Ник вернулся уже поздно вечером. Плеснул виски в стакан, залпом выпил, и устало опустился в кресло. Я сидела в уголке дивана, свернувшись клубочком и стараясь не шевелиться. Казалось, что по мне проехал асфальтовый каток. Болели все кости, на руках и ногах проступили синяки, а ладони нещадно саднили.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он.
— Что-нибудь выяснилось? — вместо ответа поинтересовалась я.
— Да, — он кивнул. — В твою машину подложили взрывчатку.
— Кто это сделал?
— Не знаю, — Ник задумчиво смотрел в темное окно, — Это было прошлой ночью, камеры засняли человека, но лица не видно.
Я усмехнулась про себя. Если он врет, то весьма правдоподобно. Хотя… Возможно он всегда мне лгал.
— Болит? — спросил он, указывая на мои руки.
— Болит, — прошептала я.
В гостиной воцарилась тишина. Мы сидели, думая каждый о своем. В моей голове был лишь один вопрос — зачем он женился на мне? Зачем привез сюда? Я ведь не нужна ему, и вполне возможно даже раздражаю своим присутствием. Или надеялся, что я помогу забыть Таню? А сам не дал мне даже шанса сделать это. Я уже ничего не понимала.
— За тобой следили, — нарушил молчание Ник.
Я удивленно воззрилась на него.
— Этот человек знал, что ты никогда не заводишь машину дистанционно. Только с ключа. Если бы ты сегодня по неизвестной причине не изменила своим правилам…
По телу пробежал озноб, стоило представить, что было бы в этом случае. Бэт могла пострадать ни за что, просто потому, что находилась рядом. Но кто кроме нее и Ника видел, как я обычно завожу автомобиль? Никто…
Ник снова замолчал, размышляя о чем-то своем.
— Пойду спать, — я поднялась с дивана, невольно поморщившись от боли в теле.
— Подожди, — он подошел и осторожно взял меня за руки. — Мы обязательно найдем того, кто это сделал.
— Не сомневаюсь.
Мне хотелось в тот момент только одного — уйти в свою комнату и запереться на все замки. Они с Таней перешли все границы. О ней речь даже не шла, я не знала ее, и даже не догадывалась, на что она способна. Но Ник…
Не верилось, что это тот же самый человек, который вернул меня к жизни, ухаживал, заботился, носил на руках и кормил с ложечки. Тот, который всегда был готов прийти на помощь в любую минуту, и спасал меня, даже махнув рукой на собственную жизнь. Мне не удавалось понять ход его мыслей.
Неожиданно он притянул меня к себе и обнял.
— Отпусти, пожалуйста, — я отвернулась.
Ник молча опустил руки. Находясь в своей комнате, я услышала, как хлопнула входная дверь.
***
На следующее утро прибежала Бэт. Ворвалась в квартиру, словно ураган.
— Ты слышала? — кричала она. — Слышала?
— О чем? — угрюмо поинтересовалась я, глядя, как она мечется по гостиной.
— Таня покинула остров.
— В самом деле?
— Да! — она замерла на месте, уставившись на меня. — Елена, ты понимаешь, о чем я говорю? Теперь тебе никто не будет мешать. Думаю, она отчаялась заполучить Ника и решила уйти.
— Это не важно, — отмахнулась я. — Бэт, то, что Таня уехала, совсем не означает, что она покинула его сердце. Он все равно не забудет ее. Похоже, никогда…
— Что за пессимизм, Елена? Теперь он твой. Поймать. Связать. Совратить, и дело в шляпе!
Бэт была настроена воинственно.
— Не хочу, — проворчала я.
— Как это? — удивилась она, садясь рядом со мной. — Это же твой муж! Твой, не Тани!
— Свари лучше нам кофе, — попросила я. — У меня не получится, к сожалению.
— Да, сейчас, — она метнулась на кухню, загремела посудой. Через пару минут по квартире распространился аромат молотых кофейных зерен.
— Ник опять в лаборатории? — Раздался голос Бэт.
— Понятия не имею! — отрезала я. — Он никогда передо мной не отчитывался.
Она включила кофеварку, вышла в гостиную и снова села рядом.
