– Эй, Аманда, да подождите же!
Голос Пирса преследовал Аманду, торопливо идущую по коридору. Она так и не остановилась, пока не дошла до своего крошечного кабинета. Со стороны могло показаться, что Аманда убегает от продолжения разговора с Гримзли, но на самом деле она убегала от самой себя. От того, что вынуждена была рассказать публике о человеке, так много значившем в ее жизни.
Единственное, чего ей хотелось сейчас, это побыть несколько минут в одиночестве, собраться с мыслями.
Пирс вошел в кабинет сразу вслед за ней, явно не собираясь оставлять ее в покое.
Аманда холодно посмотрела на него. От нее не укрылось, что во время передачи он стоял в аппаратной рядом с Гримзли. Может быть, это директор послал его, чтобы привести Аманду обратно. Что ж, в таком случае оба они будут сильно разочарованы. Она не собиралась вести себя, как грешница перед лицом инквизиции.
– Вас, кажется, включили в артиллерийский расчет? – не дожидаясь ответа Пирса, Аманда схватила со стола сумочку и направилась к двери.
Но Пирс остановил ее, положив руку ей на плечо.
– Никуда меня не включили. – Он даже немного обиделся на Аманду за то, что она могла предположить, будто он способен спеться с Гримзли. – Я просто подумал, что вам необходимо выпить чашку кофе. Это было мягкое, дружеское предложение, но Аманда почему-то не верила Пирсу.
– Гримзли что – дал вам яд, который надо подсыпать мне в чашку? – ехидно поинтересовалась она.
– Я обещаю все время держать руки под столом.
– Вы это серьезно? – Не удержавшись, Аманда рассмеялась.
Пирс едва заметно усмехнулся, и, хотя он даже не пошевелился, Аманда почувствовала себя так, словно он ощупывает все ее тело, возрождая испытанное ею сегодня возбуждение.
– Абсолютно серьезно.
Аманда пожала плечами, пытаясь изобразить равнодушие. Она вдруг почувствовала себя такой беззащитной и уязвимой, что согласна была принять любую поддержку, даже если она исходит от Пирса. Аманда нисколько не сомневалась, что Пирс обладает инстинктами хищного зверя, которые помогают ему угадывать ее желания и играть на этом. Надо постараться скрыть от него как можно больше. Только так она сможет спастись от этого человека. Аманда была сильно возбуждена и знала, что не сумеет расслабиться, если сразу отправится домой к ноющей Карле и вертящемуся под ногами Кристоферу. Она, скорее всего, снова накричит на Карлу, заставит ее расплакаться, а потом будет об этом жалеть.
И все же войти вместо этого в логово льва – не самое мудрое решение в ее ситуации.
– Но у меня машина… – начала Аманда, не вполне уверенная в том, что собирается сказать дальше.
– Никаких проблем. – Пирс помахал в воздухе ключами. – Я поеду вслед за вами.
Он галантно открыл перед Амандой дверь. В другое время этот жест непременно вызвал бы у нее раздражение, но Пирс, как всегда, обворожительно улыбался, и она не смогла удержаться от мысли, что он, пожалуй, очень мил. Пирс знал, что делает, и знал также, что Аманда догадывается об этом.
И еще Аманда поймала вдруг себя на мысли, что губы ее еще не забыли вкус его поцелуя.
Вместо того чтобы следовать за Амандой, Пирс поехал первым. Он показывал Аманде дорогу к одному заведению, находившемуся в нижней части Далласа.
Это был небольшой бар с рестораном, которым вот уже двадцать шесть лет владела одна семья. Хозяин, стоявший обычно за стойкой бара, был неплохим источником информации, к тому же Пирс очень любил просто поболтать с ним в те редкие моменты, когда ему хотелось выговориться.
Впрочем, сегодня ему будет с кем поговорить.
Едва касаясь локтя Аманды, Пирс проводил ее к ближайшему свободному столику и, поймав взгляд официантки, поднял два пальца.
– На двоих, Салли. И подогрей.
