— Ник подарил тебе автомобиль? — Бэт никак не могла успокоиться, нарезая уже десятый круг возле черного монстра, дергая ручки на дверях и зачем-то ощупывая колеса. — Вот это да! Я же говорила, что у него денег больше, чем у половины людей на острове вместе взятых! А ты… официанткой работать буду! — беззлобно передразнила она меня.
— Я сама удивилась, если честно. Совсем забыла о своем дне рождения…
— Ничего себе! — воскликнула она. — Ладно. Твой день рождения мы все равно отпразднуем. Кто нам запретит?
— Никто! — засмеялась я. — Пусть попробуют только!
— Вот именно, — самодовольно хмыкнула Бэт. — Нас не остановит даже тропический ураган, а тем более ворчание мужей.
Я лишь грустно усмехнулась. Мой муж не ворчит на меня. Ни в чем не упрекает. Он просто меня почти не видит, и похоже, ему все равно, чем я занята.
***
В последнее время Ник стал совсем молчаливым и грустным. Мы никуда больше не ходили вместе, и у нас почти закончились общие темы для разговоров. Словно каждый начал свою собственную жизнь, в которой другому нет места.
От депрессии и одиночества меня спасало только присутствие Бэт. Я не жаловалась ей на проблемы, мне казалось, что не нужно посвящать постороннего человека в наши дела. Просто хотелось немного отвлечься от невеселых размышлений.
Поэтому мы путешествовали. Объехали каждый уголок острова, побывали везде, где только можно, совершили восхождение на скалистую гору и набили себе кучу синяков.
Но каждую секунду своей жизни я думала о Нике. Что с нами происходит? Да, он не любит меня. Но почему мы становимся совсем чужими? Ведь раньше все было по-другому. Он отстранился от меня, словно мы даже не друзья, а просто далекие знакомые.
Но все объяснялось довольно просто…
Однажды утром раздался громкий стук в дверь. В тот момент я ставила в духовку яблочный пирог, и невольно вздрогнула. Интересно, кто это может быть? Бэт всегда звонила перед приходом.
За дверью никого не было. Только на полу лежал коричневый бумажный конверт. Для Елены Кейси. Я наклонилась и взяла его в руки. Отправитель был не указан.
— Что за шутки? — недоуменно проворчала я, снова входя в квартиру.
Пройдя в гостиную, я села на диван, и аккуратно оторвала клейкую полоску. Опять фотографии? Бэт снова заказала их и забыла предупредить меня? В следующую секунду стало понятно, что это не так. Бэт не при чем.
Я держала снимки в дрожащих руках и не могла поверить в реальность происходящего. Ник и Таня? Вместе? Как же так…
Вдвоем в кафе… На пляже… В какой-то квартире… В баре… На нескольких фотографиях они были в весьма недвусмысленной обстановке.
В ушах звучал колокольный звон. Вот и нашлось самое простое объяснение его постоянного отсутствия. Ник все свободное время проводит со своей бывшей невестой. Он не забыл и не разлюбил ее. И я ничего не могу с этим поделать…
Сердце болезненно сжалось. Я закрыла лицо руками, чувствуя, что задыхаюсь. Не хватало воздуха, казалось, его резко откачали из квартиры.
Я схватила кипу фотографий и со злостью бросила в противоположную стену, словно они были в чем-то виноваты. Разноцветные прямоугольники рассыпались по комнате, как напоминание о моем неудавшемся браке. У меня не хватало сил взять их в руки, словно это были ядовитые змеи.
В голове стоял туман, темный, вязкий, горячий. Я не помнила, сколько времени провела в оцепенении, меня привел в чувство дым от сгоревшего яблочного пирога, который распространялся по квартире.
Взяв себя в руки, я собрала фотографии, сложила их обратно в конверт и спрятала его под кровать в своей комнате.
***
— Давай куда-нибудь сходим, Елена, — упрашивала меня Бэт, сидя на диване с чашкой кофе. — Все равно куда. Ты уже неделю не выходишь из дома.
