Немного в стороне, к северу от поля битвы, одинокий
всадник, Яков III Шотландский, сухими, воспаленными
глазами смотрел, как армия мятежников, возглавляемая
его сыном, медленно, но верно идет к полной победе.
Прозрачная вода речки окрасилась кровью бойцов,
сохранивших верность своему королю. Рыцари и
горожане стояли плечом к плечу и жертвовали своими
жизнями во имя верности трону.
Яков III и поныне мог бы жить в мире и
благоденствии, прояви он большую государственную
мудрость или хотя бы способность удерживать в каких-
13
то рамках свою скупость, но безудержная жадность
ввергла его в столкновение с могущественным
семейством, живущих в приграничье, Хоумов, а
союзниками последних стали не менее могущественные
Хепберны и Мак-Адамы. Первым делом мятежники
захватили Данбар и Стерлинг.
Король послал на битву самых близких своих друзей,
готовых пойти ради него на смерть. Но час назад все
стало ясно, и он почувствовал вкус поражения,
подобный вкусу пепла. Он велел своим сторонникам
покинуть поле боя, а сам в одиночестве взирал на ужас
финальных аккордов проигранной битвы.
Конь, на котором он восседал, был крепок и вынослив
и вполне мог доставить его в безопасное место, хотя сам
всадник был в старых, потускневших от времени
доспехах, одетых для маскировки.
Яков III понимал: битва окончена и, узнай его кто-то
из врагов, никто и гроша не даст за жизнь венценосной
особы. Его несколько утешало то обстоятельство, что он
найдет убежище в Англии и, более того, сможет заново
собрать там свои силы, чтобы вновь сразиться с
противником... Да, именно так, хотя врагом являлся его
собственный сын, изменивший отцу и домогавшийся
короны... На глазах короля выступили слезы, и
вчерашний владыка, скрипнув зубами, пробормотал
страшное проклятье в адрес сына.
Спустя мгновение он расправил плечи и, развернув
коня, с места пустил его в галоп; сильное животное
несло его навстречу надежде, что с новыми силами и
армией он сможет нанести сыну поражение и
рассчитаться за ужас и унижение этого дня.
14
Узкая и грязная дорога, по которой скакал всадник,
шла вдоль реки. Еще немного — и он добрался до
брода. Отыскав переправу, король пустил лошадь прямо
в реку, взметнув столб брызг; конь, чувствуя, как
неуверенно всадник держит поводья, встревоженно