Кровь бешено пульсировала во всем его теле. На какую-то долю секунды Пирс подумал даже о том, чтобы немедленно отнести Аманду в спальню и удовлетворить владевшее ими желание, которое буквально сводило его с ума.
Но что-то останавливало его, внушая, что если он подождет, то будет вознагражден за свое ожидание.
Руки его медленно двигались по спине Аманды, Пирс все крепче прижимал ее к себе. Он давно уже не испытывал подобного прилива страсти, не хотел с такой силой ни одну женщину. Пирсу пришлось напомнить себе, что он – не животное, стремящееся лишь к удовлетворению своей похоти. Тем более что в доме находился ребенок. Надо было соблюдать правила игры.
Начав целовать Аманду – а ему казалось, что с тех пор прошла вечность, – Пирс вовсе не думал, что его засосет в настоящий водоворот. Он чуть было не потерял контроль над собой. Надо было взять себя в руки.
Холодная, гордая женщина, отвергавшая его притязания с таким высокомерным апломбом, превратилась, сама того не подозревая, в дикую кошку. Пирс подозревал это с самого начала – для этого стоило только заглянуть в глаза Аманды.
Пирс стал целовать впадинку на ее горле, и это напомнило Аманде Джеффа – он тоже любил целовать это место, зная, как это возбуждает ее. Муж очень любил демонстрировать свое влияние на нее. И Аманда тут же вспомнила, кто она и что делает, а потом подумала, что, ведя себя таким образом, дает Пирсу лишнюю возможность одержать над ней верх.
С тихим возгласом Аманда оттолкнула Пирса и тряхнула головой, словно желая очистить свой мозг от последних остатков наваждения.
– Вы удовлетворили свое любопытство?
В глазах Аманды светились гнев, боль и обида. Но почему? Он ведь даже не ласкал ее тела, хотя больше всего на свете ему хотелось сжать в ладонях ее упругие груди. Но он знал, что для Аманды существует пропасть между чужим мужчиной и любовником, и мостик через эту пропасть – тоненькая веревочка, которая тут же оборвется, если надавить на нее слишком тяжело. Пирс не хотел вести себя подобно подростку, развлекающемуся с подружкой на заднем сиденье отцовского автомобиля.
Можно подумать, что у его отца был автомобиль.
Можно подумать, что у него вообще был отец.
И все же Пирсу так хотелось коснуться ее, что он не удержался и провел кончиками пальцев по щеке Аманды. Она тут же отшатнулась – Пирс и не ожидал ничего другого, но он успел заметить в ее глазах желание.
– Я еще даже не начал удовлетворять его, Мэнди, – ответил Пирс на вопрос Аманды.
– Очень плохо, – медленно произнесла она. – Потому что другой возможности вам не представится. Никогда.
Пирс засунул руки в карманы, чтобы удержаться от соблазна снова коснуться ее нежной кожи.
– Леди, вы не имеете ни малейшего представления о том, как действуете на мужчин.
Если Пирс хотел польстить ей, то ему это не удалось. Все это были лишь пустые слова. Сжав губы, Аманда почувствовала оставшийся на них вкус губ Пирса, и что-то сладко заныло у нее внутри. Но на этот раз ей удалось с собой справиться.
– Нет, не имею, – кивнула Аманда. – Но что я знаю, так это как я разозлилась. И еще знаю, что хочу, чтобы вы немедленно…
Тут Аманда почувствовала сзади какое-то движение и, обернувшись, увидела на пороге Карлу, которая смотрела на Пирса полными обожания глазами.
– В чем дело, Карла? – сухо спросила она.
Пирс улыбнулся девушке, кладя руки на плечи Аманды. Та тут же скинула их резким движением.
– Я звонила домой, – голос Карлы дрогнул, когда она заметила улыбку Пирса.
– Так что же? – Аманда вопросительно глядела на Карлу.
– Стала пищать эта штучка для приема звонков. И я сделала все правильно! – Лицо Карлы светилось от сознания собственного триумфа.
