Лучше всего полную луну было видно на заднем дворике дома. Я лежала на мягкой траве, рассеянно рассматривая светящийся в темном небе желтый диск. Тихо пели неизвестные мне ночные птицы, теплый ветер трогал невидимыми пальцами цветы, пытаясь сорвать с них аромат и распылить его в воздухе.
Я понимала, что нам придется поговорить, мы слишком долго молчали, и ситуация зашла в тупик. Но страшно… Не хотелось услышать, что Ник приехал на пару дней и после снова вернется на остров. Я глубоко вздохнула. Пожалуй, лучше все знать и быть готовой к любым событиям. Тянуть дальше некуда, и будь что будет…
— Почему ты вернулся? — поинтересовалась я.
— Приехал за тобой, — он улыбнулся, глядя мне в глаза.
Сердце неровно застучало. Слышать это было бесспорно приятно, ночто, если по возвращению он опять начнет избегать моего общества… Я снова буду ждать его ночами в темной пустой квартире, глядя в окно и считая минуты.
— Почему ты так изменился после возвращения на остров?
— Изменился?
— Да, — я кивнула, не сводя взгляда с небесного светила. — На подводной станции ты был совсем другим. А потом превратился в холодного, совсем чужого человека. Я перестала тебя узнавать.
— Мне жаль, что ты видела меня таким, — он придвинулся ближе и лег рядом.
— Ты ничего мне не рассказывал, — я переместилась, положив голову на его руку и закрыла глаза. — Не хочешь сделать это сейчас?
— Ты права, — Ник задумчиво накрутил на палец прядь моих волос. — Думаю, давно пора прояснить все, что между нами происходит… Я действительно изменился. Но случилось это не на острове, а гораздо раньше.
— Не понимаю, — рассеянно пробормотала я.
— Да, — даже не видя его лица, я почувствовала, что он улыбнулся. — До того, как мы с тобой поженились.
— Что? — удивилась я, приподнимаясь и заглядывая ему в глаза. — Но почему?
— О! — воскликнул он. — Совсем забыл!
Он вскочил и бросился в дом, оставив меня в недоумении. Что с ним? Что он мог забыть? Ник вернулся через несколько минут и взяв мою ладонь, надел кольцо на безымянный палец.
— Не теряйте его больше, миссис Кейси! — тихо произнес он.
— Это мое?
— Твое, — он снова обнял меня, притянув к себе. — Оно осталось в твоей комнате.
— Знаю, — тихо прошептала я, невольно окунувшись в воспоминания той ночи, когда мы приняли решение жить отдельно друг от друга.
Он вздохнул, ничего не ответив, только крепче сжал мою ладонь.
— Ты хотел о чем-то рассказать, — напомнила я.
— Не совсем. Я хотел объяснить свои поступки.
Я кивнула.
— Помнишь наш разговор на станции, когда я предложил тебе выбор: жить среди людей или отправиться со мной, рискуя оказаться в лаборатории?
— Помню.
— За день до этого, мне пришел приказ возвращаться на остров, — продолжил он. — О тебе еще никто не знал, но я понимал тогда, что должен сообщить все, что произошло. Обязан. Этот опыт пригодился бы. Пускай он был первым, почти необдуманным, но сама технология очень важна. Со временем мы научились бы возвращать людей, которые случайно умерли. Например, утонули, как ты. За записи, хранившиеся у меня, некоторые продали бы душу дьяволу.
Я промолчала, осознавая, что прав.
— И первый раз в жизни я столкнулся с проблемой, — Ник тихо вздохнул. — Чувство ответственности, долг, гордость за свой труд, все это вдруг оказалось совсем неважным.
У меня возникло странное чувство, которого я раньше не испытывал. Может быть жалость. Может быть, чувство собственника. Не знаю… Но я уже понимал, что не отдам тебя. Не могу сделать из тебя подопытного кролика, хотя и должен. Просто не могу…
Я бродил всю ночь по коридору. Мне не спалось. Нужно было принять какое-либо решение, и я его принял. Утром стер все записи об этом эксперименте, файлы, фотографии. Не осталось ничего.
— Ник! — ошеломленно прошептала я. — Ведь эта информация действительно была очень важной!
— Так и есть, — он тихо вздохнул. — Но в тот момент моя человеческая натура взяла верх над натурой книжного червя, посвятившего свою жизнь науке.
Я тихо хихикнула от такого сравнения.
