— Нет, черт подери. По-моему, ночью я доказал тебе… И, — нежно добавил он, — чтобы ты знала, лежать рядом с тобой, держа тебя в объятиях, удовольствие отнюдь не меньшее, чем заниматься с тобой любовью.
— Если ты будешь продолжать в подобном тоне, я немедленно удалюсь в кабинет.
Бран обнял ее.
— А есть у меня шанс убедить тебя остаться?
— Запросто.
— Скажи как, и я обязательно так и сделаю.
— Сам прекрасно знаешь, — сухо сказала она. — Во всяком случае, к полудню Мейган обещала вернуться домой. И мне нужен еще час, чтобы подготовиться к ее приезду. Вчера я разорила ее запасы из холодильника, поэтому ей не удастся приготовить обед на скорую руку.
— О, образец добродетели!
— Вряд ли! — Наоми быстро поцеловала его и ретировалась. — Все. Увидимся позже.
— Эй, а почитать газеты?
— Потом. Послушай пока радио.
— Лучше я послушаю тебя, радость моя. — Он улыбнулся обезоруживающей улыбкой, от которой у девушки защемило сердце, но она не сдалась.
— У меня работы всего на час. Займись пока чем-нибудь. Ведь делал же ты что-то до моего приезда.
Лицо Брана неожиданно помрачнело.
— И чем мне неминуемо придется заняться, когда ты уедешь.
— Но я же пока не уезжаю, — весело проговорила девушка, хотя эта мысль не давала покоя и ей.
Сидя за столом, Наоми трудилась изо всех сил, стараясь сконцентрироваться на работе. Но призрак прошлой ночи мешал ей сосредоточиться. Она вспомнила, как после его объятий лежала подавленная и разбитая, думая о том, что завтрашнюю ночь, как и все последующие в обозримом будущем, будет спать в одиночестве.
Чтобы отвлечься от печальных мыслей, Наоми работала неистово и яростно и не успокоилась, пока не напечатала, отредактировала и распечатала текст с последней кассеты. Девушка твердо настроилась закончить работу до приезда Мейган и Тала. Она как раз собрала рукопись, когда услышала звук приближающейся машины, и побежала через кухню к двери черного хода, чтобы встретить чету Гриффитсов.
После бурных приветствий Мейган сообщила о состоянии Хэйдна, а Тал отправился прямо к Брану.
Распаковывая на кухне багаж, Мейган забросала Наоми вопросами, и та заверила ее, что хорошо заботилась о Бране.
— Не сомневаюсь, милочка, — сказала Мейган, глядя Наоми прямо в глаза. — Хотя мне, конечно, не следовало так долго задерживаться в Ньюпорте.
Наоми слегка покраснела, кивнув в сторону холодильника.
— В холодильнике остались только сэндвичи от завтрака, а в кастрюльке я разогревала суп из твоих запасов, еще остался вчерашний пирог. В общем, думаю, обед можно не готовить. Ты, наверное, сильно устала.
— Как это мило с твоей стороны, Наоми, но мы отлично выспались в доме родственников Тала.
— Я рада, что мистер Гриффите пошел на поправку.
— Мы тоже, — сказала Мейган и от души вздохнула. — А как продвигается работа над книгой?
Наоми сообщила, что как раз закончила ее несколько минут назад.
— Осталось только прочитать последнюю часть Брану, и все кончено.
— Да, он тяжело воспримет твой отъезд, — хмуро сказала Мейган. — И никаких признаков улучшения зрения?
Наоми покачала головой.
— Но все будет хорошо, Мейган. Я уверена.
— Надеюсь, что так! — Мейган встряхнулась, отбросив подавленное настроение. — Ладно, пойду навещу Брана, прежде чем приготовить еду для вас обоих. — Она пристально посмотрела в глаза Наоми. — Что-то у тебя усталый вид. Плохо спала?
— Да, не очень хорошо, — сказала Наоми, что было сущей правдой, и с пылающими щеками выбежала из кухни, чтобы присоединиться к Брану.
— Наоми, — констатировал он.
— Извини, что заставила ждать. — Девушка села рядом с ним. — Ну, что сказала Мейган? Довольна она моими заботами о тебе?
— Уверен в этом. Она сказала мне, что ты закончила работу.
— Да. После обеда прочитаю тебе оставшуюся часть, внесешь поправки, если захочешь, и все. Работа готова. Дать тебе сэндвич?
— Я не голоден. Только кофе, пожалуйста.
Протягивая кофе, Наоми с опаской посмотрела ему в глаза.
— Хочешь, я прямо сейчас прочитаю тебе оставшиеся главы?
— Может быть, сначала поешь? — сказал он отрывисто— грубо.
— Я тоже не хочу есть.
— В таком случае можешь начать. Может быть, сэкономим немного времени, чтобы потом ты почитала мне газеты.
— Да, конечно. — Беря рукопись, Наоми отчаянным взглядом смотрела на художника. Что-то шло чертовски не так. Любовник прошлой ночи исчез, перед ней опять был тот суровый Бран Ллевеллин, которого она встретила в день приезда.
Чтение не заняло много времени, Бран холодно кивал и наотрез отказался вносить поправки.
— Зачем? Все равно какой-нибудь редактор «Диадемы» перекроит все по-своему. После обеда отошли рукопись.
— Ладно. Хочешь что-нибудь добавить в письме от себя?
— Нет. — Бран дотянулся до газет и подал их Наоми. — А теперь почитай это. Тал сказал, что на пятой странице есть очень интересная статья.
Наоми взяла газету и чуть не уронила ее. Вместо обычного номера «Тайме» Бран дал ей «Кроникл».