Плеснул холодом по венам дар, зачесались руны на кончиках пальцев, засверкали гневом серые, как грозовое небо, глаза.
— Спокойно, Колючка, это всего лишь я. — в поле зрения появился Мёрви, перехватив поудобнее ее руки, и мешая сбросить руны.
— Опять ты, — рассерженной змей прошипела Исгерд, пытаясь вырваться.
Она извернулась и приложила кончики пальцев к виску Мёрви, стряхивая руну.
Тот застыл лишь на мгновение, но тут же оттаял и в два прыжка настиг давшую деру жрицу.
— Я все еще сильнее, Исса-аа, — тихо и весьма проникновенно зашептал Мёрви ей в шею, прижимая вырывающуюся жрицу к земле.
Дыхание неожиданно сбилось, а во рту пересохло. Память услужливо подкинула маленький кусочек воспоминаний из прошлой жизни… Тот, другой, называл ее так…
Что-то заворочалось внутри, причиняя неимоверную боль. Что-то горячее, огромное, в центре груди…
Исгерд вырвалась и вцепилась зубами в маску, собираясь сдернуть ее с нахала.
— Я помню, что ты горячая штучка, — высвободился он. Но сейчас не время и не место. Нам пора убираться отсюда.
Мёрви легко вскочил на ноги, рывком поднимая Исгерд.
— Отстань от меня, идиот, я никуда не пойду! — гневно шипела Исгерд, пытаясь вырваться из цепкого захвата Мёрви.
— Пойдешь, милая, еще как пойдешь. Если хочешь спасти своих близких. — Мёрви, легко обездвижив жрицу, перекинул ее через плечо, и громко свистнул. Послышался клекот и громкое хлопанье крыльев. Через мгновение рядом с Мёрви опустился огромный угольно-черный грифон.
— Императорский уникальный… Выведен искусственно, усилен магически… — тихо прошептала Исгерд, выглядывая из-за Мёрви и разглядывая крылатого красавца. — Твой?
— Если пообещаешь быть хорошей девочкой, я тебя на нем даже покатаю.
— У меня свой есть, — фыркнула Исгерд и тихонько мелодично засвистела.
Рядом с черным грифоном приземлился снежно белый, казавшийся совсем мелким, по сравнению с темным сородичем.
— А… Никс, кажется, да? Я помню… — Мёрви аккуратно опустил частично обездвиженную девушку. — Исса, сейчас я сниму заклинание, а ты побудешь чуть-чуть пай-девочкой и выслушаешь меня, хорошо? — как к маленькому ребенку обратился он к ней.
— Я тебя убью… — гневно прошипела она в ответ.
— Обязательно убьешь, но сначала выслушаешь, и желательно подальше отсюда, хорошо?
Исгерд кивнула.
— Рассказывай, — величественно спрыгнула с Никса жрица, когда они, преодолев приличное расстояние, остановились на небольшой скалистой площадке одной из гор, опоясывающих Нёттере.
— Вот прям так сразу…без прелюдий…
— Мёрви!
— О, да, милая! Назови меня по имени снова!
— Идиот… — Исгерд фыркнула и вернулась к грифону, собираясь улететь.
— Все-все, уже перестал! Никаких шуток, я понял! — остановил ее Мёрви. — Только суровая правда…
— Аманда, дай мне сил вытерпеть этого придурка, — тихо прошипела Исгерд, устраиваясь на расстеленной на земле куртке.
— А теперь к делу. — посерьезнел Мёрви, усаживаясь напротив. В свете луны его глаза хитро поблескивали. — У нас с тобой общая проблема. Тебе надо спасти близких, а мне достать одну важную вещь…
— Стоп, — перебила его Исгерд. — Никаких «нас» нет. И проблем у меня нет. Я не собираюсь никого спасать.
— Это еще почему? — хлопнул глазами Мёрви. — Неужели не хочешь поквитаться с Ульной, за то, что сделала тебя такой, отомстить, спасти лиса и свою подружку, как ее, Хеб кажется…
— А зачем? Ульна дала мне новое тело, новое лицо, дала магию, забрала ненужные эмоции и страдания, она спасла меня, когда я умирала там, на снегу, подарила новую жизнь, без боли и сожаления. Для чего мне ей мстить?
— Все еще хуже, чем я думал… А знал ведь, что будет непросто… — задумчиво пробормотал Мёрви, теребя маску. — Ладно, тогда давай так: я помогаю тебе извлечь из тела амулет Аманды, ты помогаешь мне позаимствовать кое-что у Ульны.
— Я ее жрица, с чего мне помогать тебе?
— Ты сменила покровителя.
— Это пустышка Инга сменила, а я — нет.
— Но ты — это она!
— Нет!
— Вот же упрямый цлак! — ругнулся Мёрви, подскакивая на ноги. — Пойми, сейчас Аманда слаба, и некому остановить Ульну. Однажды твоя создательница уже оступилась, пошла против своей сути, ради корысти, что помешает ей сделать это снова? Они обе хотят в пантеон. А сейчас путь свободен… Представляешь, что будет если твоя отмороженная станет полноправной богиней? Мир наводнят ее куклы!
— А тебе-то что переживать? Живи себе и живи.
— Увы, гарантом моей жизни станет гребень Ульны — амулет ее силы. К сожалению, если я его не раздобуду, меня ждут берега Граней…
— А я-то каким боком? Мне до тебя вообще дела нет. Ну умрешь и умрешь… Доставать меня не будешь. — равнодушно пожала плечами Исгерд, поднимаясь на ноги. — Стоило тащить меня в такую даль. Мог бы и на поляне все это рассказать.
— Ни Ульне, ни Аманде нет доступа к вершинам Нёрмиэ, надежным хранителям славного Нёттере, здесь нас не подслушают.
— Сколько пафоса… — фыркнула Исгерд. — Все, Мёрви, ты меня утомил. Я думала, у тебя что-то важное, а ты так… потрепаться, на жалость надавить…
— Исса, а как же Ренар и Хеб? Неужели оставишь их Ульне? Даже не попытаешься спасти? Рыжий когда-то за тебя жизнь отдал… — голос Мёрви становился все более завораживающим, тягучим, он проникал внутрь, задевал почти позабытые струны чувств, будоражил воспоминания.
— Хватит патетики, неубедительно. — Исса свистнула, подзывая Никса. — Теперь хочу узнать, что предложит Ульна, насколько сильно я нужна ей.
— Ладно, не хочешь по-хорошему, Колючка, будем как обычно, — буркнул себе под нос Мёрви, делая знак черному грифону.
Исса дернулась и зашипела от боли в правой кисти. — именно туда только что вонзился маленький — размером с ладошку — но очень острый стилет Мёрви.
— Ты меня достал, с-собака, — гневно прошипела она, поворачиваясь к обидчику и выпуская кинжалы.