Темноволосый повернулся ко мне. Красивый. Хищник. Аристократичные черты лица, смуглая кожа, темные брови, глаза цвета спелой вишни с узким вертикальным зрачком, на виске красная татуировка, напоминающая стилизованного дракона. Встретившись с ним взглядом, я впала в ступор. Его взгляд обжигал, от него бросало в жар. Казалось, он видит тебя насквозь, видит все твои страхи и изъяны, видит все твои грехи и слабости. Ардалион улыбнулся. Сверкнули кончики клыков. А у меня закружилась голова. Я не могла отвести взгляд. Он сжигал меня изнутри, затягивая все сильнее. Вот уже для меня не существовало ничего кроме этих вишневых глаз.
Опять эксперименты. Когда-то так же надо мной экспериментировал Кириан. Пока не понял, что я обладаю своего рода хоть и слабым, но все же иммунитетом к подобному гипнозу и могу сопротивляться.
Я так давно не сталкивалась с вредными ааш-ту. Сознание словно раздвоилось. Одна часть меня вопила отдаться во власть обжигающих глаз, вторая же часть спешно вспоминала технику ментального боя и защиту от него. Я постаралась отключиться от всего, воздвигнув вокруг сознания прочную стену. Во взгляде красноглазого промелькнуло удивление. Ага… А как ты на такое отреагируешь, экспериментатор? Я сжала руки в кулаки. Ногти впились в ладони, боль отрезвила. Я, сосредоточившись, сделала стену зеркальной. Парень поперхнулся воздухом и шумно выдохнул. Наваждение тут же пропало. Я не удержалась и победно ухмыльнулась, глядя на красноглазого.
— А это, мой друг — Инга, — продолжил Кириан, делая вид, что не заметил нашей молчаливой дуэли взглядами.
— Очень приятно. Только здесь меня называют Леда, — я улыбнулась и покосилась на Ардалиона. — А теперь, если больше никто не будет ставить надо мной эксперименты, предлагаю поесть и поговорить.
Кириан вдруг звонко расхохотался, глядя на удивленного Ардалиона. Дариан вопросительно посмотрел на брата.
— Ах, да, совсем забыл предупредить вас, — все еще смеясь, произнес Кириан, — Ини умеет отражать ментальные атаки, поэтому не советую над ней экспериментировать.
Дариан и Ардалион заинтересованно посмотрели на меня.
В этот момент в комнату постучали. Парни сразу напряглись и настороженно посмотрели на дверь.
Я открыла. Хеб и Ранья, груженые подносами с едой топтались у порога. Загораживая собой проем и мешая рассмотреть своих спутников, я взяла один из подносов, а второй велела поставить на пол.
Девушки с любопытством заглядывали мне за плечо. Очень уж им хотелось узнать, что за путники пожаловали, не часто у нас бывали такие гости. Я нахмурилась. Велев отправляться в зал и работать, закрыла перед их носом дверь. Ко мне тут же подошел Дориан и забрал у меня тяжелый поднос. Я благодарно на него посмотрела и вернулась за вторым, предварительно убедившись, что девочки меня послушались. Друг, поняв меня, подскочил с кресла и забрал второй поднос, ставя его на стол.
— Вы пока ужинайте, а я пойду, проверю, что творится в большом зале.
Когда я вернулась, они уже поели и теперь расположились на диванах и негромко о чем-то разговаривали.
— Извините, что заставила вас так долго ждать, — краем глаза я заметила, как при моем появлении Ардалион схватился за пояс, на котором видимо было оружие, а Дориан напрягся. Но увидев меня, они снова расслабились. — Очень много дел требующих моего присутствия.
Я присела на диван рядом с Кирианом.
— Я готова тебя выслушать, Кир. Зачем ты здесь?
— Ини…
— Леда, — перебила я его. — Инга осталась в прошлой жизни. Теперь есть только Леда. Привыкай.
— Ну хорошо, Леда, — Кириан поморщился. — Мне нужны комнаты на некоторое время. Через несколько дней к нам должен присоединиться еще один наш друг, позволь дождаться его здесь.
Я устало потерла переносицу, думая как помочь другу из прошлого. Спать хотелось очень сильно и мысли текли вяло и неохотно, все время норовя подкинуть фрагменты воспоминаний о прошлой, почти позабытой жизни.
— С тобой все в порядке? — склонился надо мной Кир. — Ты как-то неважно выглядишь.
— Нет, все нормально, — отмахнулась я. — Просто устала. Двое суток на ногах без сна На мою гостиницу напали неделю назад и попытались поджечь, поэтому, не могу предложить вам роскошные апартаменты.
В комнате ненадолго повисло молчание. Я нарушила его первой:
-. Кстати, почему вы не хотите остановиться в самом Фатире? Почему именно здесь, на окраине, в десятках лье от города?
— Леда, ты знаешь, как люди реагируют на нашу внешность, на нашу принадлежность к Ааш’ту, тем более здесь, на окраине человеческих земель? — Вопросом на вопрос ответил Кириан.
