— Нет! Никогда. Убирайся прочь, Ульна. Ты отняла у меня все!
— Помни, стоит тебе произнести свое имя в рунах, Исгерд, и ты снова окажешься в моей власти.
— Меня зовут Инга
— Ты всегда была Исгерд, Инга — просто маска. Ты не выдержишь долго. А я умею ждать, — рассмеялась Ульна и осыпалась, как всегда, ворохом снежинок, оставляя валяться на земле неподвижное тело упрямой девчонки.
— Ини… Леда… Да очнись же наконец, — как сквозь вату донесся до меня голос Кира, а мгновение спустя перед глазами замаячило и его испуганное лицо. — Эй, ты чего? Что с тобой?
— Прости, просто вспомнила прошлое, — я кое-как села, опираясь на спинку кровати и спрятала лицо в ладонях, пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями и хоть немного успокоиться.
— Ини… Инга, ты мне поможешь? Поможешь вернуть Исгерд?
— Замолчи, и никогда больше не произноси ее имя при мне! С чего ты вообще взял, что я могу помочь? — сама от себя не ожидая, я сорвалась на крик.
— Инга, успокойся, — ласково и ободряюще погладил меня по плечам Кириан. — Я понимаю, ты пережила слишком многое на той поляне, тебя собирались принести в жертву, чуть не убили, лишили дара… Но, Ини, я тоже был там, и потерял не меньше. И если ты мне не поможешь, я рискую потерять еще больше.
— Зачем Она тебе? — я наконец-то нашла в себе силы оторвать ладони от лица и посмотреть на Кириана.
— … Аманда объявилась в окрестностях Нёттере… — после небольшой паузы все же нехотя выдавил Кир. — Ищет Исгерд, убирает всех, кто хоть как-то был связан с жрицей. Помимо меня еще один человек… да, теперь уже человек… в серьезной опасности. Магистр Тарес сказал, что если кто и может вернуть Ледяную, то только ты.
И снова сердце отозвалось тупой болью, заставляя сдавленно охнуть.
— Кир, я больше не вернусь в Нёттере. Даже не проси. Это слишком для меня… И с чего ты взял, что я могу помочь? Я всего лишь жертва. Случайная участница событий.
— Инга, пойми, никто кроме Исгерд не справится с чокнутой и лишенной сил богиней…
— Нет, Кир, даже если бы и могла помочь — в Нёттере я не вернусь.
— Хорошо, ты не хочешь помогать, но тогда скажи, как это сделать, я верну Ледышку сам.
— Боюсь, это уже никому не под силу. Ваша… она… — слова застряли тугим комком, не желая выходить наружу. — Она ушла туда, откуда не возвращаются. Твоя Ледышка мертва. Ты пришел не по адресу. Я не могу тебе помочь. А сейчас извини, мне надо работать.
Поднявшись с кровати и пряча в складках платья подрагивающие руки, я выбежала из комнаты.
Я так долго бежала от прошлого, бежала на край земли, а оно снова меня настигло. Я бежала от ицури, от ааш-ту, бежала, чтобы никогда не видеть и не вспоминать. Но от себя убежать невозможно. Я запретила себе думать, запретила вспоминать, я выжгла все из своего сердца… А Кириан так легко разломал с таким трудом возведенную стену. Всего лишь несколько слов, и мое равновесие нарушено, мой карточный домик хрупких надежд снова вот-вот рассыплется
Я поспешила спрятаться в своей комнате, но у самых дверей врезалась в красноглазого Ардалиона.
— Куда так торопишься, хозяйка, — перехватил он меня, прижимая к себе.
— Пусти! Пусти меня! — раненной птицей забилась в его объятиях. С тех пор, как ушла Исса и вернулась Инга, прикосновения чужих мужчин пугали, порождали отвращение и ужас.
— Тише, тише, колючка, я не обижу, — зашептал он мне в ухо, касаясь пальцами кожи на шее.
