Дни тянулись, словно растаявшая на солнце жевательная резинка, унылые, нескончаемые, холодные. Каждый день я ждала наступления ночи, чтобы закрыть глаза и провалиться в черноту. Оставалась надежда, что я снова увижу его во сне, но этого не случилось. Глядя на заплаканное дождем оконное стекло больничной палаты, я хотела только одного — снова впасть в кому. На этот раз навсегда. Никогда не просыпаться, не видеть этот мир, не слышать его звуков.
Мое здоровье почти не улучшалось, я могла передвигаться только в кресле, и то с трудом. Врачи разводили руками, мама плакала, и только я безучастно существовала в этой реальности, глядя с тоской на мир за окном, и не видела его.
Меня отпустили домой лишь через месяц, сказав, что больше ничего не смогут сделать, и посоветовали все же обратиться к психоаналитику.
Я не стала этого делать. Мама настаивала, что мне нужна помощь, но я наотрез отказалась. В глубине сознания еще была жива мечта, что Ник существует на самом деле, и я не готова была от нее отказаться. Не готова была забыть его…
***
— Марина, ты совсем не притронулась к еде, — мягко сказала мама.
Было воскресное утро. Мы завтракали на открытой веранде, выходящей в сад. Вишни стояли в цвету, распространяя в воздухе одуряющий аромат.
— Прости, — тихо ответила я, — Задумалась.
Мама лишь вздохнула. Она пыталась поддержать меня, вернуть в этот мир. Все эти дни она была рядом, буквально не отходя ни на шаг.
— Если бы я могла помочь тебе, — произнесла она, взяв меня за руку. — Но я не знаю, как это сделать. Мне зачастую кажется, что ты потеряла интерес к жизни. Врачи предупреждали, что такое возможно…
Я ничего не ответила. Мама… если бы она знала, что я потеряла саму жизнь. Я словно герой фантастического романа, который случайно попал в другое измерение. Ему навязывают другую личину и чужие воспоминания, по ошибке, не лишив при этом собственных.
— Не хочешь поговорить? — поинтересовалась мама. — Ты ни разу не спросила про Дэвида, с тех пор как очнулась.
— Нет, — отрезала я. — Не хочу разговаривать о нем.
— Марина, но ведь он очень перспективная партия! — сказала она с легким нажимом. — Помнится, тебя он раньше устраивал.
— Никогда он меня не устраивал! — проворчала я, — Это ты была от него в восторге, не я.
— Кто такой Ник, Марина, — тихо поинтересовалась она. — Откуда он внезапно возник в твоей жизни?
Я лишь покачала головой, давая ей понять, что не готова обсуждать это.
Мама молча отвела взгляд. Но что я могла рассказать ей? Что я утонула, и мой труп выловил Ник в океане? Что он оживил меня спустя полгода? Что пробуждение здесь стало самым страшным кошмаром в моей жизни? Что я не могу забыть его, и до сих пор в слепой надежде ищу его лицо в социальных сетях?
Она сочтет меня сумасшедшей. Хотя, возможно, так и есть.
— Ты уже несколько недель дома, — не унималась мама, — Но словно не живая. Сидишь и смотришь в окно! Ты ни с кем не общаешься, никуда не ходишь.
— Мне неудобно передвигаться в кресле, — пробурчала я в ответ, уткнувшись глазами в свою тарелку.
— Об этом и речь! Тебе уже давно нужно выбраться из него. Но ты не хочешь снова ходить. Так нельзя! Я понимаю, что тебе пришлось несладко, но нужно взять себя в руки и научиться жить заново.
Ее тираду прервал телефонный звонок, и я мысленно поблагодарила звонившего, надеясь во время разговора ретироваться в дом. Не получилось.
— Это Саманта, — мама протянула мне телефонную трубку.
— Саманта?
— Саманта! Твоя подруга.
Мама спустилась в сад, чтобы дать нам спокойно поговорить.
— Сэм? — удивленно произнесла я.
— Марина! — на том конце провода послышался радостный возглас. — Как я рада, что ты очнулась! Я только вчера приехала на каникулы домой, а тут такие новости! Как ты?
— Все хорошо. Спасибо.
— Я так хочу тебя увидеть. Мы можем встретиться?
— Конечно, — ответила я. — Но Сэм… тебе придется приехать ко мне. Я еще не могу ходить.
— Разве это проблема? — засмеялась она. — Когда можно будет тебя навестить?
— В любое время. Я всегда дома.
— Заеду сегодня вечером, — пообещала Саманта. — Все. Целую. Пока.
Я положила на стол телефонную трубку и тихо вздохнула. Весна. Все живет своей жизнью, движется вперед. Может быть, и мне пора встряхнуться? Возможно, время действительно лечит, и я постепенно забуду свой сон. Лицо Ника сотрется из памяти, поблекнет и перестанет появляться каждый раз, когда я закрываю глаза.
Душа противно ныла. Нет. Я не хочу забывать тебя. Не могу. Пускай ты не настоящий, только призрак из моих грез, но без тебя мне плохо. Невыносимо… Наверное, я действительно сошла с ума, но мне уже все равно.
