Аманда виновато вздохнула. Она вовсе не собиралась доводить Карлу до слез.
Аманда осторожно обняла двадцатилетнюю Карлу за плечи.
– Мне очень жаль. Не плачь, Карла. Я не хотела тебя обидеть. Просто у меня был тяжелый день.
Карла подняла голову. На губах ее заиграла едва заметная улыбка.
– У меня тоже.
Крепко сжав губы, Аманда пыталась побороть раздражение. И что это с ней сегодня? Дело явно не только в погоде. Наверное, это происходит с ней потому, что она оказалась в дурацком положении при огромном скоплении народу.
Необходимо отнестись к этому с юмором, велела она себе, направляясь в гостиную. Юмор юмором, а комната выглядела так же ужасно, как и несколько минут назад.
Аманда без сил опустилась на диван, и глаза ее остановились на Кристофере. Он снова вскарабкался на диван и настойчиво тянулся ручонками к заветной цели. На этот раз его сняла Карла. Крис возмущенно закричал, но не стал возобновлять попытки добраться до картины.
Аманда поискала глазами, чем бы его отвлечь, и увидела разбросанные в беспорядке кубики.
– Построй домик для мамы, малыш, раз уж наш дом превратился черт знает во что.
Кристофер с радостным видом принялся выполнять задание.
Карла зарделась, услышав замечание Аманды, и стала что-то тихонько бормотать по-испански. Потом она опустилась на колени и стала складывать в свой фартук разбросанные игрушки.
– Вы очень рано вернулись, – сказала Карла, ссыпая первую порцию игрушек в стоящую в углу коробку.
Кристофер недовольно посмотрел на Карлу и скривил губки, собираясь заплакать, но потом передумал и снова занялся замком из кубиков. Бретелька ярко-красных штанишек спустилась с его плеча. Он потянул за нее, и оторвавшаяся при этом пуговица полетела в дальний конец комнаты. Аманда со вздохом проследила за ее полетом.
– Нам повезло, – ответила она. – Другая команда играла хуже нас.
По мнению Карлы, этот факт явно был поводом радоваться, а не расстраиваться.
– Тогда почему же вы сказали, что у вас был неудачный день?
Если уж быть честной хотя бы с самой собой, на этот вопрос существовал один четкий и ясный ответ. И Аманда произнесла его вслух:
– Потому что там был Пирс Александр.
При одном лишь упоминании имени известного репортера Карла мгновенно забыла об уборке, и лицо ее расплылось в улыбке. Она с восторгом глядела на женщину, которой выпало подобное счастье.
– И он не обратил на вас внимания? – участливо спросила она.
Аманда вспомнила выражение глаз Пирса, и внутри ее что-то вдруг сладко заныло. Вот уже больше трех лет она не была близка с мужчинами.
– Хотелось бы мне, чтобы это было так.
Совершенно сбитая с толку Карла растерянно заморгала глазами.
– Ничего не понимаю.
«Так же, как и я», – подумала Аманда.
– Это слишком сложно объяснить, – сказала она вслух, потирая ладонью шею. Ей по-прежнему очень хотелось в душ.
Аманда попыталась заставить свое измученное тело подняться.
– Если у меня хватит сил, попробую добраться до душа.
Карла машинально кивнула, продолжая собирать в передник разбросанные игрушки. Сев на пол, она поджала под себя ноги.
– Кристофер – настоящий дьяволенок, – сообщила няня оглянувшейся в дверях Аманде.
– Да, я знаю, – сказала Аманда и улыбнулась, взглянув на сынишку.
В этот момент Крис выглядел настоящим пай-мальчиком. Каждый, кто увидел бы, как он старательно ставит кубики один на другой, сказал бы, что этот ребенок – сама невинность. Ангельское личико в обрамлении вьющихся темных волос. Совсем как у его отца.
Аманда со вздохом подумала, что цвет волос – единственное, что дал ее бывший муж их сынишке. Она попыталась вспомнить, брал ли Джефф хоть раз на руки своего сына. И не смогла. Джефф всегда воспринимал Кристофера как досадную помеху его свободе. Однако он успешно использовал сына, когда ему надо было чего-то добиться от Аманды.
Она вспомнила вдруг улыбку Пирса Александра. Та словно парила перед ней в воздухе, как улыбка Чеширского кота. Аманда замотала головой, чтобы избавиться от видения.
