— Ты сумасшедшая, Исса, — Видар, словно бы невзначай, сделал пару шагов и оказался между мной и остальными. — Ты соображаешь, куда ты пришла, и что сейчас будет?
— Вполне. Сейчас, пока не взошла вторая луна, да еще и без своего кинжала ты слаб и уязвим, и я могу с тобой справиться.
— Не ты ли грозилась больше не поднимать против меня оружие, принося себя в жертву?
— Знаешь, Вир, я тут подумала и поняла, что очень хочу жить, даже если без тебя… Ведь у меня теперь есть Ренар и Кириан.
Ох, как полыхнули его глаза, при этих словах. Ревнует, еще как ревнует. Я удовлетворенно улыбнулась и закусила сережку в губе. Его гнев мне сейчас на руку.
— Что с ней цацкаешься? Хватай и тащи к чаше. Аманда оценит такой роскошный подарок, — вклинился один из стоявших позади меня некромантов. Развязно поигрывая длинным кинжалом с волнообразным лезвием, он почти вплотную подошел ко мне и, предвкушая легкую победу, широко улыбнулся, обнажив желтоватые зубы, заточенные под острым углом.
— Ты сначала поймай, — нахально скалилась я, приготовившись сражаться. Я позорно упустила тот факт, что поклонников у Аманды, жаждущих темной силы, может быть много, и теперь придется расплачиваться.
— Легко, — к нам подошли остальные два, окружая меня.
— Что ж, за ошибки иногда приходится платить, — я опустила руки и склонила голову, замирая в позе покорности. Отчетливо чувствовалась неприкрытая радость от легкой победы, идущая от незнакомых мне некромантов. От Вира же фонило недоумением и любопытством. Он-то наверняка понял, что я что-то задумала. — …Но не сегодня…
Резко оттолкнувшись от земли, я прыгнула к Видару, в прыжке выхватив кинжал из его рук и используя парня как трамплин. Перекувыркнувшись, я приземлилась в сантиметре от пентаграммы… Захватив песка вместе с кровью Вира и нарушив стройность и замкнутость алых линий, в два прыжка достигла жертвенной чаши у ног статуи. Несколько обескураженные некроманты замерли, с любопытством наблюдая за моими действиями. Они явно не ожидали, что я сама ломанусь к жертвеннику.
Скинув окровавленную землю в чашу и привычно надрезав ладонь, я вместе с собственной кровью выпустила и заранее заготовленное плетение. Теперь бы успеть зачитать вторую заготовку, и Вир станет безопасен для меня.
Всю театральность момента испортили очухавшиеся некроманты, кинувшиеся ко мне. Но сейчас, в этот короткий безлунный промежуток, я была сильнее. Я легко откинула их одной из заготовленных рун, продолжая наполнять чашу кровью и плести вторю часть заклинания. И вот тут в игру вступил понявший все Видар. Видимо, он тоже читал об этом.
Он легко откинул меня от чаши, не дав вплести всего две руны, и отскочил назад, не позволяя зацепить себя собственным кинжалом. Некроманты тоже достаточно быстро справились с руной-ловушкой и теперь нападающих стало четверо. Один из них метнул в меня стилет, но я успела увернуться. Второй развернул смертельное заклинание, прицеливаясь к броску.
Понимая, что другого шанса может и не быть, я снова кинулась к чаше, скороговоркой выпалив оставшиеся руны.
А потом произошло странное: Вир снова поймал меня, отпрыгивая вместе со мной, при этом не дав попасть под смертельное заклинание второго некроманта, но зато сам же наградил меня чем-то весьма болезненным. И одновременно с этим, в центре вировской пентаграммы возник огненный демон-ицури, сейчас нисколько не напоминавший того мягкого пушистого лиса, с которым я валялась в обнимку на больничной кровати: он увеличился в размерах раза в четыре, три длинных хвоста раздраженно били по объятым пламенем бокам, две пары ушей дергались как у недовольной кошки, прислушивающейся к окружающему враждебному миру, оскаленная пасть демонстрировала два ряда огромных клыков, а в желтых звериных глазах полыхал огонь безумной ярости.
После маневра Видара, некроманты почему-то утратили ко мне интерес, сосредоточившись на ицури. Тот, легко раскидав темных, направился ко мне и Видару, неотрывно следившему за приближением оборотня. Воспользовавшись тем, что Вир отвлекся, я вывернулась из захвата и дотянулась до края жертвенника, вонзив отнятый у темного кинжал в центр наполненной кровью чаши.
Не было ни грохота, ни вспышек, оповещающих о свершившемся действии, только вышедшая первая луна ненадолго скрылась за тучей, погружая поляну у статуи во тьму. Только огненный ицури полыхал ярким факелом, освещая нас троих.
Рыкнув на Вира, он легко цапнул меня за рукав, оттаскивая от темного, и повернулся боком, отрезая от всех и предлагая взобраться. На огненных лисах мне кататься еще не доводилось.
И только я хотела спросить, как он себе представляет мою поездку на объятой пламенем лисьей спине, как вдруг огонь прекратился, превратившись в обычный мех. Летевшие в ицури заклинания со стороны очухавшихся некромантов отскакивали от лиса как резиновые мячики, не причиняя вреда. Только Вир с неодобрением наблюдал за моей попыткой взобраться на спину оборотню, не пытаясь помешать и остановить нас.
