— Ничего подобного! Я готов отвечать тебе, Лора. Но что ты хочешь услышать? Поясни! — пряча улыбку, серьезно откликнулся Алек.
— Стой! Не двигайся! — вдруг потребовала Лора. Когда Алек замер на лестничной площадке, продолжила: — Зачем ты это сделал?
— Что именно?
— Поднял меня на руки! Вот что! Никогда не думала, что ты такой… бестолковый!!! Или ты притворяешься?.. Точно-точно! Притворяешься! Потому что, как всегда, замышляешь что-то!
— Лора!.. — Алек засмеялся. — Ничего я не замышляю. Я всего лишь хочу помочь тебе добраться до спальни и уложить тебя в постель.
— Вот ты себя и разоблачил!!! — громко и горячо воскликнула Лора. — Наконец-то!!! Ты добивался и добиваешься только этого! Всеми силами! И зря! Пока не будет получен четкий и ясный ответ на вопрос «зачем?», не будет ничего!!! Ни-че-го!!! — она энергично затрясла головой из стороны в сторону, потом вдруг крепко вцепилась пальцами в плечо Алека и с трудом выдохнула: — О-ох!.. Мне… мне… не… хоро… шо…
Она забилась в его руках, но Алек, не обращая на это внимания, бегом устремился в туалет.
Едва справившись с приступами тошноты, Лора опустилась на пол, обхватила голову руками, зарылась пальцами в волосах и протяжно застонала:
— Ум-м… О, Боже!.. Какой ужас!.. Какой стыд!.. Лучше бы я сразу умерла!..
Алек сел рядом с ней, одной рукой, обняв за плечи, прижал к себе, другой плавно и ласково провел по волосам жены и мягко, приглушенным проникновенным баритоном возразил:
— Сейчас тебе станет значительно лучше, Лора… И не переживай ни о чем…Все пройдет… Все будет хорошо…
Она вдруг уткнулась лицом в его грудь и тяжело вздохнула:
— Мне так плохо… так плохо… Очень плохо… Крис…
— Понимаю, любимая.
— А ты?.. Где ты… Крис?.. Где?..
— Я рядом, Лора. Всегда рядом с тобой, любимая.
— Но я не вижу тебя, Крис!.. Наверное, я ослепла… оглохла… сошла с ума… И все это одновременно… Неужели… навсегда, Крис?..
— Конечно, нет, любимая. Так иногда бывает. Бывает. А потом все-все меняется вокруг. Надо только подождать. И все будет хорошо… Все будет хорошо… хорошо… — повторял и повторял он.
Почувствовав, как отяжелело и обмякло тело Лоры, Алек, приложив немалые усилия, встал, удерживая жену на руках, отнес ее в постель, раздел, укрыл одеялом, принес и поставил на прикроватную тумбочку графинчик и стакан с водой и несколько таблеток аспирина. Он был уверен, что завтра утром все это непременнонепеременно понадобится Лоре, которой, скорее всего, впервые в жизни придется на собственном опыте ощутить, что такое похмельный синдром. После чего она вряд ли когда-нибудь впредь захочет повторить эксперимент по избыточному потреблению каких бы то ни было спиртных напитков.
Алек разделся, лег в постель и какое-то время напряженно прислушивался к дыханию жены. Убедившись, что она спокойно спит, вскоре и сам уснул.
Проходили дни за днями. В отношениях Алека и Лоры, казалось, мало что изменилось. Но тем не менее, эти отношения стали другими.
Ни Алек, ни Лора не вспоминали о предыдущих событиях. Оба держались спокойно, достаточно свободно общаясь друг с другом. Хотя некоторая доля напряжения и отчуждения все же сохранялись. Алек замечал, что Лора как будто заново присматривается к нему. Иногда ее обычная настороженность исчезала без следа. И это были невероятно счастливые мгновения, приносящие радость и дающие надежду, что все изменится между ним, Алеком, и женой.
В один из вечеров Алек вернулся домой довольно поздно. Лора не спала. Она сидела в гостиной и смотрела телевизор.
— Добрый вечер, Лора! Что за беспечность? — с шутливым упреком заговорил он, едва перешагнув порог гостиной. — Двери дома нараспашку!..
— Добрый вечер, Алек! — откликнулась Лора и, улыбнувшись, пояснила: — Ты напрасно сердишься! Я услышала, что ты подъехал, и открыла дверь.
— А где Баррет?
— Ему позвонил сын. Какие-то проблемы. Что-то срочное. В общем, Баррета я отпустила. А Агнесса, как ты знаешь…
— …сидит у одра очередной умирающей престарелой родственницы, — закончил фразу Алек.
— Как прошел ужин? — с интересом взглянула на него Лора.
— Как обычно. Ты не скучала, Лора? — Алек подошел к мини-бару и оглядел напитки, решая, чему отдать предпочтение.
— Нет. Поскольку готовить сегодня не надо было, я занялась творчеством. И написала, по-моему, неплохую мелодию! — похвасталась Лора.
— Умница! Я могу ее послушать?
— Пока — нет. Кое-что надо изменить. Вот когда окончательно будет готово, тогда… Налей, пожалуйста, и мне чего-нибудь! — вдруг попросила она.
— Чего ты хочешь?
— Все равно. На твой вкус.
— Хорошо.
Вскоре Алек принес высокие стаканы с напитками, один протянул Лоре и устроился рядом с ней на диване. Лора, делая небольшие глотки, смотрела телевизор, а Алек, полу прикрыв глаза и удобно откинувшись на подушки, молчал, лениво потягивая напиток из стакана.
— Повторить? — через некоторое время спросил он.
— Угм… — согласно кивнула Лора.
Когда Алек вернулся, телевизор она отключила. Оба молчали, наслаждаясь тишиной и покоем.
— Лора… — негромко позвал Алек, искоса взглянув на жену.
— Да?.. — отозвалась она.
Он долго молчал, потом, совершенно неожиданно для нее, все так же тихо произнес:
— Роди мне ребенка, Лора…
Она чуть отпрянула и иронично спросила:
— Прямо сейчас?
— Ну, это из области фантастики! Я не так наивен! — засмеялся Алек. — А вот через девять месяцев — это вполне реально.
— Сына, конечно? — подчеркнуто деловито, усмехнувшись, уточнила Лора. — Почему? Не обязательно! Можно и дочку. А потом еще одну. И непременно двух сыновей! — серьезно и невозмутимо ответил Алек, пристально глядя на жену.
Она, старательно подавляя смущение, звонко рассмеялась.