— А потом, — продолжил он, — я пришел к тебе с выбором — отправится на остров или уйти в мир людей. Я был уверен, что ты ответишь согласием начать новую жизнь. Этот вариант меня тоже не очень устраивал, но я понимал, что для тебя он будет наилучшим.
— Почему не устраивал? — тихо поинтересовалась я. — Ты не хотел меня отпускать?
— Наверное, да… Так и было. Я надеялся, что ты начнешь жить без меня, привыкнешь к людям. Потом найдешь человека, которого полюбишь, будешь проводить время с ним. Меня изнутри словно царапало что-то. Но я был готов отпустить тебя.
— А я готова была отказаться, — рассеянно произнесла я.
— Да, — он снова улыбнулся. — Признаться, я был удивлен. Не думал, что ты захочешь отправиться со мной на остров. Но ты не хотела жить среди людей, это было странно.
Следующая ночь тоже прошла без сна. Я уже тогда понимал, кем ты стала для меня. Мне хотелось, чтобы ты была рядом. Всегда. Решение пришло неожиданно, и как ни странно, принесло облегчение. Я предложил тебе выйти за меня замуж, и ты согласилась. Но в твоих глазах не было радости. Ты дала свое согласие только для того, чтобы избежать участи подопытного кролика.
— Ты так подумал? — хмыкнула я.
— Не перебивай.
— Хорошо.
— Все окончательно перевернулось в тот момент, когда мы стояли перед алтарем в церкви. Помнишь?
Я снова кивнула.
— Священник разрешил мне поцеловать тебя…
— У тебя в тот момент был довольно странный вид, — не удержалась я от комментария.
— Заметила?
— Да, но не поняла, чем это вызвано.
— Когда я прикоснулся к твоим губам, то окончательно понял, что пропал. Пропал безвозвратно.
— У меня тоже в глазах плясали пятна.
— Мы слишком долго молчали, — грустно произнес он. — Все отношения можно было выяснить заранее, и не причинять друг другу лишней боли.
— Ты прав, — согласилась я. — Но что было дальше?
— Дальше? — переспросил он. — А дальше начался мой личный ад. Я знал, что ты воспринимаешь меня исключительно как друга, но надеялся, что когда-нибудь ты посмотришь на меня другими глазами.
Я ждал, а этот момент не спешил приходить. Я не видел в твоих глазах ничего, кроме симпатии. Мне хотелось быть с тобой, чтобы ты, наконец, стала моей. Я не спал ночами, мучаясь в кошмарах, и старался больше времени проводить работая. Подальше от дома.
— Странное решение, — хмыкнула я.
— Может быть и так, — согласился он. — Просто находиться с тобой рядом становилось совсем невыносимо. Стоило мне войти в дверь квартиры, и почувствовать запах твоих духов, или увидеть тебя…
— И что?
— И что? — насмешливо повторил он. — Ты представляешь себе, каково это? Когда ладони потеют, сердце колотиться так, что, кажется, готово выскочить из груди и…
— И?
— Ну… — он слегка замялся, улыбнувшись. — Я думаю, ты сама прекрасно понимаешь, что происходит в подобных случаях. Но дело было не только в этом. Мне стало трудно контролировать себя. Я становился как безумный. Казалось, что разум просто отключается.
Меня это пугало. Я боялся, что не сумею совладать с собой. Боялся наброситься на тебя, словно животное. Потому, что бывали моменты, когда я не смог бы услышать твое «нет».
Я медленно сходил с ума, а ты смотрела на меня, как на брата, и твой взгляд не выражал ровным счетом ничего. Я устал, Елена и не мог жить так дальше.
— И ты решил дать мне полную свободу.
— Именно, — он кивнул. — Предоставить тебе самой выбирать, с кем проводить время и за кого выходить замуж. Мне хотелось, чтобы ты была счастлива, пускай даже без меня. Когда ты захотела уйти, я решил не удерживать тебя.
— Понятно, — я вздохнула. — Но на самом деле все было не так.
— Разве? — рассеянно поинтересовался он.
— Я хотела быть с тобой. Ждала от тебя хотя бы какой-нибудь реакции, и не понимала, почему ты не обращаешь на меня внимания. Сначала я думала, что тебе просто противно.
— Противно? — удивился он. — Почему ты так решила?
— Заниматься любовью с бывшим трупом, по меньшей мере… странно. Первое время я думала, что все дело именно в этом. А потом под двери кто-то подкинул конверт с фотографиями.
— Какой конверт?
— Там были фото, где ты… занимался любовью с Таней.