— Как дела у Саманты? — поинтересовалась мама, поднимаясь по ступеням на веранду.
— У нее все хорошо, насколько я поняла. Вечером приедет навестить меня.
— Это замечательно! — всплеснула руками мама. — Нужно прогуляться до магазина, купить кое-что. Я испеку вам пирог к чаю. Не хочешь развеяться?
— Нет, спасибо, — я покачала головой. — Побуду в саду, подожду тебя там.
— Ладно, — грустно вздохнула мама. — Я быстро…
Она спустила мое кресло в сад, и быстрым шагом пошла в сторону дороги. — Не скучай!
Я молча кивнула, радуясь тому, что наконец, осталась в одиночестве. Не спеша поехала по узкой тенистой аллее, идущей к выходу. Из-за цветущих вишневых деревьев наш сад выглядел как большой кусок зефира. Я невольно усмехнулась от такого сравнения.
Когда-то давно, в детстве, я представляла, что у меня будет свадебное платье такого же нежно-розового цвета, как эти вишни… У меня его не было. Я просто не помнила эту мечту, когда выходила замуж…
Согласен ли ты, Ник Кейси…
… ты, Елена Конрад…
Можете поцеловать невесту…
Я судорожно вздохнула, вытирая слезы с лица. Мне внушают, что все это было лишь сном… Галлюцинацией больного мозга. Но я не могу принять такую версию. Просто не могу…
Черная тоска, обычно навещающая меня ночами, видимо перепутала время. Обняла колючими холодными крыльями, заморозила все внутри.
Ник… Теперь я могу жить без тебя, вот только не живу. Не получается.
Неожиданно на подъездную аллею выехал автомобиль, повернул в мою сторону и неожиданно сбавил скорость. Черный большой внедорожник… Знакомый логотип…
Сердце пропустило удар. Это же… Это моя машина! Моя…
За рулем сидел седовласый мужчина, которого я видела впервые в жизни. Автомобиль остановился, из него вышла мама, приветливо помахала рукой водителю, захлопнула дверь и направилась ко мне.
— Марина, что произошло? Почему ты плачешь?
Я не смогла выдавить из себя ни слова, всхлипывая и вытирая слезы, которые никак не хотели останавливаться. Не могу так больше… Не могу!
— Боже мой! — мама развернула мое кресло по направлению к дому. — Сейчас, подожди минутку. Я принесу воды. Не плачь… Все будет хорошо…
Вечером приехала Саманта. Наша дружба началась еще в начальной школе, и все последующие годы мы были неразлучны. А потом она поступила в колледж, находящийся в другом штате, и уехала.
— Я рада, что ты, наконец, смогла выкарабкаться, — с теплотой в голосе сказала она. — Видеть тебя в больничной палате было невыносимо страшно.
— Ты меня видела? — рассеянно спросила я. — Когда?
— Я приезжала зимой, на рождество. Навещала родителей, и не могла не зайти к тебе.
— Спасибо, Сэм.
На несколько секунд повисло неловкое молчание.
— А помнишь вечеринку на заброшенной ферме? — с улыбкой поинтересовалась она.
Я расхохоталась. — Как ее забыть? Я же танцевала с граблями!
— Да, мы с тобой тогда чересчур много выпили!
Я со смехом кивнула, вспоминая беззаботные времена после окончания школы.
— Кстати, хочешь услышать все последние сплетни? — хитро спросила она.
— Еще бы!
— Луиза Джексон вернулась домой к родителям. Говорят, жених выставил ее за дверь, а вещи выкинул с балкона.
— Бедняга, — я сочувственно покачала головой. — Она ведь всегда была нормальной девчонкой.
— Да, — согласилась Саманта, — просто ей попался дурак. Все парни сейчас какие-то чокнутые.
— Все? — со смехом спросила я.
— Все! Взять хотя бы твоего Дэвида…
Она внезапно осеклась и покраснела.
— Дэвида? — я удивленно наморщила лоб.
— Извини, — Сэм явно жалела о последних словах. — Прости Марина, я не хотела тебя обидеть. Прости пожалуйста!
— Перестань, — перебила я ее. — Не за что просить прощения. К тому же я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Ты не знаешь? — изумилась она. — Он же встречается с другой! Он не стал ждать, пока ты поправишься.
Я лишь пожала плечами. — Что ж, его трудно в этом обвинять. Никто не надеялся, что я вернусь.
— Ты так спокойно говоришь об этом. Неужели тебе не обидно? Ты ведь любила его!
Я тихо вздохнула. Любила… Так мне когда-то казалось. Но теперь я понимаю, что мои чувства были лишь симпатией, не более.
— Сэм, мне не обидно, поверь. Все произошло как нельзя лучше. Я рада, что Дэвид встретил другую, и пусть у него все будет хорошо.
— Ты меня удивляешь! — она засмеялась.
— Я сама от себя иногда в шоке, поверь. Но мне, правда, все равно с кем сейчас Дэвид.
— Сплетничаете? — мама принесла нам чай с мятой.