Женщина, кивнув, удалилась.
– Подогрей? – Аманда вопросительно посмотрела на Пирса.
– Я имею в виду кофе по-ирландски. Салли добавит в него немного виски. Ничего смертельного – вашим губкам обязательно понравится этот вкус.
Аманда пропустила мимо ушей последнее замечание Пирса. Усевшись на стоявший внутри кабинки столик, Аманда огляделась. В большом зале было дымно и шумно.
«Что ж, – с облегчением подумала Аманда, – сегодня Пирс не будет хотя бы пытаться меня соблазнить». Вряд ли он привел бы ее в такое место, и это очень хорошо, потому что Аманда вовсе не была уверена, что у нее хватило бы сил снова отвергнуть Пирса. Она предполагала, что передача вымотает ее, но не думала, что до такой степени.
Женщина, которую Пирс называл Салли, вернулась с двумя дымящимися чашками кофе. Вблизи она оказалась значительно старше, чем предполагала Аманда. С близкого расстояния было видно, как неаккуратно наложена ее косметика. Когда Салли наклонилась, чтобы поставить кофе перед Пирсом, в низком вырезе ее крестьянской блузки показались пышные груди. Аманда заметила, что Пирс не без удовольствия взглянул на них.
– Милое местечко, – пробормотала она, как только официантка удалилась.
Пирс пожал плечами, не обращая внимания на иронию.
– Вполне удовлетворяет моему вкусу.
– Еще бы!
– Кофе, Аманда. Я имел в виду кофе. – Он с улыбкой поднял чашку словно в доказательство своих слов. – Кофе чудо как хорош. – Отпив из чашки, Пирс внимательно посмотрел на Аманду. – Гримзли твердо решил расправиться с вами.
Взяв чашку обеими руками, Аманда сделала большой глоток и почувствовала, как по всему телу разливается приятное тепло. Должно быть, это от виски. Только сейчас Аманда вспомнила, что пьет кофе на пустой желудок. Она была так взволнована предстоящей передачей, что за целый день ничего не съела.
– Расскажите мне что-нибудь, чего я не знаю.
– Хорошо. – Пирс придвинулся ближе. Пожалуй, даже слишком близко. – Я думаю, вы чертовски смелая женщина.
– Не подлизывайтесь, Александр, – устало пробормотала Аманда. – Я слишком вымоталась сегодня.
Кто-то опустил монетку в старый музыкальный автомат, и Мик Джаггер стал жаловаться из динамиков на то, что не получает удовлетворения от жизни. «Я тоже», – невесело подумал Пирс.
– Я не подлизываюсь, Мэнди, – сказал он, глядя прямо в глаза Аманде. – Я действительно так думаю. Большая часть наших коллег готова ползать и пресмыкаться перед Гримзли.
Аманда знала, что не должна позволять себе радоваться словам Пирса, но ничего не могла с собой поделать – ей было приятно.
– Я вам не верю.
Пирс пожал плечами, но отодвигаться не стал.
– Я тоже не принадлежу к упомянутому мной большинству, – сказал Пирс. – Я вижу Гримзли таким, какой он есть. Джон – наш босс. И пока он держится в рамках приличий, я могу с этим мириться. Мне все равно, кто сидит на вершине холма, но я не люблю, чтобы меня сталкивали вниз. И Гримзли это знает. Если я потеряю работу на этой студии, то быстро найду себе другую. – Взгляд его снова блуждал по лицу Аманды. «Кто ты, какая ты, Мэнди, и почему мне так важно это знать?» – Но мне кажется, что вы хотите держаться особняком.
Что это? Он критикует ее? Что ж, Аманда готова принять вызов.
– И что, если это так?
Пирс улыбнулся, в глазах его загорелись задорные огоньки. Ему нравилось спорить с Амандой.
– Вражда с Джоном Гримзли – не лучший способ добиться независимости, особенно если вы намерены оставаться на «К-DEL».