— У меня такое чувство, что ты изменилась за одну ночь. — Бэт задумчиво нахмурила лоб. — Еще вчера ты плакала от горя из-за измены Ника, а сегодня тебе уже все равно где он, и чем занят. Мне раньше казалось, что ты его любишь…
Я вздрогнула, словно получила пощечину.
— Я сломалась, Бэт, — голос внезапно осип. — И сейчас стараюсь убедить себя, что ничего не чувствую. Иначе мне не выдержать все это.
— Елена, но ведь…
Ее прервал сигнал телефона, доносившийся из сумки.
— Алло! — нервно произнесла Бэт. — Да, Питер. Хорошо. Сейчас.
Она поднялась с места. — Кофе будешь пить без меня. Питеру срочно что-то понадобилось. Попросил зайти к нему в ресторан.
— Ладно, — кивнула я. — Ничего страшного.
Тихо стукнула входная дверь, выпуская ее. Я закрыла глаза и откинулась на мягкую спинку дивана. Больше всего на свете мне сейчас хотелось остаться одной. Никого не видеть. Ни с кем не разговаривать. Не слышать никаких новостей.
В квартире запахло кофе. Я глубоко вздохнула, до отказа наполняя легкие воздухом. Бэт оказалась права. За эту ночь изменилось многое. Я словно переродилась. Сгорела, как птица феникс и утром проснулась другим человеком. Новым, с обугленной душой и искромсанным в лоскуты сердцем.
Теперь я знала, что никому не позволю причинить мне новую боль. Хватит! Ее и так слишком много. Она внутри, терзает, рвет на части, жжет огнем. И пускай. Внешне я словно закалилась в ледяной воде. Стала холодной каменной статуей.
Я закрыла глаза и замерла, пытаясь справиться с черным смерчем, захватившим разум. Все пройдет. Когда-нибудь все закончится. Боль утихнет. Пусть не сразу, но время лечит.
Они никогда не узнают, что сожгли меня дотла. Не догадаются, не увидят.
Кофе… Запах сводил с ума. Я взглянула на свои перевязанные бинтами ладони и нахмурилась. Пальцы согнуть не получалось, руки были словно две колотушки.
— Да какого черта! — прошипела я, пытаясь зубами развязать узлы на запястьях. Они не сразу, но поддались. Бинты прилипли к ладоням. Плевать. Рвать, так с мясом. Больнее, зато быстро.
Неожиданно дверь стукнула снова. Видимо Бэт что-то забыла. Я открыла глаза, с трудом подавив вздох раздражения.
— Елена! — Ник в долю секунды оказался рядом, заставив меня невольно вздрогнуть. — Что ты творишь? Зачем?
Я, словно очнувшись, перевела взгляд на окровавленные ладони. Кожи почти не было, она вся осталась вчера на асфальте. И теперь раны снова сочились кровью.
— Нужно сделать перевязку.
Я безучастно наблюдала, как он чем-то мажет мои руки, как аккуратно, стараясь не причинить лишних страданий, перебинтовывает снова.
Больно не было, внутри болело сильнее.
— Зачем было так по-варварски сдирать бинты? — поинтересовался он, бросив на меня взгляд из-под нахмуренных бровей.
— Я хотела налить кофе.
Он лишь вздохнул.
— У тебя сегодня выходной? — поинтересовалась я, жалея, что не успела ускользнуть в свою комнату и запереться на замок.
— Нет, — Ник грустно улыбнулся. — Я взял небольшой отпуск, несколько дней проведем вместе. Как раньше.
Как раньше… Боль с новой сдавила сердце. Перед глазами замелькали, словно записанные на пленку, кадры нашей жизни на подводной станции. Мне вспомнилось мое пробуждение, ползанье на четвереньках по коридору, дельфин Джордан, зеленая плесень. Я видела его улыбку, слышала смех…
Кажется, все закончилось в тот момент, когда он предложил мне выйти за него. Наверное, нужно было отказаться. Уйти в город, к людям. Ведь он давал мне эту возможность. Но, увидев мой страх, выбрал другой вариант. Не смог бросить своего подопытного кролика, и теперь жалеет об этом…
Одинокая слеза скользнула вниз по щеке, оставила мокрый соленый след. Я вытерла ее забинтованной ладонью, невольно поморщилась.
— Болит?
— Нет, — я покачала головой.
