Вскоре все гости разъехались, и Отто, Нина, Лора и Алек вернулись в дом. Лора хотела подключиться в помощь Агнессе, которая отдавала распоряжения и осуществляла общее руководство официантами и прислугой, но Алек, при горячей поддержке родителей, остановил ее.
— Лора, деточка, — ласково запротестовала Нина, — у нас всех сегодня был невероятно напряженный день. Особенно, конечно, он был труден для вас с Алеком. Поэтому идите и спокойно отдыхайте. Агнесса вполне справится со всеми делами и проблемами.
— Мама права, Лора, — спокойно произнес Алек и взял жену под руку. — Агнесса, действительно, все сделает, как надо, и без нашего непосредственного участия. Мама, папа, доброй ночи!
— Спокойной ночи… — покорно кивнув головой, тихо добавила Лора.
— Доброй ночи! — дуэтом попрощались с ними родители и степенно направились в свои апартаменты.
Едва Алек и Лора при обоюдном молчании преодолели несколько ступенек, как снизу раздался голос появившегося Баррета.
— Господин Редфорд…
— Да?.. — Алек остановился, слегка повернув голову в его сторону.
— Господин Редфорд, вам звонит господин Вайсман.
— Все — завтра! — недовольно поморщившись, коротко бросил Алек.
— Он говорит, что вы нужны ему срочно, — Баррет, как бы сожалея о своей неуместной настойчивости, развел руками.
— Какого черта? — хмуро буркнул Алек, потом посмотрел на Лору и уже другим, мягким и ласковым тоном сказал: — Извини, Лора…
Быстро сбежав по ступенькам, Алек устремился в кабинет, сварливо приговаривая «себе под нос»:
— Черт знает что! Каждый раз… каждый!.. одно и то же!!! В самый неподходящий момент обязательно находится желающий звонить мне! Выброшу к чертовой матери все телефоны!!! Ну а уж на сегодня этот идиотский звонок — точно последний. Пусть хоть Земля слетит с орбиты! Хоть весь мир рухнет! Ч— черт!.. — и разъяренный Алек, поспешно ворвавшись в кабинет, схватил трубку и гневно выдохнул: — Да! Слушаю!
Разговор показался бесконечно долгим. Завершив его, Алек широко зашагал к лестнице. Встретив Баррета, Алек резко притормозил и категорично и грозно объявил:
— Баррет, предупреждаю… Еще один… без разницы, срочный или нет!.. вызов, и я задушу тебя собственными руками. Без сожаления. Не взирая на твои заслуги и седины. Я доходчиво излагаю?
— Еще как доходчиво! — Баррет качнул головой и, лукаво прищурившись, заверил: — Можете не беспокоиться, господин Редфорд. Ни единого звонка или вызова больше не будет.
— Ох, и люблю я тебя, Баррет!
Схватив дворецкого в охапку, Алек, крепко стиснув его, тут же отпустил, затем, перепрыгивая через ступеньки, быстро взбежал по лестнице, устремился к спальне, толкнул дверь и скрылся, плотно прикрыв ее за собой.
Баррет проводил его взглядом, вновь покачал головой и добродушно засмеялся, отлично понимая настроение хозяина.
В спальне царил полумрак. Горели лишь два крошечных бра по обе стороны висевшей на стене картины, перед которой, не сводя с нее взгляда, неподвижно стояла Лора. Казалось, она, в который уже раз, пытается разглядеть или найти в замысле художника что-то особое, потаенное, скрытое; обнаружить и понять то, что являлось для нее, Лоры, очень важным и нужным; получить какой-то ответный отклик на те вопросы, что были в ее душе и мыслях.
Глядя на силуэт жены, Алек все это осознал за какую-то долю секунды.
Лора была настолько погружена в себя, сосредоточенна, что очнулась только тогда, когда услышала у своего виска приглушенный проникновенный голос.
— Лора… взгляни, пожалуйста…
Перед ее взором, будто по мановению волшебника, появилась знакомая фигурка.