– Что-то не так? – спросила Карла, застыв над коробкой с игрушками. – У вас такое странное выражение лица.
– Все в порядке, – сказала Аманда. – Просто устала. Пойду в душ.
Но она успела дойти только до лестницы.
Вдруг что-то вспомнив, Карла уронила желтый пластмассовый телефончик.
Аманда нервно схватилась за перила, надеясь, что Карла не порадует ее очередной неприятной новостью.
– Ну что еще? – с раздражением спросила она.
– Кто-то звонил вам перед самым вашим приходом.
Аманда медленно досчитала до десяти, напрасно ожидая новой информации. Некоторые вещи Карла делала очень хорошо, но это не распространялось на передачу телефонных сообщений.
– А этот «кто-то» назвал свое имя? – спросила Аманда.
– Да. – Карла сделала паузу, пытаясь вспомнить. – Уитни… не помню как дальше.
Назвав имя, она кинулась к Кристоферу, чтобы оттащить мальчика от торшера, пока он не успел его повалить.
– Грейнджер?
– Да, да, точно. Грейнджер. Уитни Грейнджер. – Карла счастливо улыбнулась, словно ей удалось ответить на самый трудный вопрос телевикторины.
Аманда застыла на месте.
– Звонил Уитни Грейнджер? Ты уверена?
– Да, конечно. Такое необычное имя – разве я могла забыть?
«Запросто», – подумала про себя Аманда.
Но сейчас Аманду волновала вовсе не память Карлы. Ее волновал звонок Уитни Грейнджера. Одно лишь упоминание его имени вызвало в памяти воспоминания, окрашенные чувством взаимной симпатии. Уитни был одним из самых талантливых руководителей машиностроения, каких видел когда-либо Детройт. Внеся свой вклад в работу трех самых крупных корпораций, четыре года назад он решил основать собственную компанию.
Таков был Уитни Грейнджер – красивый, сильный, веселый. Прирожденный лидер.
Уитни был на пятнадцать лет старше ее, но навсегда остался в памяти самым замечательным мужчиной из всех, кого ей доводилось знать. Она до сих пор с волнением и нежностью вспоминала, что это Уитни подарил ей ее первый корсаж и ее первый поцелуй – пусть только в щеку, но он до сих пор занимал важное место в ее сердце.
Так же, как сам Уитни. Хотя он работал в основном в Детройте, у него был дом в Лос-Анджелесе, и он умудрялся оказываться именно здесь в самые важные моменты ее жизни.
А может быть, эти моменты были такими важными именно потому, что Уитни оказывался рядом и разделял их с ней. Вечно занятый собственными проблемами, он успевал время от времени выступать посредником между Амандой и ее отцом. Но Уитни так и не удалось наладить их отношения. И это очень беспокоило его. Так или иначе, он давно сказал Аманде, что, если ей что-нибудь понадобится, она всегда может к нему обратиться.
Аманда не сделала этого ни разу, хотя однажды ей очень хотелось. Возможно, ее остановило то, что к тому моменту Уитни был уже женат.
Хотя он был важной частью ее молодости, после женитьбы на Алисии Бьюкенен Уитни поддерживал отношения с Амандой только посредством открыток и довольно редких писем. Сначала Аманда переживала по этому поводу, но потом ее отвлекла собственная карьера, необходимость создавать свой собственный мир.
От общих знакомых Аманда слышала, что Уитни Грейнджер купил себе дом в Далласе, но за те девять месяцев, что она жила в городе, пути их ни разу не пересеклись. Аманда была очень занята, к тому же она подозревала, что это Алисия удерживает Уитни от того, чтобы позвонить ей.
И теперь ей казалось весьма странным, что он все-таки позвонил.
Аманду охватили дурные предчувствия. В другое время ее очень обрадовал бы неожиданный звонок Уитни. Она всегда любила разговаривать с ним. Но они так долго не общались друг с другом, что теперь Аманде было немного страшно снова услышать его голос.
Она попыталась убедить себя в том, что это глупо.
– Он оставил номер? – спросила она Карлу.
– Он записан мелком на доске в кухне – если только Кристофер его не стер. Кстати, сегодня утром он пытался съесть мел.
Аманда почти не обратила внимания на последнее заявление. У Кристофера были странные пристрастия в еде. Его любимым блюдом были моллюски, которые шли сразу после шоколада, и еще он периодически пытался съесть собачий корм из миски Маффина.