— Ладно, поняла. В центре города вы будете вместо ходячей достопримечательности. Ну что ж. Тогда добро пожаловать в «Белый Грифон» Думаю, пару комнат я все же найду. Так что, если вас не коробит вид полуразрушенных стен, а слух не оскверняют ведущиеся ремонтные работы, можете оставаться сколько пожелаете. Пойду, приготовлю вам комнаты.
***
Ааш-ту сидели в одной из отведенных им комнат, разговаривая о своем. Ардалион, задумчиво вертя в руках бокал с вином, смотрел в окно.
— О чем задумался, Ард? — прервал его раздумья Дариан.
— Да об этой хозяйке постоялого двора. Как ее… Леде.
— О-о-о, — улыбнулся заинтересованно Кириан. — и чего надумал?
— Да вот странная она какая-то. С виду вроде обычная человечка, и в то же время какая-то чужая. И такая хрупкая. А глаза… Словно льдинки. Вроде и улыбается приветливо, а взгляд неживой, пустой какой-то, как-будто с мертвецом разговариваешь, или с куклой. И ее лицо, руки… Кто ее так?
— Эх, как вас проняло — то, уважаемый, — подколол его Кириан.
— А кстати, Кир, кто она? — заинтересованно посмотрел на него брат. — Она ведь, кажется не человек?
— С чего это ты взял? — притворно удивился Кир.
— А кто-нибудь обратил внимание на то как она двигается? И ее устойчивость к нашей магии… — спросил Дориан.
— Молодец, братишка, наблюдательный. — Похвалил брата Кир, — На самом деле она самый настоящий и самый обычный человек. Даже и не маг нисколько. А что касается глаз. То тут все просто. Холодный взгляд у нее такой, потому что у нее ледяное сердце.
— Ледяное сердце? — ошарашено проговорил Дориан.
— Ну, это я образно. На самом деле сердце у нее обычное. Просто она как лягушка. Зависит от внешней температуры.
— Это как?
— Каждый раз с наступлением холодов она начинает мерзнуть, кутается в одежки, зажигает камины, но все равно не может отогреться, потому что душа замерзла, и холодное сердце не греет. Вы же обратили внимание, что здесь в каждой комнате камины? А летом оттаивает.
— А зачем же она забралась так далеко на север? Не проще ли перебраться поближе к к огненным ицури, у них всегда тепло? — недоуменно смотрел на брата Дариан
— Это какое-то проклятие на ней или она с рождения такая? — Спросил Ардалион.
Кириан задумчиво посмотрел на бокал с вином. Размышляя, стоит ли рассказать друзьям историю Леды-Инги. Затем, придя к выводу, что Ини не обидится, он продолжил:
— Я не знаю всех подробностей, только то, что она рассказала и что видел сам. М-м-м… Помните же ту историю около Нёттере несколько лет назад? Меня тогда нашел Магистр Тарес. И ее — странную человеческую девчонку, изломанной куклой валяющуюся у алтаря. Я не знаю, как она там оказалась, а Ини не говорит. Подозреваю, что ее готовили в жертву… Мы не сразу стали общаться. Сначала она очень долгое время провела в лазарете, потом ее куда-то увез Тарес. На втором курсе учебы в Академии, она пришла в мою группу. Маленькая, но гордая. Наши шарахались от нее, обзывали уродиной, пустышкой. Я не знаю, зачем Тарес взял ее в академию, магических способностей у нее вообще не оказалось, никаких. Я и сам, чего уж скрывать, относился к ней предвзято, даже пару раз высказался о ее красоте. Но потом как-то сблизились. Может, этому поспособствовала общая тайна. Ини однажды рассказала мне про шрамы: ее изнасиловал капитан приграничного отряда, взявший девчонку в плен, когда она только пришла в наш мир. Изнасиловал и бросил умирать. А она выжила.
— Аштарас тиэнссе… — чуть слышно выругался Ардалион на родном языке.
— Да, я примерно так же высказался. А потом помог найти ей Дейнара… Знаешь, в тот момент, видя как девчонка разделывает его на живую, обычным кухонным ножом, стянутым в учебной столовой, при этом блаженно улыбаясь, в тот момент мне стало жутко… особенно когда увидел то, что осталось от бывшего капитана… Я даже об этом Таресу сообщил, как ее личному куратору, тот только покивал, но ничего не предпринял. Проучившись год, Ини все же ушла, никому ничего не сказав, а вот сегодня я случайно ее встретил.
— Подожди, — остановил его Дориан, — ты сказал «когда она появилась в нашем мире»… То есть она…
— Да. Инга гостья, попавшая к нам неизвестно как, поэтому и кажется странной и чужой, — улыбнулся Кир, а затем добавил уже серьезно. — Но это должно остаться строго между нами. Ини не простит мне, если узнает, что я поведал ее тайну.