— Я рада, Кириан, что завтра ты вернешься к своим, и мы расстанемся нименно на этой ноте: уже не друзья, но еще и не враги. В Империи Хизар Аманда тебя точно не найдет. У вас сильные боги.
— Позволь мне сначала увидеть Исгерд.
— Для чего? Поверь, той Исгерд, которая вернется, будет все равно и на тебя, и на всех остальных. К тому же, ее время еще не пришло. Для начала мне надо сделать кое что. Отдыхай, Кириан. Завтра за вами прилетят грифоны отца.
— Как ты все это узнала? И как тебе удалось замять историю с убийством? На кинжале и на девчонке мой отпечаток ауры.
— Ты не мог ее убить. Вернее, убить так, как она была убита, потому что это ритуальный кинжал, и воспользоваться им могла либо сама Ледяная, либо одна из жриц Ульны. Поскольку Ледышка официально мертва — оставалось найти жрицу, косящую под нее. Ею, кстати, оказалась бывшая любовница советника, впавшая в немилость. Убив дочь советника, она отомстила таким образом отвергнувшему ее мужчине. Советник, увы, тоже найден мертвым.
— Инга, я должен ее увидеть. Позволь мне остаться.
— Увы, Кириан, я уже поставила в известность твоего отца. Он ждет. Ты еще встретишься с ней, но позже. Тогда и расскажешь, как сильно скучал. Я-то вряд ли запомню. Память у нас, конечно, общая, но эмоции и чувства разные. И нам обеим, увы, все равно…
— Ты жестока.
— Ты тоже не о доброте думал, когда меня соблазнить пытался. Доброй ночи, Кириан. — Я негромко свистнула, подзывая Никса, и вернулась в дом.
— Что Дариан, не получается? — участливо поинтересовалась я у парнишки гипнотизирующего кинжалы. — Прежде, чем вызывать кого-то, поинтересуйся, хочет ли этот кто-то вернуться.
Я забрала Гретхены, пряча их в рукавах, чувствуя, как они ластятся, поют свою песнь, просят свободы, и вышла на улицу, махнув на прощание Кириану и взбираясь на подошедшего грифона.
Глава 16
— Здравствуй, Инга. — вкрадчивый голос раздался за моей спиной. — Я знала, что ты придешь.
— Здравствуй, Ами. Могу я называть тебя так? — я медленно повернулась, натянув на себя ухмылку. — Давно не виделись. Как здоровье?
— Хм… Исгерд была посимпатичней, — осклабилась Аманда в ответ, проводя пальцем по своему лицу.
— Ты тоже теперь не красавица, — вернула я колкость, отмечая произощедшие с бывшей богиней изменения. — Мне не мешают шрамы. Зачем искала? Столько лет тишины и вдруг объявилась?
— Исгерд забрала у меня одну очень важную вещицу. Отдай.
— Ты же знаешь, что не могу.
— Ты — нет, а Страж — вполне. И поскольку Ула нашла способ вернуть свою игрушку, я бы хотела получить брошь. Этот мальчик… Рэн, кажется… Он сильно тебе дорог?
— Тронешь его — и я тебя убью!
— Уже боюсь. Верни мой амулет, и я оставлю тебя в покое, и даже замолвлю за вас словечко перед Улой.
— Он столько времени не был тебе нужен, почему именно сейчас?
— Потому что именно сейчас я получила возможность вернуться. Амулет, Инга, и я оставлю мальчишку и всех твоих близких в покое.
— Будьте вы обе прокляты!
— Мы и так прокляты, даже больше, чем ты думаешь, Страж. — горько усмехнулась Аманда. — Приятно было повидаться, жрица, но мне пора. Я буду приглядывать, чтобы ты не натворила глупостей.
Аманда, поднялась с камня, бывшего когда-то алтарем и исчезла в зарослях шиповника, буйно разросшегося здесь за последнее время.
Я осталась стоять у ног разбитой статуи. Тяжело было прийти сюда, на пепелище, после стольких лет, но я все же нашла в себе силы.
Поляна заросла травой, дикий шиповник завоевывал все большую территорию, надежно скрывая следы прошлого, вот только память так просто не сотрешь…
Я помню все, до мельчайших деталей… Вот здесь упал Вир, а вот тут остался Рэн, здесь погибла Тея… а здесь умерла я…
Кусты зашуршали, отвлекая от воспоминаний, и на поляну вывалился Мрак. Лис тут же уселся у моих ног и протяжно завыл.
— Эй, ты же не волк, чего воешь? — погладила я его, присаживаясь на корточки. — Или ты тоже тоскуешь по ушедшим? Чувствуешь смерть? Где твой хозяин?
Мрак фыркнул, положил мне морду на колени, вытаращив свои желтые глазищи, и снова заскулил.
Немного погодя на поляну вышел и Ренар. Остановившись от меня в двух шагах, он тоскливым взглядом обвел поляну и вздохнул.
— Ты помнишь, что здесь произошло? — подошла я к Рэну, робко касаясь его плеча.
— Нет. Не помню. — обернулся Ренар, делая шаг назад и отстраняясь. — Но Мрак постоянно сюда удирает. Он тоскует, а я чувствую его эмоции.
— Рэн, всё так странно… ты здесь, рядом, живой, но так далеко. И я не знаю, как тебя вернуть и не потеряться самой… — Я снова встала рядом с ним, наблюдая за Мраком, уткнувшимся в алтарный камень и что-то сосредоточенно там вынюхивающим. — Если бы только я была уверена, что возвращение Ледяной вернет тебя, я бы пошла на это не задумываясь… но, вдруг все напрасно?
— Не попробуешь — не узнаешь, — неожиданно улыбнулся Ренар.
— Т-ты так думаешь? — растерялась я от этой внезапной эмоции.
— Нет, но так обычно говорят, — Ренар стер с лица улыбку и снова стал серьезным. — Тарес сказал, мне надо чаще общаться и проявлять эмоции, тогда я смогу вспомнить и почувствовать. Я просто пытаюсь следовать рекомендациями, хотя не понимаю, зачем мне это. Всё вполне хорошо и так…
— Ох, Ренар, если бы я могла все вернуть… — я взяла его за руку, заглянула в темные глаза, пытаясь найти в них хоть намек на прежнего Рыжика, не удержавшись, коснулась ладонью лица, убирая со лба непослушную прядь волос. — Ты… Ты был идеальным. Я… любила тебя.
— А сейчас?
— И сейчас.
— Тогда ты обязательно сможешь, просто верь в себя, — Рэн накрыл мою ладонь своей, но взгляд его остался пустым и чужим. — Извини, нам пора. Мои надзиратели не одобряют, когда мы с Мраком сбегаем, говорят, это опасно. Еще увидимся.
Похлопав меня по руке и улыбнувшись пластмассовой улыбкой, Ренар свистом подозвал лиса и скрылся в кустах, из которых недавно вышел, а я опустилась на траву и уткнулась лбом в колени.
— Всё слышала? Знала, что он сюда придет? — спросила я, не поднимая головы.
— Он каждый день сюда приходит, с тех пор как вернулся. Иногда бродит здесь часами, иногда — всего на пару минут, забрать сбежавшего лиса, — Аманда выскользнула из кустов и присела рядом. — Как ты поняла, что я не ушла?
— Почувствовала. Теперь это просто.
Было так странно сидеть рядом с богиней, молчать и думать о своем.
— Аманда, я смогу вернуться обратно? Смогу стать собой? Ты поможешь? — повернула я голову в ее сторону.