— Почему ты не показала мне их? Почему промолчала?
— А что я могла сделать? — я пожала плечами. — Устроить скандал? Зачем? И что я могла предъявить тебе? Ведь это не было изменой — ты так и не стал моим мужем.
— И где сейчас эти фото? — хмурясь, поинтересовался он.
— В моей комнате. Под кроватью. Они так и остались там.
— Я этого не знал, — он неподвижно смотрел в одну точку. — И не понимаю, что происходит. Откуда эти фото?
— Вас кто-то успел заснять. Все проще простого.
— Нет, — он бросил на меня довольно яростный взгляд. — Я не об этом.
— А о чем?
— Я хочу сказать, что не занимался любовью с Таней. По крайней мере в последние десять лет.
— Правда? — прошептала я, чувствуя, как ушла тяжесть, мучившая столько дней.
— Правда, — он крепче обнял меня.
— Тогда что все это значит? — я задумчиво смотрела в одну точку перед собой. — Кому это было нужно? И зачем? Поддельные фото. Взрыв машины… Кто мог сделать такое?
— Хотел бы я знать!
— Ясно лишь одно — кто-то очень старается, чтобы мы с тобой разошлись в разные стороны. И это почти удалось. Думала, что больше не увижу тебя. Никогда.
— Я тоже так думал. Настраивался изо всех сил. Считал, что должен исчезнуть из твоей жизни, ты ведь сама попросила. Но в тот момент, когда я вышел из этого дома, меня распирало только одно желание — повернуть назад. И если бы ты окликнула меня…
— Поэтому ты приехал обратно?
— Я не смог уйти, — его голос тихо звучал во тьме. — Я бежал от тебя, словно трус, надеясь, что чем дальше расстояние между нами, тем легче будет забыть тебя. Но ошибся. Я вернулся на остров, ворвался в свою квартиру и… Меня поразило, какая она стала темная, холодная и чужая. Словно из нее испарилась сама жизнь. Я замер на пороге, не в силах сделать ни шага вперед. Казалось, что я вошел в старый склеп, в котором давно не бывала нога человека. Я так и просидел возле двери всю ночь.
Утром, когда взошло солнце, все же нашел в себе силы, чтобы пройти внутрь. Я бросился искать хоть что-то, что было твоим. Надеялся, что это сможет облегчить боль. Ты ничего не оставила после себя. Даже запаха духов. Но все напоминало о тебе. Диван в гостиной, на котором ты любила сидеть вечерами, пульт от телевизора, которого касались твои руки, красная кофейная кружка в белый горошек, твоя любимая. Везде была ты. Незримо.
Я долго не мог войти в твою комнату. Мне казалось, что ты там, и я не хотел разрушать эту иллюзию. Потом подошел, и открыл дверь. Пустота. Такая же, как и везде вокруг меня. В комнате не осталось ничего из твоих вещей. Я сел на кровать, в которой ты спала. И тут мой взгляд упал на кольцо, лежащее на столике. Твое. Я понимал, что ты оставила его, пытаясь избавиться от всего, что нас связывало. Это было… больно. Тем же утром я подал прошение, чтобы вернуться на станцию.
— Тебе отказали? — удивилась я.
— Нет. Мне дали согласие. Уже вечером я был под водой. Мне хотелось убраться подальше с земли, и желательно подальше от тебя. Я полагал, что станет легче.
Ничего не вышло. Ты словно отравила воздух вокруг. Холод, одиночество и боль — вот, что теперь следовало за мной, не отступая ни на шаг. Я бродил по коридору станции, и понимал, что не могу ни о чем думать, только о тебе. Это было невыносимо. А на следующее утро началось нечто странное.
— Что именно? — я затаила дыхание.
— Мне стало физически плохо. Сначала разыгралась жуткая головная боль. Я решил, что все это — последствие бессонной ночи. Потом на эту боль наслоилась другая, за ней еще. Болело все тело. Я не мог ни есть, ни пить, ни спать, и абсолютно не понимал, что происходит.
Это было странно. Необъяснимо. В эти несколько дней я старался путешествовать по океану. Так было легче. Работа немного отвлекала от боли, которая бушевала внутри и снаружи. Но меня хватило очень ненадолго.
Человеческое тело — не машина, и без еды, питья, и с постоянной болью долго не протянет никто. Через несколько дней я почувствовал, что мои силы на исходе. Управлять челноком больше не получалось, оставаться на станции тоже. Я еле мог передвигаться и вдруг осознал, что умираю. Просто ухожу по необъяснимым причинам. И я направился сюда, чтобы увидеть тебя, возможно, последний раз…Ты была в таком же состоянии. До сих пор не могу понять, что произошло.
