сгорит до дотла, и ты, в результате, окажешься в гордом одиночестве у брачного ложа? А?..
— Уверен, что этого не произойдет! — усмехнулся Алек. — Не такой уж я — огнедышащий дракон, как ты представил.
— Ошибаешься, Алек! Именно, что «такой»! — вновь засмеялся Карл, лукаво прищурившись. — Впрочем, я на твоем месте, наверное, вел бы себя точно так же. Если не хуже!!! Я бы послал к черту все приличия, схватил жену и…
— Герой!!! — насмешливо бросил Алек и сделал небольшой глоток. — Легко рассуждать… Посмотрю, как ты, когда будешь жениться, реализуешь свой план. «Послал», «схватил», «и…»!.. Роль жениха не так проста, как кажется, Карл. Но в одном ты прав. Лора, действительно, сводит меня с ума.
— Она необыкновенно хороша сегодня. Как никогда! — восторженно произнес Карл. — Эти топазы и платье — твой подарок, Алек?
— Да.
— Вкус у тебя есть! — одобрил Карл. — Как и дьявольское везенье! Подумать только!.. Жениться, не глядя, на первой встречной, чтобы, познакомившись, в нее же и влюбиться!!! Потому что эта «первая встречная» оказалась очаровательной умной девушкой, а не какой-нибудь зловредной малопривлекательной особой. Алек, ты чертовски рисковал!
— Как видишь, не зря. Удача на моей стороне! — самодовольно согласился тот, не сводя глаз с Лоры, которая стояла у окна с Энтони.
— А кстати… — Карл многозначительно усмехнулся. — Не сочти меня излишне корыстолюбивым и бестактным, но… Вспомни наше пари, Алек. Ты был тогда так категоричен, утверждая, что никогда… ни разу в жизни!.. не встречал Лору. Эх, жаль, я тогда не сориентировался! Ведь ты проиграл то пари дважды. Не так ли?
— Да! Так! — засмеялся Алек. — В умении неузнаваемо преображаться Лоре нет равных!
— Тебе тоже… — иронично намекнул Карл.
— К счастью, да! — быстро согласился Алек, устремив очередной пылкий взгляд на Лору и откровенно любуясь ею.
Внезапно, и Карл это сразу заметил, Алек напрягся, а его взгляд стал жесткими колючим.
— Э — э… — протянул Карл, мгновенно догадавшись о причине смены настроения друга. — Так не пойдет! Брось, Алек!.. Ревность — занятие, хуже не придумаешь. Тем более, беспочвенная. Да она и бывает чаще всего именно таковой. Алек, у тебя совершенно нет причин изводить себя. Успокойся.
— Нет?.. Ты говоришь, «нет причин»? — Алек залпом осушил стакан и крепко, так, что побелели пальцы, сжал его в руке. — Карл, я безропотно и с пониманием принимал и принимаю те отношения, что сложились между Лорой и Энтони. Но ты же видел сейчас… видел!.. как и я… Подобные нежности не вписываются в понятие «дружба». Согласись!
Карл забрал стакан из его руки, посмотрел на Лору и Энтони, затем на Алека, который, сдвинув брови к переносице, мрачно взирал гневным взглядом прямо перед собой, и быстро возразил:
— Брось, Алек! Ерунда, ей— Богу! Пустяк! Жест Лоры вполне невинен. Лично я расцениваю его так.
— А я… иначе… — медленно, растягивая слова, произнес Алек.
Он хотел встать, но Карл удержал его.
— Не глупи, Алек. Возьми себя в руки, наконец! Сейчас я принесу нам еще чего-нибудь выпить. Обещай, что не двинешься с места, пока я не вернусь. Не послушаешь меня — все испортишь. Я тебе плохих советов никогда не давал, ты знаешь. Поэтому доверься мне. Постарайся успокоиться и быть объективным. Я знаю Лору. Ты тоже. И Энтони — хороший парень!