На следующее утро я отправилась в Фатир, небольшой городок, на окраине которого и располагался мой постоялый двор.
Оставив Хеб командовать закупками провианта, я направилась к Дайну — местному магу, служившему в мэрии Фатира.
Разговор вышел долгим. Сначала мне пришлось рассказывать о налете на «Белый Грифон», вспоминая все подробности, потом выслушивать бесконечные жалобы Дайна на скучность, серость унылой жизни в провинциальном городишке и только потом окольными путями выведывать о новостях из третьей столице.
Кир не соврал. В человеческих землях действительно были объявлены в розыск три ааш-ту, по описанию подозрительно точно похожих на Кириана и его спутников. Вот только причина розыска несколько отличалась от той, что поведал мне Кир.
От Дайна я вышла уже затемно. Верная Хеб дремала на стуле в прихожей, ожидая меня.
Когда мы с ней вернулись в гостиницу — ааш-ту уже не было. Паршивец Кириан быстро смекнул, о чем я могу узнать в городе и поспешил скрыться.
Уведомив Глена — своего управляющего, о предстоящей поездке, я поспешила скрыться в своем кабинете. За эту ночь еще многое предстояло успеть. Кто знает, как долго продлится мое путешествие в Нёттере и как скоро прошлое отпустит меня…
Наутро я с первыми лучами солнца выехала в Тильн — ближайший крупный к Фатиру город, в котором можно будет нанять грифов.
Оставив коня на платной конюшне, направилась на поиски грифятни, порекомендованной Дайном.
Изрядно поплутав по городу и наконец-то разыскав нужную табличку около невысокого, но длинного здания, негромко постучала дверным молотком. Дверь мне открыл низкорослый мужчина в грязном кожаном фартуке.
— Добрый день, — поздоровалась я. — Мне нужен Вейд.
— Всем нужен Вейд, — проскрипел мужчина, — Ну я Вейд. Что надобно?
— Дайн сказал, что у вас есть грифы. Мне нужен один для перелета до Нёттере.
— Грифы — дорогое удовольствие, уверена, что по карману? — протянул Вейд, скептически осмотрев меня, задержав взгляд на моих стоптанных сапогах и видавшей виды дорожной куртке.
Я фыркнула и кивнула. Нашел дуру — в одиночное путешествие напяливать на себя дорогие шмотки.
— Ну ладно, если уж Дайн просил, так и быть, сделаю тебе скидку. Пойдем, выберешь какой тебе нужен.
Вейд подозвал повозку и вскоре мы добрались до грифятника, в котором находилось всего три грифа — огромные птицы в полтора человеческих роста. Хотя, для такого города как Тильн этого вполне достаточно. Не каждый мог себе позволить полет до нужного города, слишком уж дорогое это было удовольствие. Дороже только грифоны и ящеры. Но грифоны не служат людям и не живут в неволе, крылатые звероптицы сотрудничают только с ааш-ту, и живут только на их землях.
Выбрав себе молодого пестрого грифа, я расплатилась с Вейдом.
— Когда доберешься до Тильна, снимешь с птицы ошейник и отпустишь. Он сам вернется домой. — проинструктировал меня хозяин, когда я взобралась в седло. — Ну удачи.
Вейд издал горловой звук, и гриф взмыл в небо. Я зажмурилась, вцепившись в маленькое кольцо, предназначенное для держания. Сидеть на таком живом транспорте было не очень удобно — Специально предназначенное для полета седло оказалось жестким и неудобным, но зато благодаря надежной фиксации, мне не грозила опасность вывалиться во время полета, даже если я усну. Когда солнце начало клониться к горизонту, я решила приземлиться для ночлега. Грифы очень выносливы и способны лететь сутки без отдыха, я же такими талантами не обладала. Расседлав свою птичку, я тоже устроилась спать, подкатившись поближе к живому источнику тепла.
Под утро меня разбудило хриплое карканье грифа и чье-то сдавленное мычание неподалеку. С трудом разлепив глаза и закутавшись посильнее в одеяло, я, трясясь от холода, отправилась выяснять причину шума.
