Следующие несколько дней прошли тихо и спокойно. Ник почти все время проводил в лаборатории, а я была предоставлена сама себе, и коротала дневные часы в оранжерее, за компьютером или бесцельно слоняясь по кольцевому коридору станции.
Вечерами мы ужинали вместе, поднимались на поверхность, гуляли по пустынному пляжу и слушали, как тихо гудит ветер в листьях пальм.
Моя привычная жизнь вернулась, возможно, она была немного странной, и казалась бы безумной большинству людей, но я не знала другой. И если быть до конца откровенной, и не хотела иной жизни.
Но что-то неуловимо изменилось. Ник стал более задумчивым и грустным, из его глаз вдруг пропали такие знакомые мне искорки смеха.
***
— Ник! — Я, как обычно, без стука ввалилась в его кабинет. — Ник! Миддлемист расцвел!
Этот цветок был самым редким в мире, я прочитала, что на сегодняшний день существует только два экземпляра, в Новой Зеландии и в Великобритании. Откуда взялся третий, растущий в нашей оранжерее, для меня так и осталось загадкой.
— Это замечательно, — сухо произнес он, напряженно всматриваясь в загадочные символы на мониторе и даже не обернувшись в мою сторону.
Было заметно, что цветок его сейчас не интересовал. Он был явно чем-то озабочен. Я попыталась выяснить, в чем дело.
— Все нормально, — он явно уходил от разговора. — Ничего не случилось, поверь. Не думай об этом.
Такое объяснение меня не устроило.
— Я вижу, что не все в порядке, — возразила я. — Скажи, что происходит?
Он промолчал, только сурово нахмурил брови.
— Хорошо, — я вздохнула, собираясь уходить. — Видимо, это меня не касается.
— Подожди.
Я остановилась возле двери и повернулась в его сторону.
— Мне пора возвращаться на базу, — тихо произнес он, глядя мне прямо в глаза.
— На базу? — переспросила я.
— Она на одном из островов в Тихом океане. Мое время на этой станции закончилось. Нужно выйти на свет, сдать отчеты о наблюдениях. Придется много времени провести на суше.
— Почему тебя это так огорчает? — я села рядом с ним. — Ты не хочешь оказаться среди людей? Не хочешь навестить маму? Ведь она видит тебя очень редко.
— Знаю, — он отвел взгляд. — Но есть одна проблема.
— Какая?
— Ты.
— Я?
Он кивнул. — Пришло время нам с тобой все обсудить.
— Ладно, — в горле внезапно пересохло. Я уже поняла, что это не предвещает ничего хорошего.
— Я говорил, что нашел тебя в море. Помнишь?
— Помню, — прошептала я. — Я почти утонула, но ты смог вернуть меня к жизни.
— Все было не совсем так.
Я удивленно воззрилась на него.
— Я действительно нашел тебя, но…
— Что? — мне вдруг стало страшно.
— Пойдем, — он поднялся с места, приглашая меня последовать за ним.
Мы пришли в лабораторию, туда, где он проводил основную массу времени, занимаясь непонятными мне исследованиями. Я огляделась. Ничего странного, все, как обычно.
— Садись, — Ник подвинул мне стул и загрузил компьютер.
— Что ты хочешь мне показать? — поинтересовалась я, придвигаясь к монитору.
— Подожди минуту, сейчас ты сама все увидишь.
На экране появились надписи, мелькающие так быстро, что я не успевала их прочесть. После возникло изображение, заснятое одной из камер, висящей на потолке. Я увидела металлический стол, располагающийся в середине помещения. На столе лежала женщина. Даже не обладая медицинскими познаниями, можно было с легкостью сказать, что она была мертва. Я невольно поморщилась, зрелище было не из приятных.
— Зачем ты показываешь мне это? — я с трудом поборола тошноту.
— Смотри внимательно.
Я видела бледную, почти серую кожу, распухшие руки и ноги, обезображенное лицо.
— Ник, кто она? Зачем ты мне показываешь этот ужас?
— Это ты, Елена, — он смотрел мне прямо в глаза.
— Что???
Мне показалось, из этой комнаты внезапно улетучился весь воздух, стало трудно дышать. Холод разлился под кожей, заморозил ее изнутри.
— Ты не была тонущим человеком. Я выловил труп, который пробыл в воде примерно пару недель.
— Я не понимаю…
Мои руки дрожали, возникло стойкое ощущение ужаса, какого не давала даже зеленая плесень.
— Мне было интересно, смогу и я восстановить регенерацию тканей.
Я закрыла лицо ладонями, пытаясь понять разумом его слова. Он говорил немыслимые вещи. Трупы не оживают. Но если это так, то выходит я зомби? Я не могла принять эту правду, как ни старалась. Немыслимо.
— У меня все получилось, — тихо произнес он. — Это показалось на удивление легко. И я решил пойти дальше. Захотел оживить тебя. Заставить биться сердце тоже не составило большого труда. Дольше всего восстанавливался мозг.
— А если бы ничего не вышло? — я поднялась с кресла и принялась нервно расхаживать по комнате. — Что если бы мой разум не проснулся? Ты бы снова убил меня?
Он промолчал. Я судорожно хватала казавшийся ледяным воздух, пытаясь загнать его в легкие.
— Да. Так и было бы. — Я никак не могла упокоиться. — Ты хотел живьем поместить меня в морозильник. Я все помню. И не говори, что это неправда!
— Ты ведь была мертва, — спокойно произнес он.
— О, да! Мертвые ничего не чувствуют, с ними можно не считаться! Их можно снова убивать, сколько угодно, им ведь все равно!
— Елена…
— Не нужно ничего говорить, — я тяжело дышала, словно загнанная лошадь. — Ты никогда не был в моей шкуре и не поймешь.
— Ты права.
— Что со мной будет, когда ты вернешься на остров? — я внезапно застыла, словно вкопанная. — Мне ведь нельзя остаться здесь.
— Ты поедешь со мной.
— Как ты объяснишь мое появление? Скажешь, что нашел русалку в морской пучине?
Он промолчал.
— Постой! — догадка обожгла кипятком. — Тебе придется признаться, кто я и откуда взялась на подводной станции, верно?
— Да.
Сердце ухнуло вниз. Я с трудом перевела дыхание и снова села на стул, пытаясь немного успокоиться. Ничего не получалось. Казалось, что у меня выбили почву из-под ног. Весь мир вокруг окрасился в серый цвет, стал непонятным и страшным.
— Что со мной будет? — тихо поинтересовалась я, — Почему-то мне кажется, что спокойная жизнь закончится.
Ник кивнул. — Будут проводиться опыты, чтобы понять, как у меня получилось вернуть тебя к жизни. Тебе придется жить в лаборатории.
Я горько усмехнулась. Вот, значит, какое будущее он мне уготовил. Лабораторная крыса, ничего больше. В меня будут втыкать иголки, утопят, чтобы снова возродить, и вполне возможно, препарируют заживо, как лягушку на уроке биологии. Я ведь уже не существую, с моим мнением никто не станет считаться.
Тело охватила противная дрожь. Лучше бы ничего не чувствовать, как раньше. Но не получалось.
— У тебя есть возможность спастись.
— Какая? — Я смотрела на него непонимающим взглядом.
— Уйти к людям. Я высажу тебя на берегу, возле одного из городских портов. Ты сможешь начать все сначала и забыть эту станцию как страшный сон.
Он смотрел на меня, ожидая реакции, но я неподвижно застыла на стуле. В голове был хаос. Сотни мыслей кружились, метались, перебивая друг друга, как стая мошкары в летний вечер. Снова оказаться среди людей… Эта возможность пугала еще больше, чем опыты. Где будет этот порт, в какой стране? Какой язык у местного населения? Куда мне пойти? Где жить? Где взять деньги? Я ведь ничего не умею.
Я закрыла лицо ладонями. Все это было невыносимо. Ник — единственный человек, который был мне знаком в этом мире. Возможно, у меня есть родственники и друзья, но о них не осталось воспоминаний. Мне никто не поможет, я осталась совсем одна.
— Я подумаю над этим, — хрипло произнесла я. — Сейчас я не готова дать ответ.
— Ты шутишь? — он выглядел изумленным. — О чем здесь думать? Я предлагаю тебе реальный выход из этой ситуации. Ты будешь жить среди людей. Я дам тебе денег на первое время и уничтожу все записи об этом эксперименте.
Я молча поднялась со стула и вышла из лаборатории. Хотелось побыть одной. Ни о чем не думать, не принимать никаких решений, просто закрыть глаза и не видеть ничего вокруг. Измученный разум требовал отдыха. Мне нужно было немного времени, чтобы осмыслить эту ситуацию.
Я упала на кровать в своей комнате и засунула голову под подушку. В висках барабанил церковный колокол. Перед глазами стояло распухшее, обезображенное лицо трупа, темные пятна на руках и ногах. Я невольно застонала. Если бы можно было выбросить из разума наш сегодняшний разговор, забыть его, словно ночной кошмар. Все это было чересчур странным. Я точно знала, что мертвые не оживают. Никогда. По крайней мере, так было раньше.
Если Нику удалось вернуть меня, то это говорит только об одном — он гениальный ученый. Его труды должны цениться на вес золота. На его месте я ни за что не отпустила бы лабораторную крысу, то есть меня. Записи об этом эксперименте могут спасти многие жизни. Но он предлагает мне уйти.
Я резко села на кровати. Пожалуй, не стоит пренебрегать его советом и убраться отсюда подальше, пока он не передумал. Надеюсь, мне встретятся на пути только хорошие люди.
Страх снова пробежал по коже спины. Незнакомая страна. Чужие лица. Непонятные законы.
Я застонала и упала на кровать, опять засовывая голову под подушку. Что же мне делать? Если бы я знала…
***
— Я вынужден ненадолго отлучиться, — тихо произнес Ник за завтраком.
Я удивленно воззрилась на него, так как это были первые слова, сказанные им за все утро.
— Мне остаться здесь? — поинтересовалась я.
— Да. Это ненадолго.
Я лишь молча кивнула и отвела взгляд.
Весь день я просидела в своей комнате. Мне не хотелось выходить, не хотелось ничем заниматься. Я словно оцепенела. В измученном мозгу лихорадочно метались обрывки мыслей. Как мне поступить? Какой путь выбрать?
Любой здравомыслящий человек покрутил бы пальцем у виска и ушел искать свое место в новой жизни. Наверное, мне тоже следовало сделать именно этот шаг.
Но если я уйду, то больше никогда не увижу Ника. Мне казалось это немыслимым. Он был единственным человеком, которого я знала. Моя прошлая жизнь исчезла, растворилась в беспамятстве. Был только он. Он стал для меня всем миром, я уже знала, что не смогу оставить его.
Голова гудела от напряжения. Я легла на кровать и закрыла глаза.
Если я останусь с ним, то меня поместят в клетку, будут проводить опыты и исследовать. Никто не позволит мне жить так, как я хочу. У меня нет имени, нет дома, нет документов. Я никто. Просто биологоческий субъект. В конце концов, меня убьют, а труп утилизируют.
Что же мне делать…
Раздался знакомый шум и скрежет, говорящий о том, что вернулся Ник. Нам снова предстоит разговор, такой же неприятный, как и вчера. Мне нужно будет взвесить все за и против, и принять решение.
Он ворвался в мою комнату словно ураган. Неужели случилось еще что-то, о чем я не догадываюсь?
— Держи! — он протянул мне небольшой пакет.
— Что это? — мой голос был тусклым как осеннее утро.
— Твои документы. — Ник сел на пол, рядом с моей кроватью.
Я открыла пакет. Рассеянно посмотрела на фото. Прочитала имя. Елена Конрад. Так меня теперь зовут. Новое имя не вызвало никаких эмоций.
— Нам нужно поговорить, — произнес Ник.
— Хорошо, — сухо обронила я. — В тот миг почему-то казалось неважным, что именно он скажет. У меня было лишь две дороги, и ни по одной мне не хотелось идти.
— Елена, есть еще один выход в данной ситуации.
— Какой? — я сидела, угрюмо уставившись в пол.
— Ты станешь моей женой.
— Что? — я удивленно уставилась на него. — Ты шутишь?
— Нет. — Его спокойствию можно было только позавидовать. — Мы поженимся, и ты приедешь на остров вместе со мной. Все просто.
— Просто? — переспросила я. — Но зачем тебе это? Я ведь случайно выживший подопытный субъект. Для чего связывать со мной жизнь?
Он придвинулся ближе и взял меня за руку. — Потому, что я этого хочу. Ты слишком много пережила, нельзя заставить тебя снова участвовать в каких-либо экспериментах.
Сердце заныло. В другой ситуации я, наверное, кричала бы и прыгала от радости, если бы он предложил мне выйти за него. Но в этот момент мне захотелось лишь одного — развалиться на атомы и ничего не чувствовать.
Жалость. Вот, что Ник испытывает ко мне. Ничего более. Он готов связать себя этим браком, чтобы спасти мою жизнь, прекрасно понимая, что у меня не получится выжить в незнакомом мире. Я не знаю, на что способны люди. Я ничего не умею. Никто не возьмет меня на работу. Скорее всего, я так и умру в какой-нибудь канаве возле дороги.
— Ты согласна Елена?
Я лишь кивнула головой.
***
События следующего дня я помнила, как в тумане. Маленькая церковь в городке, названия которого я не заметила. Священник, облаченный в белое одеяние. Два кольца. Клятвы у алтаря, которые не остались в памяти, потому что были пустой формальностью.
— Можете поцеловать невесту, — произнес святой отец.
Ник улыбнулся, обнял меня и поцеловал в губы. Я не знала, ответила ли я на поцелуй. В памяти запечатлелись лишь его глаза, в которых внезапно мелькнуло непонятное выражение. Растерянность… Удивление… Что-то еще.
Я стала его женой.
***
— Ну, вот и все, миссис Кейси, это наша последняя ночь на дне моря, — улыбаясь, произнес Ник. — С завтрашнего дня мы будем жить как все нормальные люди, под солнцем.