— Я сейчас принесу кофе. Тебе, как обычно, со сливками и без сахара?
— Ничего не нужно, — равнодушно произнесла я, поднимаясь. — Спасибо. Пойду к себе, если ты не против.
Он озадаченно смотрел на меня, не проронив ни слова.
Войдя в свою комнату, я обессиленно сползла на пол возле двери и закрыла лицо ладонями. Проведем несколько дней вместе. Как раньше… Таня уехала с острова, вот и вся разгадка его слов…
***
Весь день я провела в своей комнате, никуда не выходя. Ник несколько раз стучал в дверь, предлагал поесть, выпить чаю, просто поговорить. Есть не хотелось, разговаривать с ним тем более. Ничего не хотелось, даже дышать.
Я лежала, закрыв глаза, пытаясь отключится от этой реальности. Если бы кто-то сказал мне, что на Землю летит огромный метеорит, я бы не расстроилась. Наоборот, вздохнула бы с облегчением, зная, что скоро все закончится.
Даже ночь не принесла ни минуты покоя и забвения. Уснуть не получилось. Пересчет овец, слонов и даже воображаемых денег не помог. Сон так и не пришел.
Все запуталось. Я запуталась…
Было уже непонятно, чего я хочу и что чувствую. Мне оставалось только изучать темное небо за окном и ждать рассвет.
Едва первые лучи Солнца проникли в комнату, я, крадучись, словно вор, выбралась из своего убежища и, аккуратно ступая босыми ногами, направилась в кухню. Хотелось пить. А еще больше помыться и почистить зубы. Невозможность сделать это портила мое, и без того, паршивое настроение. Придется снова сдирать бинты. Я невольно поморщилась, представив, как мыльная вода будет щипать раны на руках и заставит их гореть огнем.
Стараясь не шуметь, я двумя руками осторожно подняла стакан и поставила его в раковину. Теперь нужно открыть холодную воду. Хорошо, что цивилизация шагнула вперед, избавив нас от вентилей. Я бы сейчас с ними не справилась.
Набрав воды в стакан, я двумя руками, чтобы не разлить, подняла его и нетерпеливо облизнула пересохшие губы.
— Елена, что ты делаешь в темноте? — раздался сзади тихий голос.
Я вздрогнула, расплескав холодную воду на свою одежду, попыталась удержать стакан в ладонях и не смогла. Он выскользнул и упал на пол, разлетевшись на сотни мелких осколков.
Обида забурлила внутри проснувшимся вулканом. Жаркое пламя опалило внутренности, сжигая все, до чего могло дотянуться. Я судорожно вздохнула, пытаясь сохранять хотя бы видимо спокойствие.
— Не шевелись, — произнес Ник, включая освещение. — Стой на месте.
Я безучастно наблюдала, как он убирает стекла, вытирает воду, на всякий случай пылесосит пол в комнате, чтобы наверняка не осталось ни единого осколка.
— Все. Можешь двигаться.
Я облегченно вздохнула, снова приближаясь к раковине со вторым стаканом и аккуратно ставя его туда. Ник удивленно взирал на мои ухищрения.
— Мне просто хочется пить, — почему-то шепотом объяснила я. — Ты неожиданно появился за спиной и…
— Но зачем пить воду из-под крана?
Я с досадой вздохнула. Он видимо не понимает, что открутить крышку от бутылки у меня точно не получится!
— Я помогу, — Ник поднес к моим губам стакан с водой, который я осушила в три глотка. — Еще?
— Нет. Спасибо. Хватит, — я повернулась и направилась в свою комнату.
— Если что-то нужно, ты только скажи. Не стесняйся.
— Развяжи, пожалуйста, — я остановилась посреди комнаты и протянула к нему забинтованные ладони. — Это невыносимо…
— Еще рано, Елена, — мягко произнес он, подходя ко мне. — Раны не зажили. Может попасть грязь и будет еще хуже, чем сейчас.
— Я хочу помыться. Почистить зубы. Вообще, привести себя в порядок… От меня уже пахнет…
— Разве это проблема? — тихо произнес Ник, увлекая меня в ванную комнату. — Сейчас…
— Ты, наверное, шутишь! — я уперлась, как дикий осел, не позволяя сдвинуть себя с места. — Еще чего!