По спине, вдоль позвоночника прокатилась волна тепла и спокойствия. Я обмякла в горячих руках ааш-ту, борясь с соблазном прижаться к нему посильнее, уткнуться носом в грудь, наслаждаясь близостью мужского тела и рассказать все-все-все.
«Никогда не позволяй ааш-ту касаться открытых участков кожи, особенно если ты ранена!» — вспомнился совет, который когда-то дал мне Кириан.
«Вот же черти разноцветные!» — ругнулась я про себя, вспоминая основы ментальной защиты, которой когда-то обучал меня Кириан,
Вдохнуть, выстроить блок, выдохнуть, обратить все на противника…
— Ну надо же, Кир не врал, — улыбнулся Ардалион как ни в чем не бывало, отстранясь и выпуская меня из объятий. — Ты действительно устойчива к нашей магии. Я думал в прошлый вечер у тебя вышло случайно.
— Никогда! Слышишь, никогда больше не смей прикасаться ко мне! — вспылила я, тыча пальцем в него.
— Неужели я тебе настолько противен? — снова навис надо мной Ардалион, обольстительно улыбаясь. — Я бы на твоем месте не разбрасывался такими запретами… Кто знает, вдруг тебе захочется моей ласки, а я буду связан обещанием?
Его голос, вкрадчивый, обольстительный, полностью уверенный в неотразимости своего хозяина, обволакивал, проникал сквозь поры кожи, лишал воли.
— Как хорошо, что ты не на моем месте, — сумела я из себя выдавить и поспешила спрятаться в комнате, хлопнув напоследок дверью с такой силой, словно мне в спину не красавчик ааш-ту улыбался, а демон преисподней гнался по пятам.
Вечером снова пришел Кириан, долго стоял под дверью, распевая песни, вспоминая студенческие байки, обещая уснуть прямо на пороге, пока я не впустила его в комнату.
— Что ты от меня хочешь, чудовище? — устало облокотилась я на стену, открывая настежь дверь. — Я уже дала тебе свой ответ…
— Ини..
— Леда. Запомни уже!
— Ини, — проигнорировал Кир мое замечание. — Я и Дариан в бегах. В свою страну мы тоже не можем вернуться по определенным причинам. Но я не хочу бегать всю жизнь. К тому же, рано или поздно, Аманда найдет и тебя, ты же понимаешь?
— Пусть находит. Я пустышка, Кир. Что с меня взять, кроме жалкой никчемной жизни, похожей на существование?
— Я предлагал тебе другую, ты оказалась, — Кириан ласково коснулся пряди волос, выбившейся из косы. — Но мое предложение все еще в силе. Если ты согласишься, мы уедем в Шаттере — столицу ааш-ту — завтра же, и никакая Аманда до нас не доберется.
— Почему ты не можешь уехать один?
— Это личное… — ушел Кириан от ответа. — Ну так что?
— Кир, мы обсуждали это миллион раз, не начинай…
— Хорошо. Я понял тебя. Позволь воспользоваться твоим гостеприимством еще ненадолго: на днях сюда прибудет один из друзей Ардалиона, он поможет нам спрятаться на некоторое время… Ини, я не прошу вернуться в Нёттере, но хотя бы поговори с Таресом. Он тебя ждет…
— Тогда почему сам не приехал или вестника не отправил?
— Он… Он не может. Ты поймешь почему, если поговоришь с ним.
— Что с ним, Кир? — сердце пропустило удар. Я замерла, напряженно ожидая ответа. Если Кириан сейчас скажет, что Тарес пострадал от рук Аманды…
— Успокойся, Ини, магистр — крепкий старик, с ним не так просто сладить, он в порядке. Но, пожалуйста, поговори с ним, Тарес надеется на встречу с тобой… Хотя бы просто поговори…
— Мерзкий старикашка, он знал кого отправлять… — выругалась я, падая в кресло.
— Это значит «да»? — обрадовался Кириан