– И что же? – Аманда изо всех сил старалась не сорваться.
Карла опустила глаза – ей трудно было говорить членораздельно под взглядом Пирса.
– Это опять был тот мужчина, – девушка замялась, пытаясь вспомнить имя звонившего. – Уитни Грейнджер. Он хочет поговорить с вами. Мне сказать маме, чтобы она повесила трубку?
– Да, скажи. Ты можешь перезвонить ей потом. Я отвечу на звонок в кабинете.
От Аманды не укрылось, что Пирс очень заинтересовался разговором после того, как было названо имя Уитни Грейнджера.
Карла поспешно вышла из кухни.
– С чего бы это Уитни Грейнджеру звонить вам? – спросил Пирс с притворным безразличием.
Пирс знал из собственных источников информации, что в возглавляемой Уитни компании «Контемпорари вехиклз» что-то не так. Неужели Аманда решила сама расследовать это дело? Пирс знал, что в отличие от большинства комментаторов, которым достаточно было просто прочесть текст сообщения, Аманда любила сама добывать интересный материал.
И этим она нравилась ему еще больше.
Меньше всего на свете Аманде хотелось, чтобы Александр засунул свой настырный нос в дела Уитни. Ведь он был журналистом от макушки до кончиков пальцев и наверняка не упустит возможность отобрать у нее эту историю, чтобы еще раз доказать всем свои блистательные способности.
– Уитни – старый друг моей семьи, – просто сказала Аманда, направляясь к выходу. – Наверное, звонит, чтобы пригласить меня на барбекю.
Но Пирс чувствовал, что Аманда лжет. Он готов был поклясться в этом. Однако что за этим стояло? Связывают ли их с Уитни профессиональные интересы? Или Аманда спит с ним? У Грейнджера вроде бы есть семья, но женатые мужчины часто оказываются на поверку настоящими хищниками, не пропускающими ни одной юбки.
– Не знал, что вы лично знакомы с Грейнджером, – как ни в чем не бывало заметил Пирс, играя с кистями на одном из кухонных полотенец.
– А почему вы должны это знать? Я ношу туфли пятого размера – но этого вы тоже не знаете.
– Почему же, знаю, – его наглая улыбка раздражала и в то же время возбуждала Аманду. – Вы будете удивлены, когда поймете, сколько всего я знаю о вас, Мэнди.
Как жаль, что у нее нет телохранителя, который мог бы выбросить его за дверь. Или просто залепить ему по физиономии, чтобы стереть с нее эту противную самоуверенную улыбку.
– У меня нет ни времени, ни желания все это выслушивать. – Аманда вспомнила об Уитни, ждущем ее у телефона. – Вы знаете, где находится дверь.
Даже не собираясь провожать Пирса, Аманда поспешила в кабинет. Теперь мысли ее были заняты Уитни. Почему он позвонил? Может, передумал?
Пирс смотрел, как она выходит из кухни.
– Все в свое время, Аманда, – еле слышно пробормотал он. – Все в свое время.
Выждав несколько секунд, он вышел в прихожую. И его внимание тут же привлек звук голоса Аманды. Пирс на минутку остановился возле кабинета и прислушался. По нескольким репликам он сделал вывод, что она действительно знает Грейнджера лично.
Аманда очень переживала за Уитни, догадавшись по его голосу, как он страдает.
– Я могу приехать, – предложила она.
– Меня не надо держать за ручку, Аманда. – Она представила печальную улыбку Уитни на другом конце провода. – Я взрослый человек. Я нарушил закон. Неважно, что у меня были самые добрые намерения, факт остается фактом. И настало время пожинать плоды. Я только хотел убедиться, что ты по-прежнему намерена заняться этой историей.
– Ведь тебе этого хочется, да? – переспросила Аманда.
– Да, – тяжело вздохнул Уитни.
– Тогда я сделаю это. Сегодня вечером я постараюсь представить это дело в самом благоприятном свете. – Аманда закусила нижнюю губу. – Все будет хорошо, Уитни.