— Я закрою глаза, — он пристально смотрел на меня, от чего кожа вдруг покрылась мурашками. — Если хочешь, завяжу их. Черной повязкой.
— Даже не думай!
Я попыталась вывернуться из его рук. Не получилось.
— Перестань, Елена. Ну что ты, в самом деле! И в конце концов… Я ведь твой муж!
— О, да! — с издевкой воскликнула я. — Муж! И причем, уже давно!
— Вот именно! — улыбнулся он. — Я, в самом деле, обещаю не подсматривать.
— Ладно, — я обреченно вздохнула.
Вымыться, и правда, хотелось больше всего на свете. Потерплю несколько минут.
— Душ? Ванна?
— Душ, — ответила я, решив, что это будет быстрее. Несколько минут позора я готова была пережить.
Ник кивнул, вытащил из шкафчика пару целлофановых мешков, надел их мне на руки и закрепил на запястьях лейкопластырем.
— Чтобы не намочить, — пояснил он.
Я молча кивнула.
— Все готово, — он пытаясь отрегулировать температуру воды. — Иди сюда.
Я нерешительно замерла.
— Совсем забыл, прости, — Ник зажмурился и протянул мне руку.
Я судорожно вздохнула. Он аккуратно, стараясь не задеть ладоней, снял с меня майку, шорты, потянул вниз трусики. Я невольно зажмурилась, чувствуя, как обдало жаром лицо. Все-таки хорошо, что он меня сейчас не видит.
Я вошла в душевую кабину и встала под теплые струи воды, льющейся сверху. Ник осторожно вошел следом. Вдвоем в душевой кабине было тесно. Приходилось стоять вплотную друг к другу. Мои попытки немного отодвинуться ни к чему не привели, я все равно чувствовала его обнаженной кожей.
Нужно было выбрать ванну. Лежала бы сейчас, вся в мыльной пене, и наслаждалась процессом. Поздно.
— Где твой шампунь для волос?
— Справа. На второй полочке. Нет. Чуть левее. Да, вот этот.
Ник нащупал рукой маленькую пластиковую бутылочку, уронил ее на пол.
Я невольно засмеялась — Хорошая команда! Один без рук, другой слепой.
— Точно, — он улыбнулся, находя на ощупь мою голову и аккуратно намыливая волосы.
Я зажмурилась, когда пена попала мне в глаз и защипала. Он придвинулся ближе, смывая шампунь с моих волос, его футболка намокла, прилипла к телу.
— Искупался вместе с тобой, — произнес он, стягивая ее и отбрасывая в угол душевой кабины. — Потом уберу.
Я почти касалась его груди. Взгляд скользил по мускулам, гладкой смуглой коже, по которой стекали вниз струйки воды… Шорты тоже намокли.
— Надеюсь он не будет раздеваться полностью… — пронеслась мысль. — Хотя…
Мне определенно нравилось то, что я видела. Ник нащупал рукой мочалку, намылил ее гелем для душа.
— Елена, упрись руками с боковые стекла.
— Хорошо, — с трудом прошептала я.
Он аккуратно прошел мочалкой по моей шее, ключицам, рукам. И неожиданно прижал меня к себе. Я невольно дернулась, ощутив что-то, похожее на слабый разряд электрического тока. Сердце зашлось, в висках гулко забарабанил пульс, заглушая шум воды.
— Тебе не кажется, что слишком горячо? — хрипло спросил он.
— Что? — с трудом прошептала я, думая только о том, как устоять на ногах.
— Вода не горячая?
— Нет… Наверное нет… Не знаю…
Я чувствовала руки, мягко намыливающие мою спину. Взгляд задержался на венке, бешено пульсирующей на его шее. Его лицо было совсем близко, стоило только встать на цыпочки и обнять за шею. Низ живота свело сладкой судорогой, кожа даже под каплями горячей воды покрылась мурашками.
«Обнять его сейчас и пусть все катится к чертям! В конце концов имею право! Да брось ты уже эту мочалку! Хочу чувствовать твои ладони…»
Он меня не любит. У него другая…
Эта мысль обожгла могильным холодом. В памяти внезапно возник горящий автомобиль, выбрасывающий в небо клубы черного дыма. Я с трудом перевела дыхание, пытаясь унять расшалившееся сердце. От нахлынувшего возбуждения не осталось и следа. Для чего мне такие отношения? Потом будет еще больнее…
Хорошо, что сверху падают капли воды. Он не увидит моих слез. Не заметит. Я неподвижно замерла, кусая губы.