— Еще как! — со смехом воскликнула моя подруга.
Мама поставила чашки на чайный столик и выпрямилась.
— Саманта, — жалобно произнесла она, — Помоги мне, пожалуйста. На тебя вся надежда.
— Конечно, — с готовностью ответила Сэм, — Что от меня требуется?
— Поговори с Мариной. Возможно, у тебя получится убедить ее, что так жить нельзя. Как бы ни было плохо, нужно выбираться из своей раковины. Она все дни проводит, глядя в окно. Как будто неживая…
— Мам, перестань, — попросила я. — Не вмешивай Саманту. Она здесь не причем.
— Я переживаю за тебя! — возразила мама.
— Нет! — воскликнула моя подруга. — Я буду только рада помочь.
— Сэм, не нужно…
Мне действительно не хотелось причинять неудобства посторонним людям, а тем более подруге.
— Завтра я еду на медицинскую конференцию, могу взять тебя с собой. Немного развеешься, — произнесла Саманта. — Скорее всего, тебе будет не очень интересно, но, хотя бы, пообщаешься с людьми.
— Я не хочу, — насупившись, возразила я. — Это ведь ты учишься на медика, не я. Я простой лингвист. Мне придется там умирать от скуки несколько часов.
— Марина, прошу тебя! — мама с мольбой смотрела мне в глаза. — Поезжай.
— Хорошо, — вздохнула я. — Раз вам обеим так хочется, я поеду.
— Там могут быть молодые красивые мужчины, — хихикнула Саманта.
— О да! Мне это как раз сейчас необходимо.
***
Стоянка перед Конгресс Отелем была забита машинами. Саманта с трудом нашла парковку недалеко от выезда.
— Ты пожалеешь, что взяла меня с собой, — проворчала я, — тебе придется катить эту колесницу чуть ли не километр.
— Ничего страшного, — парировала она. — Я докачу. Ты меня знаешь. Вспомни, сколько раз я тащила тебя после вечеринки на закорках.
— А помнишь, сколько раз я тебя?
— Конечно помню!
Она вытащила из багажника кресло на колесах, поставила его на землю и открыла мою дверь.
— Прошу на выход, госпожа, — со смехом сказала она.
Я царственным жестом протянула руку, как и подобает королевской особе.
Двое мужчин, стоящих недалеко, с удивлением воззрились на нас.
— Не нужно так пялиться, — проворчала я, с трудом пересаживаясь из авто в кресло. Сердце зашлось от напряжения, дыхание никак не хотело выравниваться.
— Поехали, — весело произнесла Сэм, закрывая двери машины, — прокатимся с ветерком.
В зале для конференций было не протолкнуться.
— Надо же! — ехидно произнесла я, — Мы тут не одни.
— Ага, — Саманта озадаченно всматривалась в полумрак, пытаясь найти для меня место.
— Сэм, поставь меня где-нибудь в уголке, я просто тихонько посижу. Мне нет смысла пробираться ближе к сцене. К тому же с креслом это не очень удобно.
— Здесь ты никому не помешаешь, — произнесла она, подкатив кресло к стене. — С тобой точно все будет нормально?
Я лишь кивнула в ответ. Мне было все равно, где провести ближайшие пару часов. Эта конференция была мне не интересна. Я просто смирилась с окружающей реальностью, и тихо ждала, когда все закончится.
Докладчики выходили один за другим, о чем-то рассказывали, показывали на экране разноцветные слайды, вступали в дискуссии.
Я не слушала, о чем они говорили, перед моим взором вместо новейших медицинских разработок мелькал лишь один образ. Лицо, которое намертво запечатлелось в памяти, и которое я никак не могу забыть, и вряд ли когда-нибудь смогу.
Минуты текли медленной теплой рекой, словно кисель. Казалось, что конференции не будет конца, и я останусь в этом зале на всю оставшуюся жизнь. Меня не смущала даже такая перспектива. Лучше сидеть здесь десятилетиями, чем слушать стенания мамы по поводу моих расшалившихся нервов.
— А сейчас, — звонко произнес очередной докладчик, я приглашаю на эту сцену удивительного ученого, который внес неоценимый вклад в развитие традиционной медицины.
Я украдкой взглянула на часы. Скорее всего, это последний на сегодня. Скоро все закончится, и мы с Самантой уйдем отсюда. Я попыталась отыскать ее взглядом в полутемном зале. Видимо она где-то на первых рядах, со своими коллегами.
Докладчик со сцены до сих пор расписывал непревзойденные качества какого-то неизвестного мне медицинского светила. Это порядком утомило.
Я вытащила из сумочки мобильный телефон, решив полистать страницы в социальной сети.
— Встречайте! — бодрым голосом произнес докладчик, — Роза-Мария Кейси!
От неожиданности телефон выпал из моих рук и упал пол с гулким стуком. Крышка батареи отлетела в сторону, экран погас. Кто-то из сидящих рядом людей вскочил, подобрал его, протянул мне. Я не видела, кто это был, мой взгляд был прикован к сцене, на которую неспешно вышла … Роми.