— Не знаю, — я пожала плечами. — Но думаю, ты это выяснишь.
— Разумеется! — он дотронулся губами до моих губ, и у меня перехватило дыхание.
— Сделаешь кое-что для меня?
— Что именно? — он притянул меня к себе.
— Да. Ты не ошибся, — прошептала я, зарываясь руками в его волосы.
— Ты моей смерти хочешь? — простонал он.
— Нет. Не сейчас…
***
Я спустилась на кухню. Осмотрелась вокруг и глубоко вздохнула — вокруг царил такой кавардак, что даже первозданный хаос в сравнении с ним смело мог претендовать на звание образцового порядка. Да-а-а… Иногда нужно все-таки делать уборку. Нашими общими усилиями весь дом превратился неизвестно во что.
Я принялась составлять грязную посуду в посудомоечную машину, одновременно сгребая мусор со стола и вытирая крошки. Стулья стояли там, где им вздумается, и проходя мимо одного из них, я засмотрелась куда-то и сильно ударилась коленом о металлическую ножку.
— Черт! — прошипела я, скривившись от боли и потирая ладонью ушибленное место. Завтра, без сомнения, там будет синяк.
— Елена! — Ник молниеносно спустился со второго этажа, перепрыгивая через несколько ступеней. — Что случилось?
— Ничего, все в порядке, — я удивленно смотрела на него.
— Ты упала?
— Нет.
Он перевел взгляд на мое ушибленное колено. Потом присел на корточки и дотронулся до него ладонью.
— Больно? — спросил он.
— Уже нет. Просто ударилась, — я направилась дальше по маршруту от стола до раковины.
— Ударилась, — рассеянно повторил он.
— Я устроила грохот, да?
— Нет, — он выглядел каким-то озадаченным.
— Да что с тобой? — я подошла к нему вплотную, заглядывая в глаза.
— Не знаю, — он тряхнул головой, словно пытаясь отогнать навязчивую мысль.
Я пожала плечами и принялась разыскивать местонахождение кофеварки. Следующие его слова буквально пригвоздили мое тело к месту.
— Я почувствовал, — тихо произнес он. — Почувствовал твою боль, словно свою.
— Что? — голос внезапно осип. — Но… Это невозможно!
— Я знаю.
— Ник, тебе просто показалось. Или может быть, это совпадение.
— Закрой глаза, — попросил он. — Или отвернись.
Я повернулась к нему спиной и затаила дыхание. Что он задумал? Боль пронзила предплечье, заставив подскочить на месте от неожиданности.
— Ай! Ты что делаешь?
Я резко развернулась. Ник стоял в нескольких метрах от меня.
— Ты меня ущипнул?
— Нет, — его взгляд был каким-то странным. — Я ущипнул себя.
Мы стояли, глядя друг на друга ошалелыми глазами, и решительно не понимая, что происходит. Мы стали чувствовать боль друг друга? Как это возможно…
— Интересно, когда это началось? — вслух подумала я.
— Не знаю, — он задумался. — И что это может означать, тоже пока не понимаю. Но кажется, именно поэтому мы, находясь далеко друг от друга, одновременно начали болеть. Странно…
— Ты хочешь сказать, что у одного из нас стали отказывать органы, а второй пошел за компанию? — я ошалело уставилась на него, все еще ничего не понимая.
— Похоже, что так. И… лучше нам с тобой не разлучаться, пока не выясним что именно происходит. Думаю, мы могли одновременно умереть, если бы я не вовремя не вернулся к тебе.
— Как это возможно? — я обессиленно прислонилась к барной стойке. — И что нам теперь делать? Сидеть рядышком, чтобы не получилось, как в тех сказках, где жили долго и счастливо, и умерли в один день?
— Похоже, что Вам, девушка, придется терпеть мое общество, — ухмыльнулся он, подходя ко мне, — Без права на побег. И на развод!
— Я, как ни странно, совсем не против, — прошептала я, поднимаясь на цыпочки и целуя его в губы, — Хотя Вы и достаточно вредная личность, мистер Кейси.
Он засмеялся, легко поднимая меня на руки и направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж.
— Ник, нужно навести порядок на кухне! — я попыталась освободиться.
— Нужно, — ответил он, еще крепче прижимая меня к себе. — Обязательно наведем. Чуть позже…