Когда они удалились, Нина и Отто, переглянувшись, одновременно рассмеялись.
— Если подобное происходит каждый вечер, то долго ждать появления внука нам не придется, Отто! — убежденно заявила Нина.
— Уверен, что так и будет! Алек — молодец! Не теряет зря время! — одобрительно отозвался тот и вновь довольно рассмеялся. — И главное, предприимчив и изобретателен наш сын чертовски! Молодец, Алек! Молодец! — вновь повторил он.
Больше супруги не отвлекались, внимательно наблюдая разворачивающуюся детективную интригу и горячо обсуждая возможные варианты разгадки тайны.
Сразу после отъезда Отто и Нины стало очевидно, что размеренное течение супружеской жизни Алека и Лоры во многом обеспечивало непродолжительное присутствие родителей. Хотя все то время, что Отто и Нина гостили в доме сына, в полном составе семья встречалась лишь за ужином, который традиционно готовила Лора. А с утра, как правило, дом пустел. Алек уезжал на работу. Отто и Нина навещали многочисленных знакомых, и, чаще всего, их визит завершался приглашением на обед. Лора сразу же после завтрака отправлялась домой, к родителям, где напряженно работала в собственной, специально оборудованной, музыкальной мини-студии. Возвращалась она после полудня, чтобы успеть приготовить ужин.
Таким образом, наедине с Алеком Лора оставалась только поздно вечером. В спальне. Где, естественно, обсуждать что-либо, решать какие-то вопросы, обмениваться мнениями или излагать волнующие каждого проблемы было невозможно и неуместно. Обстоятельства складывались так, что единственными отношениями, объединяющими молодых супругов, были отношения интимные.
Алек, пребывая в безмятежном состоянии полнейшего счастья и необычайной эйфории, этого не замечал. Тогда как Лора…
Только много позже Алек начал понимать, насколько был слеп и глух в тот период.
Алек, как только он и Лора проводили родителей, отправился по неотложным делам. Вернувшись домой, он удивился, что жены нет. Незамедлительно вызванный Баррет сообщил, что госпожа Редфорд приготовила ужин и уехала. Недавно она звонила и предупредила, что все еще работает.
Появившаяся вслед за Барретом Агнесса бесстрастно уточнила, подавать ли ужин. Алек отказался и устремился к телефону. Трубку взяла Олимпия. Они обменялись несколькими фразами, затем к телефону подошла Лора. Сразу после приветствия Алек заботливо спросил:
— Лора, ты, наверное, устала? — и весело пошутил: — Мужа кормить собираешься? А? Я голоден! И потому зол и свиреп!!! — подчеркнуто— грозно добавил он. — И потом… Я соскучился за день. Приехал домой, а жены нет. Я жду, жду, жду… Но, увы-увы, напрасно.
— Алек, — голос Лоры звучал не очень уверенно. — Поужинай один?.. Агнесса превосходно справится вместо меня. А я должна еще немного поработать. Хорошо?
— Ну что ж!.. Хотя, конечно, предложение заменить тебя Агнессой меня несколько… гм… смутило. Согласись, Лора, это все-таки далеко не одно и то же! — засмеялся Алек и серьезно добавил: — Мне приехать за тобой?
— Нет-нет! — чересчур поспешно и немного нервно возразила Лора. — Не надо! Ужинай. Отдыхай. Меня Стас привезет. Он обещал.
— Хорошо, — добродушно согласился Алек. — Только, пожалуйста, не задерживайся долго, Лора.
— Да-да. Я постараюсь, — быстро заверила она.
— Целую тебя. До встречи!
— До встречи, Алек, — Лора, едва договорив фразу, повесила трубку.
Алек посмотрел на телефонный аппарат, все так же беззаботно усмехнулся и отправился переодеваться к ужину. Его, безусловно, немного огорчило, что делать это придется в одиночестве. Но Алек с уважением относился к творчеству Лоры, поэтому ее просьба — остаться у родителей и поработать — никакого протеста или настороженности не вызвала. Что делать! Жена— композитор… Для ее работы вдохновение — все!!! Увы, но творческую личность Муза по желанию кого-либо не посещает. И по желанию его, Алека, в том числе. С этим и многим другим придется мириться, привыкать.
Подобное рассудительно— философское настроение и взгляды сохранялись у Алека достаточно продолжительное время.
Во всяком случае этим вечером Алек терпеливо дожидался возвращения жены и как только услышал шум подъехавшего к дому автомобиля, сразу поспешил вниз. Алек спускался по лестнице, когда дверь открылась, и в холле появилась Лора. Она удивленно посмотрела на Алека и растерянно спросила:
— Ты… не спишь?
— Нет, конечно! — улыбнувшись, ответил он и, подойдя, слегка обнял и поцеловал жену.