В нескольких шагах от прогоревшего за ночь костра, растопырив угрожающе огромные крылья, стоял воинственный гриф. Под его лапой извивался прижатый к земле огромными когтями худенький чумазый паренек.
— Благородная вейта, помоги, умоляю, — запищал он чередуя рыдания и мольбы.
— Хм, а когда ты у благородной вейты сумку тащил, что не умолял так помочь? — хмыкнула я, разглядев в руках парнишки лямки своего рюкзака.
— Вейта, я все отдам, только пощади. Я сирота. Есть очень хотелось… — заюлил пацаненок.
— Так надо было подойти к костру и попросить.
— Я уже подошел так однажды, а они меня розгами… — обиженно буркнул воришка и нахохлился, больше не прося помочь и не делая попыток вырваться.
— Вставай уже, маленький воришка, беседовать будем. — вздохнула я и отогнала грифа, помогая пацану подняться с земли.
— Ты что, и бить не будешь? — синие глаза недоверчиво блеснули, с любопытством уставившись на меня.
— А зачем? Тебя этим все равно уже не перевоспитать… Сумку только верни, ценного там все равно ничего нет.
— Я уже проверил, — хмыкнул враз осмелевший пацан, возвращая мне рюкзак.
Я убедилась, что пацан ничего не забрал из рюкзака, и принялась готовить завтрак. Раз уж случился ранний подъем, стоит отправляться дальше.
— Что, и это всё? — пацан не спешил уходить, нахально приблизившись ко мне. — А где нравоучения, попытки вразумить меня и поставить на путь истинный, обещания сдать стражникам?
— Это твоя жизнь, ты сам ее выбрал, — хмыкнула я и принялась сооружать себе бутерброд с сыром. — К чему тебя учить чему-то? Если бы хотел — сам бы все изменил. Большой уже. Сколько тебе, кстати?
— Тринадцать… — хмуро буркнул пацан и отвернулся, громко сглотнув слюну.
Я отломила еще один кусок хлеба, достала вяленую рыбу, 6немного сыра и протянула мальчишке. Он сначала недоверчиво воззрился на мое подношение, выискивая подвох, но потом с жадностью впился в еду, отрывая огромные куски и глотая их почти не жуя.
Пока мальчишка, жадно ел, я успела собраться закрепить седло на грифе.
— Ну бывай, — попрощалась я с пацаном, протягивая остатки хлеба.
— Вейта, возьмите меня с собой, а? — осмелел мальчишка, цепляясь в одно из креплений амуниции.
— Зачем ты мне?
— Вейта, возьмите, а? Я работать на вас буду… Пожалуйста… — канючил пацан, схватившись за мой сапог
— И зачем мне вор? Чтобы ты вынес все из дома в первую же ночь?
— Вейта, ну пожалуйста… я… хотите я вам клятву дам, магическую? Я … я магичить умею. Клятва подействует…
Я внимательней присмотрелась к мальчишке: к оттопыренным ушам, скрытым длинными спутанными волосами, вздернутым к вискам глазам, неестественно-синего, не встречающегося у людей оттенка, к узкому носу и тонким губам, приоткрывающим ряд мелких острых зубов.
— Ты смесок! — непроизвольно вырвалось у меня
— Ну смесок, и что с того? — мигом озлобился пацан, растеряв все свое уважение ко мне. — Или тебе тоже смески жить мешают, оскверняют твою нежную душу своим существованием. Так и ты не красавица… Тоже взор не радуешь…
— Какой злой щенок… — насмешливо улыбнулась я, ничуть не испугавшись гнева мальчишки. — Назови мне три причины, по которым я должна взять тебя с собой.
— У меня только одна — я сдохну здесь, если не выберусь. Или сам, или прирежет кто-нибудь, если поймает. А я… я нормально жить хочу, как все, — тоскливо протянул он, отпуская мою ногу. –
— А что ж не живешь? Кто мешает?