— Ой! Мой гномик! — удивленно восклицая, Лора осторожно взяла его в руку.
— Как видишь… я выполнил свое обещание… Гномик опять, как новенький.
Увлеченно рассматривая со всех сторон маленькую фигурку, Лора восторженно и радостно откликнулась:
— Это замечательно, что ты не забыл! Спасибо, Крис!
Она быстро повернулась и вдруг, встретившись глазами с глазами стоящего за ее спиной Алека, поникла и смущенно и растерянно опустила голову.
Он, словно совсем не обратив внимания на ее реакцию, весело продолжил:
— Лора, ты невнимательна! Смотри!.. Гномик предлагает тебе нечто более подходящее, чем фомку. Теперь ты можешь не утруждать себя мечтами о ней. А следовательно, и моя клятва теряет всякий смысл. Не правда ли? — многозначительно, намекая на то, что впредь расставание исключается категорически, спросил он.
Лора молчала, пристально глядя на «мастер-ключ», висевший на шее гномика на тоненькой цепочке.
— Теперь ты, Лора, можешь открыть любой из замочков. Хоть все разом! — Алек широко и обаятельно улыбнулся. — Все замки, без исключения, в любой момент. По собственному усмотрению и желанию.
— Но я… не уверена, — задумчиво и тихо возразила Лора, — есть ли у меня… такое желание… Или достаточно ограничиться тем единственным замочком… что я открыла… совершенно случайно…
Глубоко вздохнув, она отошла к окну. Скрытая за тонкой занавеской, Лора казалась призрачной и далекой. Бесплотной и недосягаемой.
Упрямо тряхнув головой, Алек сделал несколько шагов и решительно отдернул штору, как ненужную неуместную преграду, разделяющую его и Лору, сразу, в одно мгновение, ставшую реальной и близкой. Крепко обняв сзади за плечи, Алек привлек ее к себе и пылко прошептал:
— Лора, а я уверен в том, что «случайно» ничего не бывает!.. Все происходит так, как должно быть… И мы, ты и я, не случайно вместе… Я это точно знаю. Знаю, Лора… знаю… — глухо повторял он, покрывая мягкими нежными прикосновениями своих губ волосы, шею, обнаженное плечо Лоры.
Она чуть отпрянула, подавшись вперед, и едва слышно, с нескрываемым сомнением, вымолвила:
— А я… не знаю… пока…
— Доверься мне! И все будет хорошо! — горячо и убежденно выдохнул Алек, развернув ее лицом к себе. — Пожалуйста, Лора… Не надо понапрасну мучить себя и меня! Ло-ра… — он раскрытой ладонью ласково погладил ее волосы.
Лора уперлась одной рукой в его грудь, слегка прогнулась в спине и уже более уверенно попросила:
— Отпусти меня… пожалуйста. Так… вести разговор… невозможно.
Послушно разжав объятья, Алек глубоко вздохнул и с усмешкой предложил:
— Может быть, «вести разговор» будет уместнее завтра, например? С утра. На «свежую голову», так сказать. Поскольку сейчас все-таки… гм… довольно поздно.
— Может быть, уместнее… — Лора неопределенно пожала плечами и, тоже глубоко вздохнув, повторила: — Сейчас поздно… Уже поздно…
Алек был полон нетерпения и желания и ему вдруг, непонятно, почему, показалось, что настроение Лоры изменилось.
— Вот и замечательно! — бодро и радостно воскликнул он и воодушевленно заявил: — А теперь быстренько примем душ и в постель!
Если бы не та эйфория и возбуждение, что владели им, он, бесспорно, никогда не произнес бы этой, обычной, в общем-то, и естественной фразы. Только заметив ошеломленный взгляд оторопевшей Лоры, Алек понял, насколько сглупил, опрометчиво поддавшись порыву собственных чувств. Внутренне обругав себя «последними» словами, Алек, догадываясь, что Лоре хочется побыть хоть какое-то время одной, бесстрастно, как о само собой разумеющемся, негромко спросил: