Меня разбудила трель телефона, который, не замолкая ни на секунду, пищал какую-то жуткую мелодию. Я с трудом открыла глаза. Кто это может быть? Кто вообще может мне звонить???
— Да, — с трудом произнесла я.
— Елена, привет! — раздался из динамика радостный голос. — Это Бэт! Ты еще спишь?
— Уже проснулась, — я невольно бросила взгляд на часы. — Боже мой! Уже почти двенадцать!
— Я поднимаюсь к тебе, открывай дверь! Мы же договорились вчера, что отправимся на пикник!
Бэт отключилась. Я с трудом села на кровати, пытаясь вспомнить, о каком пикнике идет речь. Похоже, спиртного все-таки было слишком много. Ник оказался прав, голова трещала, как перезревший арбуз.
Я неловко поднялась, и пошатываясь, направилась в сторону входной двери. Бэт влетела в прихожую словно маленький рыжий ураган.
— На! — Она с ходу протянула мне бутылку с газировкой. — Попей, полегчает!
— Спасибо, — я одним глотком осушила почти половину емкости. — Это как раз то, что нужно.
— Ты забыла про наши планы? — поинтересовалась Бэт, с сочувствием вглядываясь в мое, наверняка, зеленое лицо. — Пикник, пляж, купальники…
— Если честно, то да, — опустив голову, тихо произнесла я. — Не помню вообще ничего…
— Мы можем все перенести на другой день. Не страшно.
— Нет! — вскинулась я. — Нет, если уж собрались, то пойдем. Мне как раз не помешает прогулка. Только подожди минутку, я приведу себя в порядок. Проходи в гостиную.
Бэк кивнула, улыбаясь.
Отражение в зеркале безжалостно напоминало о фильме про зомби, недавно восставшем из могилы. Всколоченные волосы, помятое лицо, припухшие глаза.
— Какой кошмар! — простонала я, умываясь ледяной водой, чтобы хоть немного прийти в чувство. — Стыдно то как!
— Елена! — раздался из-за двери голос Бэт. — Твой телефон звонит!
— Я сегодня прямо нарасхват! — проворчала я, поспешно вытираясь первым попавшимся полотенцем и стараясь не думать о том, для каких целей оно обычно предназначено. Хотелось надеяться, что не для протирания пола.
— Елена, доброе утро, — это бы Ник. — Как ты себя чувствуешь?
— Жалею, что снова не умерла, — тихо прошептала я в трубку.
Он засмеялся. — Ты же понимаешь, что так просто это не удастся. Придется терпеть наше общество.
— Мы собираемся на пляж.
— Я помню. Бэт вчера обещала показать тебе все закоулки на этом острове.
— Зато я ничего не помню, — грустно вздохнула я.
— Меня не теряй. Я вернусь уже вечером.
— Хорошо, Ник.
— Хватай купальник и побежали! — Бэт была уже возле входной двери.
— Постой, — я нерешительно замерла. — Мы ведь собирались на пикник, нужно же взять с собой какой-нибудь еды. А где ее взять…
— У меня все уже с собой.
— Ладно, — вздохнула я, выходя из квартиры.
Большая плетенная корзина, накрытая бежевой льняной салфеткой, сиротливо стояла на зеленом газоне.
— Вот! — Бэт подняла ее. — Я уже все захватила.
— Ты ее бросила прямо на улице?
— Ну да, — она весело усмехнулась. — Здесь никто ничего не возьмет.
— Надо же…
Путь показался мне нескончаемым. Но надо все-таки отдать должное прародителям физкультуры — с каждым шагом тело словно просыпалось, перестала болеть голова, прояснился разум.
Мы обошли высокую скалистую гору и оказались на пляже. Впереди синело море, сливаясь у горизонта с таким же синим небом. Теплый ветер ласково трогал листья пальм, поднимал небольшие волны у берега, пересыпал песчинки у ног.
— Какая красота! — восхищенно прошептала я, падая на мягкий белый песок и закрывая глаза. — Я в раю.
— А то! — хмыкнула Бэт, усаживаясь рядом. — Лучшее место на Земле. Жаль, что здесь так скучно.
— Как здесь может быть скучно?
— Поверь, — вздохнула она. — Одни и те же люди из года в год. Ничего нового. Никаких событий. Сама потом увидишь. Жизнь здесь — это просто день сурка.
Я улыбнулась. Возможно так и есть, посмотрим. Но пока я пребывала в восторге от острова.
— Бэт, а кто здесь живет?
— Кого тут только нет! — она улыбнулась. — В первую очередь — ученые. Чем они занимаются и что исследуют, я, признаться, не знаю. Спроси у Ника. Он лучше расскажет. Ну и естественно, обслуживающий персонал. Я тебе потом все покажу и со всеми познакомлю.
— Питер тоже ученый?
— Нет, что ты! — Бэт весело фыркнула. — Он управляющий рестораном. Я бы тоже хотела заняться чем-нибудь, вот только не знаю, чем. Денег нам хватает, но мне скучно. Хорошо, что ты появилась, вдвоем будет лучше.
— На острове есть возможность найти какую-нибудь работу? Например, официантки или уборщицы… Больше я ничего не умею.
— Зачем? — удивилась она. — Ник зарабатывает столько, что хватило бы и на десять человек! Думаю, тебе не придется мыть полы в магазине.
Я лишь горько усмехнулась. — Почему нет? Мне не зазорно.
— Хм… — задумалась Бэт. — Поговори с Ником. Почему-то мне кажется, что он не захочет, чтобы его жена бегала с тарелками.
Я грустно вздохнула.
— Предлагаю пойти купаться! — Бэт подскочила на месте, словно вспомнив что-то. — Мы же на пляже, а сидим и ноем, как две старушки!
— Точно! — Я поднялась, стряхивая песок с одежды. — Пойдем.
***
Шли дни. Мелькали в цветном калейдоскопе лица и события. По большей части мы с Бэт коротали время в компании друг друга.
Бродили по острову, купались в море, совершали покупки в магазине, иногда делали набеги на местный бар, за что выслушивали неизменное ворчание Питера, который обвинял нас обеих во всех смертных грехах, начиная от чревоугодия и заканчивая каннибализмом.
Обнаружилась тайная страсть Бэт — любовь к фотографии. Она снимала абсолютно все, что было вокруг: меня, море, облака в небе и муравьев, ползущих по камню. Я предложила ей открыть свой фотосалон, и мы вовсю разрабатывали бизнес план.
Мы разговаривали обо всем на свете. Я сказала ей, что после падения в море потеряла память, это спасло меня от ненужных расспросов.
Огорчало только одно — я почти не видела Ника. Он все время проводил в лаборатории. Уходил рано утром и приходил ближе к ночи, когда я уже спала. Если бы не общество Бэт, я уже сошла бы с ума от одиночества.
— Елена, я отправила снимки в фотосалон, — сказала она однажды за завтраком. — Сегодня должны их привезти.
— В фотосалон? — удивилась я. — Где ты его нашла?
— На материке. Где же еще? — хмыкнула она. — Думаю, действительно, пора открыть здесь свой. Даже фото распечатать негде!
— Бэт, кому нужны бумажные фото? — я невольно улыбнулась. — Все сейчас их смотрят на экранах.
— Не скажи. Фотография на экране какая-то неживая. То ли дело на бумаге!
Я пожала плечами. Пусть будет так. Она горела идеей о создании своей маленькой студии. Я обещала помочь чем смогу.
Вечером Бэт вихрем ворвалась ко мне домой, сжимая в руках пухлый коричневый конверт.
— Елена! Бросай свои дела, будем смотреть фото! — она металась по гостиной в поисках канцелярского ножа, потом метнулась на кухню и схватила обычный.
— Ну, показывай свои шедевры, — беззлобно пошутила я, усаживаясь на диван.
Бэт вытряхнула содержимое конверта на журнальный стол. Разноцветные листы бумаги рассыпались, поражая буйством красок.
— Красивые! — восхищенно прошептала я. — Бэт, ты просто волшебница.
— А то!
Мы перебирали фотографии, обсуждали и рассматривали.
— А что это за девушка? — поинтересовалась я.
— Где?
— Вот, рядом с нами. И вот на этом фото. И на этом… Бэт, кто она? И почему так часто попадала в кадр?
На снимках в людных местах почти везде мелькало это лицо. Короткие черные волосы, серые глаза. В недрах памяти закопошился какой-то червячок. Я видела ее раньше? Но когда?
— Это Таня, — нахмурилась Бэт, рассматривая фотографии.
— Она за нами следит? — улыбнулась я, но осеклась, увидев озадаченное лицо подруги.
— Не знаю…
— Зачем ей это? — удивилась я. — И кто она такая? Я с ней еще не знакома.
Бэт, криво усмехнулась.
— Похоже никак не успокоится, — проворчала она, собирая фотографии в конверт.
— Не хочешь рассказать?
— Придется, — вздохнула она, — Но я тебе ничего не говорила, имей ввиду. Вообще это не мое дело…
— Бэт!
— Ладно, ладно! — она подняла руки ладонями вверх. — Сдаюсь. Только не говори Нику, что это я проболталась.
Я кивнула. Нехорошее предчувствие царапнуло изнутри острым коготком. Что у них за тайны? И причем здесь Ник…
— Мы росли вместе — я, Таня и Ник. Наши матери тесно общались между собой, так что чуть-ли не с рождения мы были в обществе друг друга. Вместе ходили в детский сад, в школу, встречались по выходным. В общем были как брат и сестры. Даже секреты были общие. А потом…
Бэт замолчала, нахмурив лоб, словно окунувшись в свои воспоминания.
— Что было потом? — не выдержала я.
— А потом мы выросли, — усмехнулась она. — И нашей детской дружбе пришел конец. Нет, нет! Ты не подумай, мы не начали враждовать меду собой. Ник до сих пор мне как брат, которому я доверяю больше чем себе. А вот у них с Таней начались совсем другие отношения.
— Вот как, — прошептала я, чувствуя, как в сердце медленно вошла заноза, заставив его болезненно заныть.
— Почему они расстались?
— Да все банально просто, — вздохнула Бэт, — Она забеременела. Ник летал, словно на крыльях. Он очень ее любил… Они собирались пожениться, но что-то пошло не так, и ребенок не родился. Вернее, он родился, но слишком рано… И не выжил…
Мне вдруг стало невыносимо душно, словно кровь в венах нагрелась и вскипела. Я помассировала виски прохладными пальцами, пытаясь успокоиться и прийти в себя. Какое, собственно, мне дело до любовных похождений Ника? Я ему не жена. Вернее, жена конечно, но только на бумаге. Зачем я вообще попросила Бэт рассказать мне эту историю…
— Но тут началось самое интересное, — продолжила она, глядя пустым взглядом куда-то в окно за моей спиной. — Оказалось, что ребенок был не Ника.
— Почему? — удивилась я. — И как об этом узнали? Неужели он захотел сделать анализ ДНК? Ник такой недоверчивый?
— Не говори ерунды, — проворчала Бэт, оглядываясь по сторонам, словно нас мог кто-то подслушать. — У ребенка была темная кожа.
— Темная? — не поняла я. — И что…
— Черная! — заговорщицким тоном прошептала она. — Совсем. То есть, его отцом был точно не Ник.
— Вот это поворот!
— Не то слово! Я думала он сойдет с ума, — продолжила Бэт. — Таня просила прощения, она ходила за ним хвостом, можно сказать преследовала. Но он отвернулся от нее. Попросился на вахту в море, чтобы зализывать раны. А она уехала с острова на материк, искать свое место в жизни. Но она до сих пор на что-то надеется, и всегда появляется здесь, когда Ник возвращается. А в этот раз он вернулся с тобой.
— Вот так история! — задумчиво произнесла я. — Теперь понятно, почему он живет в море и совсем не хочет на остров. Видимо так и не смог ее простить.
— Уже и незачем, он ведь теперь женатый мужчина.
Я лишь тихо вздохнула в ответ. Для меня, наконец-то начала проясняться вся ситуация. Таня мелькает в кадре на фотографиях не просто случайно, она следила за мной. Возможно, из любопытства, возможно, по какой-то другой причине.
Они расстались, но забыть друг друга так и не смогли. Больно это осознавать, но никуда не денешься. Я считала, что Ник женился на мне лишь из жалости, но скорее всего он хотел насолить Тане. Он меня не любит, и не сможет полюбить никогда, учитывая мое прошлое.
***
Меня разбудил грохот, доносящийся из кухни. Я недовольно поморщилась, перевернулась на живот и воткнулась носом в подушку. Что-то снова упало. неужели к нам залезли воры?
Я встала с постели, оделась и осторожно выглянула из своей комнаты. Это был Ник.
— Я тебя разбудил? Прости.
— Ничего, я просто подумала, что к нам кто-то проник с целью ограбления.
Он засмеялся. — Это вряд ли. На острове нет чужих.
— Приятная новость, — я налила себе кофе и села на стул. — Ты сегодня не на работе?
— Нет. У меня выходной.
— Здорово! — обрадовалась я. — Проведем время вместе?
— Обязательно, — он улыбнулся. — Но сначала я должен тебе что-то показать.
— Что? — поинтересовалась я, допивая кофе.
— Пойдем со мной.
Он махнул рукой, приглашая выйти из квартиры. Я обулась и выскользнула за дверь. Что он задумал?
Мы вышли из дома и направились к стоянке авто. В самом углу парковки стоял автомобиль. Огромный черный внедорожник. Он блестел на солнце новой краской, словно хвастался перед окружающими своим великолепием. Настоящий дикий зверь.
— Нравится? — спросил Ник, когда мы подошли вплотную.
— Нравится, — восторженно кивнула я, рассматривая блестящие диски.
— С днем рождения, Елена!
Я растерялась. День рождения… Мой?
— Ты заглядывала в паспорт? — засмеялся Ник. — Мы не знаем, когда твой настоящий день рождения. В документах стоит сегодняшняя дата. А это подарок.
— Не может быть! — Я растерянно замерла перед черным монстром. — Ник, он же стоит кучу денег. Зачем? Я никогда не смогу их вернуть.
— И не нужно. С каких пор жена должна расплачиваться за подарки?
Я прикусила губу. Жена…
— Садись, поехали! — он нажал кнопку на брелоке и двери открылись.
— Интересно, у меня есть водительские права? — задумчиво произнесла я, глядя как ловко Ник управляет автомобилем.
— Не знаю, — ответил он, — но в любом случае это не проблема. Здесь остров. Ездить можно научиться, главное не задави никого.
— Постараюсь, — улыбнулась я. — На нем можно передвигаться по песку? Он не застрянет?
— Нет, Елена, — усмехнулся Ник. — Не застрянет ни в песке, ни в трясине, ни в грязи.
— Тогда давай поедем на пляж, — попросила я.
Ник с улыбкой кивнул. — Я как раз хотел тебе это предложить. В багажнике корзина для пикника.
Мы были на пляже до поздней ночи. Пили вино, смеялись, купались в море и собирали ракушки. Я даже попробовала сесть за руль. Ник веселился, наблюдая, как сосредоточенно я смотрю в зеркала заднего вида. Но я поняла одно, — раньше у меня все-таки была машина.