— Мне не хочется, — бесцветным голосом прошептала я.
— Что с тобой случилось? — она придвинулась ближе, пытаясь поймать мой взгляд. — Я могу помочь?
— Нет, Бэт, — у меня с трудом получилось сдержать слезы. — Никто мне не поможет.
— Елена, — она обняла меня. — Не знаю, что произошло, и не буду лезть в твою жизнь, но оставить тебя в таком состоянии я точно не могу! Посмотри, ты похудела килограммов на десять не меньше. Так нельзя! Когда ты, вообще, ела последний раз?
— Я не помню…
— Все! — Бэт вскочила с места. — Сейчас ты умоешься, переоденешься и мы поедем прокатимся. Машину поведу я. Возражения не принимаются!
— Бэт…
— Бегом! — скомандовала она. — Я сейчас закажу что-нибудь из еды. Кафе рядом, доставят через пять минут.
Я грустно вздохнула и направилась в ванную. Спорить с ней у меня не было сил. Проще согласиться.
Из зеркала на меня грустно взирало всколоченное бледное существо, с черными кругами под глазами. Я дотронулась ладонью до гладкой прохладной поверхности, словно не веря, что это мое отражение.
— Вот и все, Елена, — горько прошептала я. — Нику я чужая. Совсем… Ненужная…Нужно как-то жить дальше. Знать бы, как…
Чистить зубы не хотелось, расчесываться тоже. Макияж накладывать тем более. На кой черт мне все это? Ему все равно, как я выгляжу. Он меня просто не замечает. А мнение остальных мне не интересно.
Мир почему-то стал холодным, темным и чужим.
В этот момент раздался звонок в дверь и Бэт протопала в сторону прихожей. Я, словно внезапно выйдя из оцепенения, почистила зубы и умылась ледяной водой, чтобы немного взбодриться.
— Елена! Выходи.
Я вздохнула, с трудом загоняя воздух в легкие, и медленно вышла из ванной.
— Вот, уже немного лучше! — констатировала Бэт, держа в руках коробку, только что доставленную из кафе. — Куда поедем? Вчера был шторм. Наш пляж могло изрядно повредить.
— Давай посмотрим, что там произошло. — Я пожала плечами, пытаясь распутать всколоченные волосы. — Может быть, не так все страшно. К тому же я привыкла к этому берегу. Он самый удобный.
— Это верно, — вздохнула она. — Жаль было бы его лишиться.
Я кивнула, закалывая непослушные локоны.
— Ник опять торчит в лаборатории? — внезапно поинтересовалась она.
— Как всегда. — Я отвела взгляд.
Наверняка со стороны стали заметны наши непростые отношения. Вернее, их отсутствие. Ник старается проводить дома как можно меньше времени. Не хочет меня видеть. И это уже не скрыть от посторонних глаз.
— Пойдем! — Бэт вскочила помчалась к двери, в очередной раз вызвав у меня невольную улыбку. Вот у кого энергия просто хлещет через край! У меня же почти не осталось сил.
Мы спустились по лестнице, и вышли на асфальтированную стоянку перед зданием жилого корпуса. Ветер дунул в лицо, разметал волосы.
— Опять тучи! — недовольно проворчала Бэт, подняв лицо вверх. — Ну что за напасть! Снова будет шторм.
— Не обязательно, — возразила я, одной рукой забирая у нее коробку с едой, второй пытаясь вытащить ключи из заднего кармана джинсов. — Держи, раз уж ты сегодня за рулем.
— Ладно. — Вздохнула Бэт. — Будем надеяться, что нашу прогулку ничто не испортит.
— Угу, — пробурчала я, наконец, справившись с брелоком, застрявшим в кармане, вытащила его и нажала на кнопку запуска двигателя.
— А если дождь… — начала говорить Бэт.
Я не услышала окончания этой фразы. Моя машина, стоящая в нескольких метрах от нас, взорвалась, швырнув нас на землю ударной волной и осыпая горящими обломками. Я упала, прокатившись по асфальту и сдирая ладони в кровь. Коробка отлетела в сторону, рассыпая содержимое.