Во всяком случае, ей бы очень этого хотелось.
Уитни невесело рассмеялся.
– Ну конечно. Я буду смотреть телевизор сегодня вечером. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
– Ты всегда можешь рассчитывать на меня, Уитни. – «Особенно на то, что я выйду в эфир и стану первой, кто разрушит твою безукоризненную репутацию». – Я перезвоню тебе попозже, чтобы узнать, не передумал ли ты.
По звуку ее голоса Пирс понял, что Аманда собирается повесить трубку. Он быстро прошел через прихожую и вышел из дома.
Сев в машину, он нажал одну из кнопок мобильного телефона. Ему необходим был адрес Уитни Грейнджера, и как можно скорее. Джеки наверняка у себя в офисе и не откажется сообщить его.
Держа руль одной рукой, Пирс слушал гудки в телефонной трубке. Интересно, что это за новости о Грейнджере, которые Аманда собирается передать сегодня вечером? Пирс ничего не слышал о том, что на студии интересуются делами «Контемпорари вехиклз» или самим Грейнджером. Значит, Аманда собирается сделать это на свой страх и риск.
Посмотрим, посмотрим, Мэнди.
Через сорок пять минут Пирс Александр стоял на мраморных ступенях дома Уитни Грейнджера. Поместье хорошо охранялось, но достать пропуск оказалось удивительно легко. Он просто сказал охраннику, что Аманда послала его поговорить с Грейнджером. Позвонив предварительно Уитни, охранник сразу открыл ворота.
Наверное, имя Аманды Фостер открывало в этом доме все двери, потому что Уитни сразу открыл ему, как только Пирс постучал в дверь.
Достав бумажник, Пирс показал ему свое удостоверение. Уитни даже не взглянул на него.
– В этом нет необходимости, – сказал он. – Я знаю, кто вы.
Он жестом предложил Пирсу войти, продолжая при этом настороженно рассматривать молодого человека.
«Уже начинается», – с тоской подумал Уитни, имея в виду визиты репортеров. Но уж с этим-то он сумеет справиться…
– Мне почему-то не верится, что вас послала Аманда, – сказал он.
Пирс медленно вошел в дом.
– Она хотела уточнить кое-какие детали для своего сегодняшнего сообщения. Это пришло ей в голову уже после того, как она повесила трубку после разговора с вами.
Как и в любой лжи, в его словах была небольшая доля правды.
– Вы были там?
– Да, я был у Аманды. Мы работали кое над чем, когда вы позвонили.
Интересно, как понравилась бы Аманде подобная формулировка. Делая вид, что разглядывает шикарную библиотеку Уитни, Пирс украдкой наблюдал за ее хозяином.
– Аманда хотела все сделать без постороннего вмешательства, но потом решила, что чья-то помощь ей все-таки потребуется. И она выбрала меня.
Первым побуждением Уитни было выставить этого красавца за дверь. Аманда обещала ему держать все в секрете до того момента, когда публика услышит ее сообщение. Но стоявший перед ним человек был достаточно известной личностью, и слова его звучали искренне. Уитни сразу вспомнил, что несколько раз видел Пирса в выпусках новостей, и его сообщениям почему-то хотелось верить.
– Что ж, хорошо, – Уитни указал ему на диван, и сам сел рядом.
– Так что же вы хотите узнать?
«Желательно все», – подумал Пирс, присев на краешек дивана. Сначала надо сделать так, чтобы Уитни расслабился. Что ж, Пирсу доводилось изображать участливого друга гораздо чаще, чем назойливого репортера, и усилия его всегда бывали вознаграждены.
Интересно, что он может спросить, не рискуя выдать себя? Пирс начал с весьма расплывчатого вопроса, надеясь, что постепенно сможет перейти к подробностям.
– Что вы собираетесь делать после того, как Аманда сделает свое сообщение?
На губах Уитни заиграла неопределенная улыбка.
– Вы хотите сказать, после того, как репортеры осадят мое поместье?
Значит, намечался большой скандал. Что ж, Пирс подозревал это.