Аманда в нерешительности остановилась на пороге кухни. Ей хотелось немедленно броситься к телефону и набрать номер Уитни, но она вдруг почувствовала себя неуверенно, не зная, что сулит ей этот разговор. Мысли ее путались, и Аманда понимала, что ей требуется несколько минут, чтобы собраться. И эти несколько минут лучше всего провести под душем. Испытав неожиданный прилив энергии, Аманда кинулась вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Когда она снова спустилась в кухню, Карла, тихонько напевая себе под нос, готовила обед. Она выбрала одно из любимых мексиканских блюд Аманды, приготовление которого требовало искусства и терпения. У нее был безмятежный вид, но Аманда знала, что под ним скрывается жгучее любопытство.
Номер по-прежнему был записан на доске. Покопавшись в одном из ящиков кухонного столика, Аманда обнаружила там полувысохшую шариковую ручку, но не нашла бумаги. Тогда она оторвала кусок бумажного полотенца и записала телефон на нем.
Карла разочарованно посмотрела на Аманду.
– Так вы будете звонить не отсюда?
– Кристофер слишком шумит, чтобы я могла спокойно разговаривать, – сказала Аманда, кивнув в сторону сынишки, который вытаскивал из шкафа кастрюльки.
Сжав в руке клочок бумаги с записанным на нем номером, она направилась в коридор.
Она мало что скрывала от Карлы, но сейчас Аманде требовалось уединиться. За полтора года, что девушка жила у нее, она научилась относиться к ней не как к прислуге, а как к члену семьи. Но этот случай был исключением.
Аманда опустилась во вращающееся кресло и сразу почувствовала, как потная ткань прилипла к спине, несмотря на то, что в кабинете работал кондиционер. Безо всякой причины она очень волновалась. Наверное, она до сих пор не переросла свою полудетскую привязанность к Уитни.
Аманда покачала головой. В последнее время ее гормоны явно вышли из-под контроля. Сначала Александр, теперь Уитни. Пожалуй, надо наладить себе личную жизнь, пока она не начала бросаться на каждого мужчину, которого угораздило ей улыбнуться.
Аманда даже представила себе сообщение в вечернем выпуске новостей.
«Женщина-комментатор нападает на мальчика, доставившего ей на дом пиццу. Подробности в одиннадцатичасовом выпуске».
Администратор студии был бы просто счастлив это услышать. Гримзли все время искал повод к расторжению ее контракта, с тех пор как Аманда пригрозила, что подаст на него в суд по обвинению в использовании служебного положения, если он не прекратит буквально подстерегать ее во всех темных углах. От этих мыслей Аманде стало немного легче. Улыбнувшись, она набрала телефон.
Уитни ответил после третьего звонка. Услышав его низкий уверенный голос, Аманда снова поняла, что где-то в глубине ее по-прежнему живет молоденькая угловатая девочка-подросток, которая навсегда останется благодарной судьбе за внимание такого импозантного, красивого мужчины.
– Грейнджер слушает.
Закрыв глаза, Аманда представила его сидящим у телефона.
– Уитни, это Аманда.
– Аманда. – Он произнес ее имя с удовольствием, нараспев, словно пробуя на вкус. И Аманде стало вдруг тепло и хорошо, точно она обрела наконец свой дом. Она никогда не испытывала ничего подобного, разговаривая с отцом. Разговаривать с Генри Фостером было все равно, что входить во вражеский лагерь. Приходилось обороняться буквально каждым словом.
– Как поживаешь? – спросил Уитни, и Аманда испытала совсем другие ощущения – ностальгия по прошлому окутывала ее, накатывая мягкими волнами.
Он действительно хотел знать, как ей живется. Уитни всегда был очень искренним человеком. Он был неравнодушен к людям, а это, как обнаружила Аманда за последние годы, было очень ценным и редким качеством.
– Как приятно слышать твой голос, Уитни, – сказала она. – Последний раз это было так давно.
– Да, да, очень давно. – Голос его звучал немного грустно – или ей это только показалось? – Но я всегда смотрю твои выпуски новостей, когда бываю свободен в это время. Мне очень нравится твоя работа, Аманда. Я хотел позвонить раньше, но…
Кровь приятно застучала у Аманды в висках. Возможно, это был всего-навсего звонок вежливого человека. Но не исключено, что Уитни решил продолжить их прерванную обстоятельствами дружбу. Что ж, Аманда была готова к этому.
