— Ты не посмеешь, — прошипела я сквозь зубы, борясь с волной ненависти.
— А ты попробуй, останови, — расхохотавшись, звонкими льдинками осыпалась передо мной Ульна.
Со злости я швырнула одну из Гретхен в застывшего неподалеку Лео. Кинжал угодил точнехонько в живот, но тот, без тени эмоций выдернув кинжал, швырнул его в ответ, чуть сместив траекторию так, что лезвие прошло по касательной, лишь срезав прядь волос у моего уха.
— Ульна велела тебя не трогать, просто наблюдать, — равнодушно произнес он. — Но после… Я помню тебя, бывшая сестра…
— И я помню тебя, брат, — вздохнула я, кое-как поднимаясь с земли, куда мне бросили жрицы.
Теперь оставалось принять непростое для себя решение: кого выбрать?
И где найти Мёрви. Если постараться, думаю, я смогу его почувствовать и найти. Но как заманить его к Ульне? И как смотреть ему после этого в глаза?
Глава 18
Он нашел меня сам. Через три дня. На той самой поляне, куда я приползла за советом к Аманде, терзаемая болью божественного дара, казавшейся незначительной по сравнению со страданиями от раздиравших меня сомнений.
Я провела на поляне вот уже несколько часов, но Аманда так и не явилась, видимо, не желая помогать мне с выбором и возложив всю ответственность на меня.
— Аманда! Забери свой чертов амулет! — хрипела я сорванным голосом в пустоту. А в ответ была тишина.
— Хватит уже надрываться. Сейчас это только твоя война, и твой выбор, — он бесшумно возник рядом и присел рядом со мной на один из камней.
— Ты знаешь, что она просит? — я приняла из его рук заботливо протянутую флягу и отхлебнула, тут же закашлявшись от крепости напитка. — Блин, Мёрви, как ты пьешь эту дрянь?
— Подозреваю, что меня и гребень, в обмен на твоих друзей? — невесело усмехнулся он и отхлебнул следом.
— Полагаю, выбор очевиден — рыжий лис для тебя важнее.
— Рэна она хочет в обмен на меня… За тебя дают Тареса и Хеб… Мёрв, что мне делать? — я снова хлебнула из фляжки, на этот раз сделав довольно большой глоток. — Я запуталась… Ведь должно же быть какое-то другое решение? Не так…
— Она бессмертная, а ты… кстати, с изменениями тебя. Стала еще красивее, чем раньше.
В лезвии Гретхен отражалась все та же я, только волосы сменили свой цвет на пепельный, да глаза стали чуть темнее. Ну и черты лица немного заострились, словно я внезапно похудела килограмм на десять.
— Я не вижу изменений в себе, но мы сейчас и не об этом ведь. Что мне делать Мёрв?
— Дай руку, Колючка, — Я протянула ладонь. Мёрви достал один из своих многочисленных стилетов, спрятанных по потайным карманам и сделал небольшой надрез на запястье. — Вот и все, Исса, теперь тебе проще будет сделать выбор. Привязки больше нет…
— Мёрви… — ахнула я, понимая, что он только что сделал. — Но ведь ты сам подталкиваешь меня к такому выбору. Зачем?
— Пойдем, Исса. Я и сам не знаю зачем. Может просто устал, а может решил побыть напоследок благородным, загладить перед тобой вину.
— Ну надо же, какой подарок, — возникла перед новенькой кованой калиткой Ульна.
Теперь территорию храма огораживал невысокий заборчик, нашпигованный магией под завязку. Прям какая-то крепость, а не храм ищущих и верящих — когда только успела забаррикадироваться?
— Не ожидала тебя так быстро. Но держу свое слово — забирай мага и девчонку.
Ульна махнула красивой ладонью и Лео вывел из храма Тареса и Хеб, тут же кинувшихся ко мне, стоило им покинуть огороженную территорию.
— Все будет хорошо, родная, — коснулся моих губ прощальным поцелуем Мёрви. А потом вдруг неожиданно добавил: — Ты помнишь, где мы впервые встретились, Колючка? Ты была такой горячей. Мне нравится вспоминать этот день и это место… Сходи туда как-нибудь за меня.
Мёрви подмигнул и вошел за калитку, тут же исчезая в ворохе снежинок.
— Ты не вернула амулет, Исгерд, — вырвал меня из мыслей голос Ульны.
— Амулет? А разве он не у… А где тогда? — растерялась я.
— Амулет, Страж, или твои друзья останутся у меня.
— Но у меня его нет.
— Тогда нам не о чем разговаривать, — Ульна снова исчезла.
— Рад видеть тебя, почти прежней, Исгерд, — первой обнял меня Тарес. — К сожалению, как маг я теперь пуст — Ульна забрала все, что смогла вытащить, но даже те крохи, которые мне еще доступны, позволяют увидеть, что ты сменила покровителя…
— Да, я теперь на стороне тьмы — заключила сделку с Амандой…
Казалось, глаза Тареса вот-вот выпадут из орбит от удивления. Хеб же все это время испуганно жалась к магу, поглядывая на меня с ужасом.
— Мне надо было как-то вас вытащить и не потерять себя, — ответила я на его молчаливый вопрос. — А вот за дар прости. Не думала, что Ульна так поступит…
— Это не твоя вина, — махнул рукой друг. — Скажем, у нас были некоторые разногласия в прошлой жизни, и твоя подруга так изощренно мне отомстила, вернув к тому, с чего я начинал.
— Хеб, все в порядке, это я — Инга. Тебя больше никто не обидит, — коснулась я перепуганной девчонки. Она пару мгновений разглядывала меня, словно ища подтверждений, а затем с воем кинулась на шею, грозя утопить меня в слезах.
— Давайте убираться отсюда, пока изменчивая Ульна не передумала.
Мы вернулись в Академию, заперевшись в квартире Тареса, где я подробно рассказала все, что произошло со мной за последние дни.
Аманда так и не являлась призывы, полностью игнорируя меня. И амулет, который ей так хотелось получить обратно, вдруг оказался не нужен.
Мне же столь мощный дар тоже оказался не по силам, сжигая изнутри, грозя вот-вот вырваться из-под контроля.
Я переписала таверну на Хеб, и отправила ее обратно домой, теперь уже полноправной хозяйкой, понимая, что вряд ли мы когда-нибудь еще пересечемся, и незачем ей видеть мои последние дни.
Мы с Таресом обыскали всю поляну вдоль и поперек, но гребень так и не нашли. Я ругалась на Аманду, почти уверившись в том, что это она нашла амулет и теперь, освободившись, скрылась.
А мне становилось все хуже. В один из таких дней, находясь в полубредовом от усталости состоянии, перебирая осколки самых сладких воспоминаний, я и поняла, где искать амулет, как и поняла кое-что еще…
— Что ж, ты все-таки пришла, — улыбнулась Ульна, спускаясь со ступеней храма и старательно имитируя радушие. — Чем обязана?
— Ты ведь знаешь, зачем я здесь.
— Знаю. но все равно хочу услышать.