Я приподнялась на руках, тряхнув головой и осматриваясь по сторонам невидящим взглядом. Бэт лежала неподалеку от меня, свернувшись клубком и обхватив руками голову.
— Бэт! — позвала я, не слыша собственного голоса. Уши заложило.
Я подползла к ней и дотронулась до плеча.
— Елена! — Бэт была в ужасе, глядя на меня расширенными глазами. — Что… Что происходит?
Я перевела взгляд на свою машину, которая горела, выбрасывая в серое небо столб черного клубящегося дыма. Моя машина! Я невольно всхлипнула.
Сквозь вату в ушах я услышала вой сирены — оповещение службы безопасности.
Бэт неуклюже села на асфальт, также, не сводя глаз с моего автомобиля.
— Поездка отменяется, да? — жалобно произнесла она, переведя на меня непонимающий взгляд. Я посмотрела в ее лицо, покрытое ссадинами и пылью, перевела взгляд на свои окровавленные ладони, которые уже начали саднить и тихо заплакала.
Я не понимала, что происходит. Почему это мир с удовольствием награждает меня оплеухами, отвешивая одну за другой. Жизнь вокруг словно замедлила свое движение, приглушив звуки и краски.
Бэт обнимала меня, пытаясь утешить, и что-то говорила. Я не разбирала слов. Я смотрела на свою машину и не могла оторвать взгляда от почерневшего, искореженного металла. Как же так?
Это был не просто автомобиль. Это был друг, на которого можно положиться, сильный дикий зверь, способный вытащить из любой неприятности на дороге. С ним я не боялась бы ехать в пески и болотные топи, зная, что он сможет их преодолеть. Мне нравился запах нового салона и тихое урчание мощного двигателя. Теперь его больше нет. Осталась только груда обгоревшего металла.
Словно в полусне я видела, как к нам бегут люди. Видела бледное лицо Ника, обнимающего меня и что-то спрашивающего. Я не понимала, что он хочет. Видела перепуганные глаза Роми, которая бежала к нам со всех ног, держа в руках сумку со всем необходимым для оказания первой помощи.
Люди окружили нас, пытаясь помочь. Бэт что-то говорила дрожащим голосом, отвечала на вопросы. А я не могла отвести взгляда от обломков металла, уже залитых пеной огнетушителей. Обломков, бывших еще совсем недавно моим другом. Я не называла по-другому свой автомобиль.
— Елена! — голос Ника внезапно прорезался в сознание, выдергивая его из звенящей пустоты.
Я вздрогнула и удивленно посмотрела на него, только сейчас осознав, что он сидит на земле рядом со мной, прижимая мою голову к своей груди и гладя меня по волосам.
— Ник… — мой голос предательски задрожал. — Ник…. Моя машина…
— Забудь. — тихо произнес он, поднимая меня на руки. — Главное, что ты осталась жива. Машину купим другую.
— Не хочу другую! — всхлипнула я, прижимаясь носом к его щеке. — Хочу эту!
— Хорошо, — спокойно ответил он, направляясь к жилому корпусу. — Починим эту. Только не плачь.
Я обняла руками его шею и затихла, закрыв глаза. На какой-то момент мне показалось, что он снова стал прежним Ником — спокойным, добрым, относящимся ко мне с нежностью. Больше всего на свете мне хотелось продлить сейчас эту иллюзию. Пускай ненадолго, хотя бы на несколько минут. Вернуться в прошлое, ощутить руками тепло его рук, увидеть его улыбку.
Я тихо вздохнула, пытаясь запомнить этот момент, запечатлеть его в памяти.
Роми поспешила вслед за нами, ведя под руку Бэт, которая шла с растерянным лицом и бездумно озиралась по сторонам, что-то тихо бормоча себе под нос.
Нас привели в квартиру. Роми металась от меня к Бэт, обрабатывала раны, осматривала нас, ощупывала руки и ноги, чтобы выяснить, нет ли переломов, уговаривала пойти в больницу, давала какие-то таблетки.