Аманде не хотелось ничего отвечать. Все это касалось только ее, и она не считала нужным оправдываться. Однако, сделав еще глоток кофе, она и не заметила, как включилась в спор.
– Я сцепилась с Гримзли еще задолго до сегодняшней передачи. – Аманда невольно поежилась, вспоминая прежние стычки с директором. Гримзли всегда вызывал у нее отвращение. – Он хотел со мной переспать.
Пирс знал об этом, как знал и о множестве других слухов, ходивших на студии.
– И почему же вы отказались?
Глаза Аманды вдруг сузились, и она резко вскочила с места. Она не собирается сидеть в этом прокуренном душном зале и выслушивать оскорбления. Но прежде чем она успела кинуться прочь, Пирс поймал ее за руку.
– Это был просто вопрос – и ничего больше, – тихо сказал он. – Ведь женщины иногда делают такое ради карьеры.
Аманда со вздохом опустилась обратно на стул.
– Но только не я. Я не люблю мужчин, которые уверены, что им не откажут. Я ложусь в постель, с кем хочу и когда хочу, или не ложусь вовсе.
– А ведь святой Иоанн поплатился за это жизнью, – пошутил Пирс.
– Мне очень жаль, что мои слова прозвучали слишком серьезно, но у меня нет сейчас настроения шутить.
Положив руку поверх ладони Аманды, Пирс нежно провел большим пальцем по ее гладкой коже.
– Надеюсь, вскоре вы почувствуете себя лучше.
Автомат на секунду замолчал, а потом стал играть ту же песню, только немного громче. Наверное, заело. Неужели никто не подойдет переключить его? У Аманды начинало звенеть в ушах от навязчивой музыки.
– Наверное, у меня не в порядке с головой, если я согласилась приехать сюда с вами. – Пирс склонил голову набок, словно не слыша ее слов, и Аманда повысила голос. – Вы – последний мужчина на свете, с которым я хотела бы поддерживать близкие отношения.
В ответ на ее слова в глазах Пирса загорелся странный огонь, который другие женщины, пожалуй, нашли бы весьма сексуальным.
– Но вы уже поддерживаете со мной отношения, – сказал он, подвигаясь ближе. – И, надеюсь, они станут по-настоящему близкими.
Что ж, по крайней мере, он хоть ясно давал ей понять, чего хочет.
– Я не стану спать с вами, Александр.
Пирс приятно удивил ее, кивнув головой, а потом разочаровал, сказав всего два слова:
– Не сейчас.
Усталость Аманды вдруг словно рукой сняло. Она снова сказала себе, что с Пирсом надо держаться настороже.
– Не сейчас и никогда. Я не из тех, кто готов провести с вами ночь или даже завязать близкие отношения. – Впрочем, судя по тому, что слышала Аманда на студии, любые близкие отношения с Пирсом сводились к тому, что он проводил с женщиной две или три ночи. – Так что ничего не получится, и, ухаживая за мной, вы не наживете ничего, кроме неприятностей.
Аманда не могла понять, как это Пирсу удалось заморочить ей голову до такой степени, что теперь он сидел ближе, чем ее собственная тень.
Она чувствовала щекой его горячее дыхание. Пирс провел пальцем по мочке ее уха, и у Аманды все сладко заныло внутри.
– Неприятности бывают иногда весьма полезны, заставляют встряхнуться.
Аманда почувствовала, что должна взять волю в кулак, чтобы не застонать.
– Только не для меня, – притворяясь, что не обратила внимания на вольность Пирса, Аманда допила содержимое чашки. – Я больше люблю мир и покой.
Но Пирс был уверен, что на самом деле это не так, даже если сама Аманда об этом не догадывается.
– Трудно поверить в это после того, что я увидел сегодня. – Он откинулся на спинку стула, решив, что пора дать им обоим небольшую передышку. Все тело его было напряжено, как скрипичная струна, готовая вот-вот лопнуть. – Вы ведь знали, что после сегодняшнего репортажа Гримзли примется мстить вам. Он не любит независимых людей.