Ренар снова пару раз рыкнул, неотрывно глядя на Вира и угрожающе скаля клыки, а затем огромными прыжками помчался прочь, в сторону храма Ульны.
— Скажи, когда Ульна забирала у тебя эмоции, она не могла оставить взамен хоть немного ума и сообразительности? — первое, что спросил Рэн, перекидываясь в человека у порога храма.
— А..э… А разве ты не должен до конца полнолуния в лисьем облике…? Ты же цикличный? — растерялась я, видя как свободно перекидывется Ренар.
— Был, пока с тобой не познакомился. Не меняй тему.
— Опять я виновата, — я притворно грустно вздохнула и уселась на одну из скамеек. В это время в храме было пустынно, редкие жрицы и просящие благодати Ульны давно разбрелись по своим жилищам. — Что опять не так?
— Залезть в храм к темным на пике их силы, за мгновения до появления богини… Чем ты думала? Зачем ты туда полезла?
— Затем, что Аманда не сможет к ним явиться и одарить своей милостью, а значит, до следующего полнолуния Видар и остальные адепты будут не сильнее обычных бытовиков.
— Ты хоть представляешь, как я испугался? — Рен вздохнул и подошел ко мне вплотную, заглядывая в глаза. — Понимаешь, что могла там и остаться?
— Могла. Но я на тебя рассчитывала. Тебе ведь очень хотелось знать, с кем я сегодня целовалась?
— Снежинка, так нельзя. Это больно. Даже ему, хоть он и скрывает. Ты уже определись.
— Ага, так больно, что он меня меткой смертника наградил? — я помахала ладошкой с алой печатью, ярким пятном горевшей на моей коже. — Я-то думала, чего они ко мне интерес так резко утратили… А он меня в личные жертвы выбрал…
— Снежинка? — Ренар непонимающе смотрел на меня.
— Метка смертника накладывается жрицей на конкретную, выбранную ей жертву, кого она собирается убить лично, — заученно забубнила я. — Как правило, такой избранник становится табу для остальных. В смертники обычно выбирают тех, кому собираются отомстить. Например, свою я берегу для одного капитана, который и сделал меня такой. До этого я считала, что подобные метки — это только наша фишка, а оказалось, другие тоже могут …
— Получается, он тебя спас? Теперь ведь никто, кроме Видара, убить тебя не может… А он не будет.
— Не может. Вернее может, но метка тогда перейдет на убийцу… Есть еще один нюанс: в живых всегда остается только один, так что, убить меня он все же попытается, иначе сам умрет в страшных муках.
— И сколько у вас времени? Можно же попросить Вира снять метку, он поставил, он и снимет.
— Увы. Она уже активна. Но, учитывая, что я сорвала ритуал и Вир теперь не сильнее меня, еще неизвестно, кто из нас выживет.
— И ты вот так спокойно об этом говоришь? — вдруг взорвался Ренар, заметавшись по залу. Его голос тихим шепелявым эхом отражался от стен. — Один из вас должен умереть, а тебя это нисколько не волнует?
— Спокойно, Рыжик, до следующего двойного полнолуния еще четыре месяца — это почти маленькая жизнь, — я подошла к раздраженному парню и ласково коснулась ладонью непослушных рыжих вихров, убирая со лба спадающие на глаза прядки волос. — Я что-нибудь придумаю.
Рэн, внимательно наблюдавший за моими действиями, расценил это как сигнал к действию: горячие руки легли мне на спину, сжимая в объятьях, согревая своим прикосновением.
— Не называй меня Рыжиком, — выдохнул он, накрывая мои губы обжигающим поцелуем.
Ворох холодных бездушных снежинок осыпался к ногам под натиском разгорающегося пламени страсти. Я плавилась в горячих объятиях, пила жаркие поцелуи, стремясь раствориться в огне эмоций и отогреть застывшую душу.
Его руки лаская блуждали по моему телу, заставляя выгибаться навстречу прикосновениям, впитывать желанную нежность.
Его губы оставляли пылающие дорожки поцелуев, спускаясь все ниже к вырезу блузки, и снова возвращаясь к моим губам, шепча признания, дразня, и обещая, пробуждая уснувшее сердце, вынуждая предательский орган биться в ускоренном темпе, в ритме бушующей в венах страсти — одной на двоих.
Его желание тысячевольтными разрядами било по обострившемся чувствам, словно ток по оголенным нервам, сводя с ума, лишая контроля, зажигая внутри новое, ни с чем несравнимое чувство.
Одежда стала досадной преградой. Хотелось прижаться к Ренару, ощутить его каждой клеточкой своего тела.
— Рэ-эн, — тихо простонала я, комкая его рубашку, не зная то ли оттолкнуть, то ли притянуть и умолять, чтобы не останавливался.
Ренар тихо рыкнул, и, слегка куснув за шею, подхватил меня под ягодицы и усадил на стоявший рядом алтарь.
Его поцелуи становились настойчивее, а ласки все более требовательными, сводя с ума все сильнее. Еще немного, и мы уже не сможем остановиться.
Он шумно вдохнул сквозь сжатые зубы, когда я, запустив руки ему под рубашку, пробежалась холодными пальцами вдоль позвоночника и коснулась ладонями живота, медленно двигаясь вверх, к груди…