– Да, после этого.
Уитни неожиданно почувствовал, что слишком взволнован, чтобы сидеть. Он уже начал считать часы до вечернего выпуска новостей, в котором должно прозвучать сообщение Аманды. Оставалось не так много времени. Уитни встал и подошел к мраморному камину. На крышке его стояла в рамке свадебная фотография, и это вдруг почему-то развеселило Уитни.
– Думаю, что мною займутся также представители закона, – сказал Уитни. – Я уже послал за отцом Аманды, чтобы он представлял в этом деле мои интересы.
Пирс припомнил, что уже слышал, будто отец Аманды – очень известный, квалифицированный адвокат, который продает свои услуги только богатым – причем очень богатым людям. Пирс судорожно пытался сообразить, какой еще вопрос можно задать. Слухи о том, что с компанией Уитни что-то нечисто, возникли лишь вчера. Но если все было правдой, то почему Грейнджер сам передал прессе свою историю? Разве что за всеми злоупотреблениями стоял не он. Но если не он, то кто? Пирс не мог спросить об этом Уитни, не выдав своего неведения.
Поэтому он остановился на еще одном ни к чему не обязывающем вопросе:
– Аманда знает, что вы звонили ее отцу?
Уитни покачал головой.
– Я не говорил ей, но думаю, что она догадалась. Именно Аманда посоветовала мне ничего никому не рассказывать, не убедившись, что Генри Фостер на моей стороне.
– Возможно, стоило прислушаться к этому совету.
Уитни подумал о шантажисте.
– Слишком поздно пытаться все скрыть, – сказал он. – Слишком поздно. Слушайте, а может быть, мне лучше набрать номер Аманды и лично ответить на ее вопросы?
Пирс решил, что Грейнджер начинает его подозревать.
– Ей некуда сейчас позвонить, – сказал он, не меняясь в лице, и встал с дивана. Что ж, игра есть игра. Не стоит заходить слишком далеко. – Аманда сейчас в студии – работает над материалом. Просила не звонить ей до четырех. Хочет написать хорошее сообщение, чтобы все было по справедливости.
Уитни подозрительно скривил губы. Он до сих пор не был уверен в том, что этого человека послала Аманда, но какая разница? Через несколько часов все так или иначе все узнают.
– Справедливость, – задумчиво произнес Уитни. – Странно, что вы употребили это слово.
Пирс посмотрел на Уитни и увидел не преуспевающего бизнесмена, а несчастного страдающего человека.
– Справедливости заслуживает каждый, – сказал он. – Аманда просила передать вам, чтобы вы не волновались. Она всегда в вашем распоряжении, если понадобится. Например, чтобы подержать вас за руку.
Уитни кивнул, из глаз его постепенно исчезло настороженное выражение.
«Он верит мне», – подумал Пирс, но почему-то не испытал при этом особой радости. Пирс махнул большим пальцем в сторону входной двери.
– Я выйду сам – не провожайте, – во рту у него был почему-то кислый привкус.
– Ничего больше не хотите узнать?
– Нет. Все остальное Аманда знает.
Уитни кивнул.
– Поблагодарите ее от моего имени, когда увидите.
– Непременно, – заверил его Пирс.
Когда он выезжал из поместья, ему пришло вдруг в голову, что его вполне можно обвинить в попытке ограбления. Он пытался украсть историю Аманды. Точнее, Аманды и Уитни. Когда она расскажет ее с экрана, история будет принадлежать каждому, но до тех пор она принадлежала только ей. И Пирс совершит подлость, пытаясь украсть ее, воспользовавшись доверчивостью Уитни.
Ему уже тридцать три, и пора наконец развить в себе порядочность и щепетильность, подумал Пирс. Нет, пожалуй, все-таки не следует обвинять себя во всех грехах. Он всегда был порядочным человеком. Но до сего момента это касалось только вдов и сирот, а вовсе не телерепортажей.
Что ж, у каждого случается в жизни день, когда все меняется. Возможно, сегодня такой день был и у него.