— Но… — Лора вздохнула. — Сейчас так поздно… Я думала, что… Ведь тебе завтра рано вставать.
— Ничего страшного! — бодро возразил Алек и участливо поинтересовался:
— Как поработала? Успешно?
— В общем-то, да, — улыбнулась Лора.
Они поднялись в спальню. Закрыв дверь, Алек порывисто обнял жену и пылко прошептал:
— Я очень соскучился за день, Лора… И очень ждал тебя, любимая…
Он приник к ее губам, целуя жадно и призывно.
— Алек… Алек… — как только появилась возможность, настойчиво произнесла Лора, пытаясь выбраться из его объятий.
— Да?.. — глухо откликнулся он, уткнувшись лицом в белокурую ароматную макушку. Лора почему-то молчала. Он, недолго подождав, нетерпеливо прошептал: — Лора… пойдем скорее в постель… Пойдем?.. — с вопросительной интонацией повторил Алек, заглянув в лицо жены. Он заметил, как оно вдруг вспыхнуло.
— Нет!!! — неожиданно резко заявила, чуть отвернувшись в сторону, Лора. Потом смутилась и уточнила: — То есть… да… конечно… Но… — она вздохнула и снова замолчала, упорно глядя перед собой в одну точку.
— Лора!.. — засмеялся Алек и подхватил ее на руки. — Какая ты забавная! И смешная! Прелесть! Чудо! — он легко закружился по спальне. — Как же я люблю тебя! И сейчас докажу это!
— Н — нет… — последовало робкое, едва слышное, возражение.
— По-че-му?.. — игриво, по слогам, уточнил Алек и громко поцеловал пунцовую щечку явно смущенной его поведением и настойчивостью жены.
— Н — ну… потому что… потому что… — пробормотала она, по-прежнему отводя взгляд в сторону.
Остановившись, Алек осторожно опустил взволнованную и сконфуженную Лору на пол, проницательно, прищурившись, посмотрел на нее, потом понимающе улыбнулся и мягко продолжил за нее:
— …потому что сегодня я ждал напрасно. И мириться с этим «напрасным» ожиданием мне придется еще несколько дней. Я мыслю в правильном направлении, Лора?
— Да, — подтвердила она, с усилием справляясь с собственными чувствами и стараясь держаться как можно естественнее и свободнее.
Лора была рада, что объяснение по такому поводу, как ее недомогание, прошло достаточно корректно. Она осталась довольна тем, что ей самой ничего не пришлось говорить. Алек в этой непростой, как считала Лора, ситуации повел себя очень тактично и сумел подобрать те слова и выражения, которые ей, Лоре, не удалось сформулировать за целый день напряженных раздумий. Ее мучила необходимость обсуждать подобные вопросы. А главное, с кем!!! Перед глазами на протяжении всего дня возникала высокая фигура Алека. Но не как мужа. В уютной домашней обстановке. А как «господина Редфорда». И почему-то в рабочем кабинете офиса. Все это в совокупности и по отдельности никак не укладывалось в голове, и Лора переживала. Но все оказалось много проще, чем она представляла. Лора вздохнула с облегчением. Хотя бы одна проблема сброшена с плеч, и то хорошо! А дальше… Что будет дальше — ясно не было. В голове громоздилась бесчисленная груда вопросов, ответов на которые Лора пока не находила.
В этот день Алек, со свойственной ему собранностью и деловой хваткой, решал насущные проблемы компании, стремясь поскорее освободиться и вернуться домой пораньше.
По дороге он забрал заказанный заранее букет роскошных лилий, купил бутылку великолепного портвейна и, подъехав и сгорая от нетерпения увидеть жену, буквально «вломился» в дверь и прямо с порога громко позвал:
— Ло-ра!.. Лора!..
На его голос медленно вышел Баррет и сразу сообщил, что госпожи Редфорд нет. Она отправилась на какую-то важную встречу и предупредила, что, возможно, задержится. Поэтому просила к ужину ее не ждать.
— Вот как?.. — разочарованно выдохнул Алек, потом отдал цветы и вино Баррету и, задумавшись, направился к лестнице.
В душе появилась обида на Лору, хотя, конечно, с его, Алека, стороны это чувство было очевидной глупостью. Он это понимал, но ничего с собой поделать не мог. Возможно, во многом тому виной были не оправдавшиеся надежды, которые Алек весь день трепетно лелеял в душе, строя радужные планы о том, как замечательно он и Лора проведут сегодняшний вечер и… ночь.
«Впрочем, — подумал Алек, — я зря предался отчаянью. Еще довольно рано. И Лора, конечно, скоро вернется. Потому что знает, как я ждал и жду этого вечера. И все будет… замечательно…».
Алек переодевался, когда раздался телефонный звонок. Это была Лора.