Аманда упрямо выпятила вперед подбородок. Она и не рассчитывала, что Александр поймет ее побудительные мотивы.
– У меня не было выбора – я обещала Уитни.
Пирс с улыбкой покачал головой. Аманду раздражали его покровительственные манеры. Но надо было смотреть правде в лицо.
– Аманда, каждый из нас всегда имеет выбор. Иногда мы просто не хотим его делать. Хотя не делать выбор – это тоже своего рода выбор.
Ему нет никакого дела ни до сегодняшнего репортажа, ни до ожидавших ее неприятностей. Единственное, что надо этому нахалу, – затащить ее в постель. Аманда видела это по его глазам. И, что самое ужасное, несмотря на все, что она о нем знала, несмотря на тяжелые уроки прошлого, если быть честной с самой собой, она вынуждена была признать, что очень хочет оказаться в его постели. После поцелуя в кухне у нее не осталось никаких сомнений на этот счет.
Но Аманда была далеко не наивной девочкой и пыталась сопротивляться тому, что, хотя и было очень заманчивым, не сулило ей ничего, кроме неприятностей.
– Что это было – философский постулат номер сто один? – Аманда поискала глазами дверь, готовясь спасаться бегством.
Пирсу нравилось, что Аманда все время поддразнивала его. Это только добавляло ей привлекательности.
– Это – жизнь.
Аманда поднялась на ноги, внимательно разглядывая Пирса, словно спрашивая себя, посмеет ли он снова удержать ее.
– Все это было очень интересно, но у меня сегодня еще много дел. Возможно, мне пора обновить свое резюме перед тем, как искать новое место работы.
Пирс тихонько засмеялся и передал Аманде ее сумочку, которую она забыла на стуле.
– Никогда бы не подумал, что физиономия Гримзли может покраснеть еще сильнее.
– У него явная предрасположенность к сердечным приступам, – заметила Аманда.
Пирс тоже поднялся и положил на стол десятидолларовую банкноту. Сдача пусть останется Салли на чаевые.
– Возможно, вам стоило с ним переспать, – задумчиво произнес Пирс, понимая в глубине души, что, если бы Аманда уступила домогательствам Гримзли, на самом деле это бы наверняка ему не понравилось. – Вы бы сделали нам всем большое одолжение.
Аманда отстранилась и хотела прибавить шагу, но почему-то не сделала этого.
– Ни за что – даже если бы я знала наверняка, что это убьет мерзавца.
– А жаль, – Пирс поймал глазами взгляд Аманды. Ему не хотелось больше разговаривать о Гримзли. Он думал об Аманде. О ее мягких губах, о стройном упругом теле, прижавшемся к нему в порыве страсти. – Хотите, провожу вас домой, Мэнди?
Неужели он думает, что ее способна выбить из колеи капелька виски?
– Я вполне способна сама сесть за руль.
Пирс покачал головой.
– Но я имел в виду свой дом.
– Неужели вы никогда не сдадитесь? – с тяжелым вздохом спросила Аманда.
– Я еще даже не начал. Но на этот раз я имел в виду чисто дружеские отношения. По-моему, вам надо выплакаться у кого-то на плече. Никаких рук, Мэнди, я обещаю.
Неужели он действительно говорит то, что думает? Но Аманда очень сомневалась в том, что Пирс сдержит последнее обещание.
– Нет. Большое спасибо, но нет, – твердо сказала она.
– Что ж, как хотите.
Пирс молча смотрел, как Аманда отпирает машину и садится за руль.
– Будьте осторожны, Мэнди. Не гоните слишком быстро. Полицейские Далласа обожают останавливать красивых женщин за превышение скорости. – Он улыбнулся. – Иначе их жизнь была бы слишком монотонной.
– Спасибо, запомню, – заверила его Аманда.
Дав задний ход, Аманда выехала со стоянки, а затем надавила на газ изо всех сил, чтобы как можно скорее уехать от Пирса. Впрочем, возможно, было уже поздно спасаться бегством.