Ник закрыл воду, на ощупь нашел полотенце и накинул на меня сверху. Вытер лицо, промокнул волосы. Облачил в длинный мягкий халат.
— Вроде бы все. Мне уже можно открыть глаза?
— Да, — хрипло прошептала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Спасибо тебе…
Я прошла в свою комнату и упала на кровать лицом в подушку. Что же мне делать… Я совсем запуталась…
***
— Елена, я все равно не верю, что Ник может быть причастен к взрыву твоей машины! На него это не похоже.
Мы с Бэт медленно шли по каменной дорожке, огибающей жилые строения.
— Кому еще нужна моя смерть? — проворчала я. — Кроме Ника и Тани я никому не мешаю.
— Он мог бы просто развестись с тобой, ты не находишь?
— Не знаю, Бэт, — я покачала головой. — Мне уже ничего не понятно. Вдруг по закону, в случае развода, он должен будет содержать меня?
— Брось. У Ника денег хватит, чтобы содержать половину острова! — возразила она. — Нет! Это точно не он. Насчет Тани… Ну… Все может быть. В последние годы мы почти не общались, она могла измениться.
Я ничего не ответила. Детективы из меня и Бэт получились никудышные. У нас не было даже предположений о том, кто мог желать моей смерти. Ни единого.
— Елена, как Ник ведет себя, когда вы одни и никого нет рядом?
— Так же, как когда-то на станции, — тихо ответила я. — Нормально. Моет меня, кормит с ложки. И не пытается отравить или придушить подушкой под покровом ночи. Я уже вообще ничего не понимаю.
— Да уж… — Бэт задумчиво нахмурила брови. — Понятно одно — ничего не понятно.
— Давай зайдем в магазин, великий философ! — засмеялась я. — У нас закончился кофе, а без него я как сонная муха по утрам.
— Хорошая идея. Но, боюсь я не смогу, — она взглянула на часы. — Придется тебе самой.
— Ладно. Я попрошу кого-нибудь отнести пачку кофе на кассу. Не страшно.
— Все. Я побежала.
Бэт чмокнула меня в щеку и быстрым шагом направилась в сторону ресторана.
Я долго бродила между рядов, заставленных банками с джемом, пачками печения, макарон, соусов и специй. Спешить было некуда. Домой не хотелось. Хотелось разложить все мысли по полочкам и разобраться во этой ситуации. Возможно, Бэт права — Ник не имеет отношения ко взрыву машины. У меня не возникает ощущение опасности рядом с ним. Хотя он ведь может притворяться…
Нужная пачка кофе обнаружилась на самой верхней полке. Достать не получится. Если попытаюсь, то переверну здесь все вверх дном. Я нерешительно осмотрелась по сторонам, в поисках других покупателей. Как на зло, рядом никого не было. Придется идти к кассиру и просить помощи.
Из-за соседней стойки раздался шорох, там кто-то был. Облегченно вздохнув, я зашла за угол и невольно замерла, встретившись взглядом с холодными серыми глазами. Несмотря на летнюю жару, мороз пробежал по коже спины, заставил зашевелиться волосы на затылке. Таня? Она вернулась… Но как? Почему? Зачем?
— Привет, — произнесла она, широко улыбнувшись. — Не думала, что здесь кто-то есть. Ты Елена, да?
— Да. Добрый день, — вежливо ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Извини, если побеспокоила.
Мой взгляд скользнул по корзине с продуктами, стоящей рядом с ней, невольно задержался на бутылке белого сухого вина. Такое же было у нас дома. Любимое вино Ника…
— Я могу чем-нибудь помочь? — поинтересовалась она.
— Нет. Спасибо.
Я медленно повернулась и направилась к выходу. Кофе уже не хотелось. Ничего уже не хотелось. Все мысли куда-то пропали из головы, оставив там пустоту, место которой в вакууме открытого космоса. Я шла, на разбирая дороги, глядя под ноги и не замечая ничего вокруг. Только гул ушах, мое хриплое дыхание и ничего больше…