– Все в порядке, Уитни, – сказала она. – У меня все хорошо, вот только график работы очень напряженный.
– Что ж, нетрудно представить.
Последовало долгое неловкое молчание. Раньше в их разговорах не бывало подобных пауз. Аманда снова занервничала. Что-то было не так.
– Мне передали, что ты звонил, – начала она, накручивая на палец телефонный провод.
Пора было решиться на что-то. У него не было выбора.
– Да, Аманда, я хотел бы увидеться с тобой, если это возможно.
Только сейчас Аманда поняла, что в голосе Уитни ясно слышится тревога. И это было очень странно, необычно. Уитни всегда был полон жизни, слишком уверен в себе. За те годы, что они были знакомы, Аманда ни разу не видела, чтобы он хмурился.
Она едва сдержалась, чтобы не засыпать его вопросами, и мысленно пробежалась по страницам своего ежедневника.
– Я могла бы приехать завтра.
– Сегодня, – слово, произнесенное командным тоном, словно застряло в телефонном проводе. – Я знаю, что навязываю тебе свою волю, но я не могу говорить об этом деле по телефону. А кроме тебя, мне не к кому обратиться по этому вопросу.
Аманда испытала одновременно чувства страха и гордости, по-прежнему борясь с желанием попытаться выяснить у него подробности.
– Ты всегда можешь рассчитывать на меня, Уитни. Я очень многим тебе обязана.
Он сразу понял, о чем идет речь.
– Не так уж многим, Аманда. Просто несколько раз оказался рядом в нужный момент. – Уитни не был тщеславным человеком.
– Но это было очень важно для моей жизни. От отца я никогда не видела поддержки. И вообще ни от кого, кроме тебя.
Аманда услышала на другом конце провода глубокий вздох – словно Уитни пытался заставить себя произнести следующее предложение. Но когда он наконец заговорил, голос звучал спокойно.
– Так ты можешь приехать прямо сейчас?
Аманда мысленно перебирала все, что собиралась сегодня сделать. Ей хотелось пересмотреть последние отснятые пленки с собственных репортажей, чтобы убедиться, что все в порядке. Критика со стороны директора студии немного поколебала ее уверенность в себе.
Но Уитни была необходима ее помощь, и, значит, она должна отложить все свои дела.
– Конечно, я приеду. – На кухне раздался в этот момент грохот, сопровождаемый громкими проклятиями на испанском языке. Когда Кристофер начнет наконец нормально говорить, наверное, это будут его первые слова. – Ты действительно хочешь, чтобы я приехала прямо сейчас?
– Да, и как можно скорее, – теперь в голосе Уитни слышалось явное облегчение.
– Я выезжаю.
Интересно, что все-таки случилось? Связано ли это с его здоровьем? Может, он застал свою жену с другим мужчиной? Это было бы очень глупо со стороны Алисии, но эта женщина никогда не казалась Аманде особенно умной. Просто ей очень повезло в жизни.
Аманда осадила свое разыгравшееся воображение.
– Ты живешь по прежнему адресу?
– Пока да.
Пока? Что это означало? Ведь Уитни перенес в Даллас центр своей деятельности. Он не уедет отсюда, если только…
Если только что?
– Я пошлю Сондерса, чтобы он привез тебя.
– Хорошо, я… – Аманда поднялась и уже собиралась повесить трубку, когда на другом конце провода послышалось смущенное покашливание.
– Нет. Я не могу этого сделать. Сондерс больше не работает на меня. Мне очень неудобно просить тебя, но не могла бы ты приехать сама, Аманда?
– Нет проблем. Буду через полчаса, – пообещала Аманда и мысленно добавила: «Даже если придется нарушать скорость всю дорогу от меня до твоего дома».
Сондерс был шофером Уитни все то время, что Аманда его знала. Старик переехал вместе с Уитни сначала в Лос-Анджелес, потом в Даллас. Неужели Сондерс умер? Аманда точно знала, что он никогда не ушел бы от Уитни, он был слишком предан Уитни и слишком гордился своей должностью, чтобы уволиться.
Если только его не вынудила к этому Алисия. Неужели эта женщина сумела под каким-то предлогом уволить Сондерса?
Предупредив Карлу, что уходит, Аманда быстро направилась к машине. Интересно, что же все-таки произошло?