Через час стало понятно одно — в прошлый раз я действительно ничего не увидела. Возможно, мне помешал страх, возможно спешка. Не знаю. Но сейчас, стоя в центре огромной оранжереи, заполненной цветущими растениями, я не могла сообразить, как умудрилась пройти мимо. Вернее, даже не пройти, а проползти. Я закрыла глаза, вдыхая аромат цветов и влажной земли. Такой знакомый.
— Ник! Неужели ты один ухаживаешь за всем этим? — удивилась я.
— Конечно! — улыбнулся он. — Это не так сложно, поверь. Здесь почти все автоматизировано.
— Красиво, — искренне восхитилась я, рассматривая диковинные кусты роз, плетущиеся по металлическим опорам. — А нельзя их посадить на кухне? Представляешь, как было бы классно?
— К сожалению, нельзя. Здесь для них все условия, температура, влажность, освещение. На кухне этого нет, они могут погибнуть.
— Здесь тоже нет окон! — разочарованно произнесла я, скользя взглядом по стенам. — Вместо солнца лампы!
— Да, — тихо ответил он. — Но растениям хватает света, не переживай.
— А людям? — прошептала я. — Как же люди?
Он пожал плечами. — Я уже привык.
— Все равно. Это не хорошо! — я смотрела на его смуглое лицо. Видимо, он часто выходит наружу.
Ник заметил мой взгляд и снова улыбнулся.
— Это… — он указал на приборы освещения, — это не просто лампы. Они светят не так, как ты думаешь. Они практически имитируют солнечный свет. Под ними можно даже загореть!
— Не может быть! — изумилась я. — Разве такое возможно?
— Возможно! — он кивнул, увлекая меня к выходу. — Пойдем смотреть бассейн.
— О! — простонала я, понимая со всей ясностью, что сегодня я не видела абсолютно ничего. Просто проползла по кругу, словно глупая черепаха и вернулась в свою нору.
Бассейн располагался в небольшом помещении и сразу удивил чистотой и нереальной голубизной воды. Пол был вымощен шершавой плиткой песочного цвета, по которой можно было смело ходить босиком, без боязни поскользнуться и упасть. Вода тихо дрожала, словно под дуновением ветра. Захотелось прикоснуться рукой к этой блестящей поверхности. Я нерешительно двинулась к ней.
— Хочешь поплавать? — поинтересовался Ник, внимательно наблюдая за мной.
— Нет. Просто дотронуться. Можно?
— Конечно! — он усадил меня на теплые ступени, которые постепенно уходили вниз, под воду. Я опустила руку в это сверкающее голубое зеркало. Вода была такой же температуры, как и окружающий воздух. Кожа не почувствовала разницы.
— Ты не боишься? — тихо спросил Ник, садясь на ступени рядом со мной.
— Нет. — Я покачала головой. — А нужно?
— Не знаю. — Он тихо вздохнул. — Ты ведь уже натерпелась от этой субстанции!
— Я этого не помню. Не знаю, радоваться этому факту или нет. Пожалуй, все-таки я рада, что с водой не связано страшных ассоциаций. Очень хочется туда. — Я показала рукой на середину бассейна.
— Что мешает? — Ник улыбнулся, глядя мне в глаза. — Купальник я тебе купил.
— Правда? — воскликнула я, пытаясь подняться. — Тогда я сейчас…
— Давай оставим это на завтра, — тихо предложил Ник. — Сейчас уже глубокая ночь.
— Ох! Я и не знала.
— Пойдем. — Он помог мне подняться.
Я встала, пошатываясь на еще нетвердых ногах.
— Я сама.
— Сможешь?
Я утвердительно кивнула головой. Да. Смогу. Пора начинать жить самостоятельно. Мне не нравилось, что со мной приходилось возиться, словно с ребенком. Я сильная, у меня все получится.
Мы медленно двинулись в сторону коридора. Ник шел сзади, видимо подстраховывая на случай, если я все-таки решу рухнуть на пол. Я упрямо шла, цепляясь рукой за стену и все ближе продвигаясь к своей комнате. На середине пути стало понятно, что запас мой прочности исчерпан. Больше не получится сделать ни шагу. Я остановилась, без сил привалившись спиной к стене и с трудом переводя дух. Сердце стучало где-то возле горла, перед глазами мелькали черные тени.
— Устала? — голос Ника слышался словно издалека.
Я кивнула. — Сейчас… подожди… сейчас…
— Я помогу. — Он легко поднял меня на руки и пошел по коридору. Меня поражала его сила. Казалось, что я легкая, как пушинка. У него даже дыхание не сбилось!
Он вошел в мою комнату и усадил меня на кровать.
— Завтра продолжим, — тихо произнес он, убирая коробки и пакеты с вещами на стол, и улыбнулся. — Отдыхай.
Я кивнула, без сил опуская голову на подушку и закрывая глаза. Послышались звуки удаляющихся шагов.
— Ник! — я встрепенулась, через силу разлепив свинцовые веки и немного приподнявшись.
— Да. — Он остановился в дверях.
— Открой мне… аквариум. Пожалуйста.
— Ты уверена?
Я кивнула. Да, уверена. Мне понравилась эта подводная жизнь. Такая тихая, неспешная и красивая. Он подошел к стене и нажал планку. Я невольно засмотрелась на силуэты рыбок, порхающие за стеклом и плавное движение водорослей. Глаза слипались. Я видела, как Ник вышел за дверь, и сразу же провалилась в сон.