Я была словно в полусне, не отвечала на вопросы, только молча сидела, уставившись неподвижным взглядом в окно и молчала.
Появился Питер, ворвался словно вихрь, но удостоверившись, что с Бэт все в порядке, попрощался и ушел. Потом ушла Роми.
— Ты сможешь остаться одна на пару часов? — поинтересовался Ник. — Мне нужно навестить службу безопасности, посмотреть видео с камер.
— Я побуду с ней, — пообещала моя подруга, видя, что я не ответила на его вопрос.
Тихо стукнула входная дверь, и мы остались одни. Я тяжело вздохнула, переведя взгляд на бледное лицо Бэт. Она замолчала, целиком уйдя в свои мысли.
— Бэт! — тихо позвала я. — Ты как, нормально?
— А? — она вздрогнула, вырванная из своих раздумий. — Да… Да, почти.
— Хочешь кофе? — поинтересовалась я, поднимаясь с дивана.
— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Хочу чего-нибудь покрепче.
— Виски?
— Пойдет. — Кивнула она.
— Хорошо. — Я направилась к бару.
— Подожди! — Бэт вскочила с места, опережая меня. — Я сама принесу. У тебя ведь все руки в бинтах!
— Что? — я удивленно воззрилась на свои ладони, действительно перевязанные белыми лентами. — Ох…
— Садись. — Бэт кивнула мне в сторону дивана, вытащила из бара бутылку виски, пару стаканов и присоединилась ко мне.
— Это плохо! — я растерянно рассматривала свои руки. — Как же теперь жить? Я ведь даже умыться не смогу! Не говоря уже о большем.
— Брось! — Бэт плеснула виски в стаканы и подала мне один из них. — Это всего лишь на несколько дней. Ник поможет тебе.
Я криво усмехнулась. Ник? Вряд ли. Я зажала стакан между ладоней и поднесла ко рту. Виски обжег горло, медленно растекаясь теплом внутри. Бэт залпом выпила и фыркнула, ловя воздух ртом. Потом налила очередную порцию.
— Раз уж так получилось, — философски заключила она, — и прогулка сегодня отменяется, будем пить здесь.
— Будем! — грустно согласилась я.
— Мне не дает покоя одна мысль. — Бэт снова задумалась. Ее лоб перечертила узкая морщинка. — Кто мог это сделать? Ведь это кто-то из своих, иначе и быть не может. У тебя ведь нет врагов, Елена!
Я бросила на нее быстрый взгляд. Добрая, наивная Бэт! До сих пор верящая в чистую любовь и порядочность. Я горько усмехнулась. Мне было известно, кто приложил руку ко взрыву. И пусть у меня не было ни единого доказательства, но одно сейчас я понимала очень четко — моя жизнь в опасности. Меня решили устранить. Убрать с дороги, словно ненужную старую вещь. И это сделал человек, которого я люблю больше жизни. Человек, который вытащил меня из черной бездны небытия, заставил мое сердце снова стучать, дал возможность увидеть солнечный свет и звезды в ночном небе.
Я отправила в рот вторую порцию виску, чувствуя, как зашумело в ушах и понимая одно — я больше не могу. Я устала. Устала держать всю эту боль в себе. Она слишком сильна для меня, она вырывается наружу, словно черное клубящееся облако, она разъедает мой разум.
— Я знаю, кто это сделал, — у меня вырвался тихий шепот.
— Что? — Бэт смотрела во все глаза на мое окаменевшее лицо. — Ты знаешь? Почему ты ничего не сказала? Кто это?
Вопросы сыпались один за другим. Бэт была ошарашена моим заявлением и теперь настойчиво требовала от меня ответов.
— Это Ник.
— ???
Бэт замолчала на мгновение, а после негромко расхохоталась. Ее смех не напоминал обычный веселый хохот, в нем сквозили истеричные нотки.