— Наверное, это здорово, — рассеянно произнесла я. — Я ведь не жила на земле.
— Я все время забываю, что ты появилась на свет совсем недавно. Но поверь, тебе понравится на острове. Найдешь хобби, заведешь подруг. Вечерами можно будет ходить в бар или в кафе. Или гулять по пляжу, устраивать пикники, просто смотреть телевизор дома. В общем, делать все, что угодно.
Я молча кивнула, не глядя ему в глаза. Я чувствовала себя так, словно разгрузила вагон угля. Совсем не было сил. Хотелось закрыть глаза и провалиться в черноту.
— Ты устала, — тихо произнес Ник. — Ложись спать. Завтра еще один тяжелый день.
— Хорошо.
Он вышел из моей комнаты, закрыв дверь. Я лишь грустно усмехнулась. Брачной ночи у меня явно не будет. Для него я всегда останусь трупом, который он выловил в воде. Скорее всего, ко мне неприятно даже прикасаться, не говоря уже о большем.
Лучше бы он не говорил мне правды. Я бы и дальше думала, что просто упала в море и потеряла память из-за стресса. А теперь… Как забыть жуткую картину разлагающегося тела? Наверное, мне это не удастся до конца дней. Хуже всего, что и Нику тоже.
***
Утром мы погрузили в челнок свои немногочисленные сумки с вещами и выбрались из подводной станции. Я напоследок устремила взгляд на круглое светлое строение, сиротливо приютившееся на дне моря. Сейчас огни были погашены, и она напоминала небольшой город-призрак.
Совсем скоро сюда прибудет кто-нибудь другой. Он будет сидеть в моем любимом кресле на кухне, спать в моей кровати, бродить по оранжерее и хозяйничать в лаборатории Ника. А мы должны уйти.
— Мне здесь нравилось, — грустно произнесла я.
— Мне тоже, — улыбнулся Ник. — Но поверь, на острове вовсе неплохо. Там огромные пляжи, белый песок, пальмы.
— А где мы будем жить?
— У меня есть квартира.
— Да? — я удивленно воззрилась на него. — А мне там хватит места?
— О да! — Он засмеялся, словно я сказала очередную глупость. — Поверь, нам не будет тесно.
До самого прибытия на базу я не проронила больше ни слова. Мы плыли под поверхностью воды, не выбираясь наружу, наверное, чтобы нас не заметили проходящие корабли. Я не спрашивала у Ника об этом, мне было неинтересно.
Для меня начинался следующий отрезок в жизни, совершенно мне незнакомый. Это пугало. Другое место, новый дом, чужие люди.
Ник словно понял мои мысли.
— Мы справимся, — тихо произнес он, взяв меня за руку. — У нас все получится.
Я лишь кивнула в ответ и закрыла глаза.
***
Яркий свет больно полоснул по глазам даже через сомкнутые веки. Я невольно вздрогнула и закрыла лицо руками.
— Приплыли, — бодро произнес Ник, — Просыпайся, спящая красавица!
Я привстала с кресла и осмотрелась. Наш челнок плавно покачивался на волнах перед небольшим каменным причалом, на котором сейчас находилось несколько людей.
— Кто это? — поинтересовалась я.
— Нас уже встречают, — улыбнулся он, аккуратно подплывая к каменному выступу.
Люди с причала подбежали к челноку, подтянули его тросами, прикрепили их на железные крюки. С тихим жужжанием откинулась круглая прозрачная крыша.
Я глубоко вдохнула прохладный воздух, до отказа наполняя им легкие. Сердце внезапно предательски ускорило свой ритм, задрожали руки, вспотели ладони.
— Елена, не нервничай так, — произнес Ник, помогая мне выбраться наружу. — Все нормально. Мы дома.
— Ну, наконец-то! Ник, мы тебя с утра ждем! — воскликнул с улыбкой один из мужчин. — Теперь понятна причина твоей задержки.
Он засмеялся, хитро подмигнув. Нас обступили со всех сторон. Здоровались, обнимались, шутили.
— Что за юная леди приплыла с тобой? — поинтересовался седой мужчина, самый старший из всех.
— Это Елена, — Ник обнял меня за плечи, — Моя жена.
На несколько секунд воцарилась тишина.
— Вот это да! — наконец воскликнул один. — Я на земле никак не могу найти себе девушку, а он в море умудрился жениться!
Вокруг раздался смех. Все бросились поздравлять, что-то кричали.
После тишины подводной станции этот шум казался невыносимым. Начала кружиться голова.
— Мы пойдем, — произнес Ник, видя мое состояние. — Дорога была долгой.
Он снова обнял меня, и мы направились вглубь острова по широкой дороге, вымощенной серым камнем. Сзади еще долго слышались галдящие голоса.