— Ты с ума сошла! — воскликнула она. — С чего ты это взяла? Зачем Нику убивать тебя?
Я горько усмехнулась, поднялась с дивана, и невольно поморщившись от боли в мышцах, оправилась в свою комнату. Злосчастный конверт лежал под кроватью, на том же самом месте, куда я забросила его. С трудом вытащив его, я, словно держа в руках гремучую змею, направилась в гостиную.
— Ты мне не веришь? — я смотрела на Бэт, с трудом сдерживая слезы. — Думаешь, что я все выдумала? Держи!
Конверт лег перед ней на столик, и она удивленно воззрилась на него, время от времени переводя взгляд на мое лицо. Я села напротив, опустив голову и кусая губы, чувствуя, как предательская слеза бежит по щеке, медленно сползая к кончику носа. Я быстро смахнула ее, словно ядовитое насекомое.
— Что это?
— Смотри. — Мне было необходимо разделить свою боль с кем-нибудь. Одна я не справлялась.
Бэт осторожно взяла конверт в руки, словно он мог ее укусить, открыла его и вытащила фото, издав при этом какой-то невнятный звук. Ее лицо замерло в изумлении, рот приоткрылся.
— Я мешаю им. — Рыдания вырывались наружу из моего горла, я уже не могла сдержать их. — Они решили… убрать… меня с дороги…
Я закрыла лицо ладонями, чувствуя бинты, царапающие содранную кожу на щеке.
— Господи! — Бет отбросила конверт в сторону, как будто внутри него находился огромный паук и пересела ближе, обняв меня за плечи.
— Елена! — шептала она дрожащим голосом. — Не плачь. Ну, пожалуйста, не надо.
И неожиданно она разрыдалась вместе со мной.
— Этого не может быть! — всхлипывала она. — Ник… Он не мог так поступить! Я ведь знаю его с детства! Он же хороший! Он даже бродячих собак подбирал на улице!
Она осеклась, чувствуя, что сказала что-то не то.
— Прости! — пробормотала она, размазывая слезы по лицу. — Прости. Я не хотела…
— Да ладно, Бет! — я с трудом улыбнулась. — Все нормально.
Она глубоко вздохнула, пытаясь справиться с эмоциями и замолчала, переваривая услышанное.
— Я не верю, что это мог быть он, — тихо произнесла она через несколько минут. — Просто не верю.
— Мне тоже не хотелось верить. — Я горько усмехнулась, вытирая забинтованными ладонями щеки. — Не хотелось. Пыталась всему найти объяснение. Но сегодня я поняла, что не ошибаюсь. Нику я не нужна.
— Странно все это, — она задумалась. — Со стороны кажется, что у вас счастливая семья, вы любите друг друга. Нет. Здесь что-то не так.
— Со стороны, — усмехнулась я. — Может быть, кажется. Но поверь, Бэт, все это совсем не так. У нас нет семьи, только видимость.
— Извини, что я лезу не в свое дело, но не могла бы ты объяснить, что имеешь в виду?
— Ник мне не муж, — я почувствовала горечь этих слов, которые наконец-то смогла произнести вслух.
— Елена! Что ты говоришь? — удивилась Бэт, видимо уже начиная подозревать, что я сошла с ума. — Допустим, он тебе изменяет. Но ведь все можно наладить. Хотя бы попытаться.
— Нечего налаживать, — прошептала я, чувствуя, как сердце сжимается от боли. — И он мне не изменял. Никогда.
— А как же… Как же эти фото?
— Он никогда не был со мной, — слезы вновь потекли по лицу. — Никогда. Он не хочет меня.
— Я не понимаю… — тихо прошептала она, глядя на меня изумленными глазами. — Он не любит тебя? Тогда зачем вы поженились? Елена! Что происходит?
— Я не могу тебе сказать. — Я глубоко вздохнула, вытирая слезы уже промокшими бинтами на ладонях. — Прости. Не могу.
— Все наладится, подружка, — тихо прошептала она, обнимая меня и пытаясь утешить. — Вот увидишь. Все наладится.