- Боюсь, что тут будет очень холодно и пыльно. Вот уже несколько месяцев дом пустует...
Его извинения были прерваны стремительно распахнувшейся дверью: на крыльцо выскочила полненькая улыбающаяся женщина, приветственно протягивающая руки:
- Мистер Брайан! Слава Богу, вы вернулись! Добро пожаловать!
Она горячо его обняла, и Брайан охотно ответил на ее объятия, недоуменно спрашивая:
- Мина, что ты тут делаешь? Я ведь сказал тебе закрыть дом и подыскать новую работу!
Она отступила на шаг и самодовольно покачала головой.
Уперев руки в широкие бедра, она вызывающе спросила:
- И вы думали, что я послушаюсь, - это после того, как я столько лет работала в вашем доме?! Нет, сэр! Вы очень щедро заплатили мне - намного больше, чем мне причиталось, - и я решила не закрывать дом и топить камины. Вы увидите, что все осталось таким, как было, когда вы уезжали, потому что я знала: когда-нибудь вы вернетесь домой!
Тут она впервые заметила Джейд и страшно смутилась.
- Ox, сэр.., извините, - "пролепетала она. - Я была так рада вас видеть, что не заметила вашей гостьи!
Брайан представил Джейд мисс Мине Доббинс и сказал, что она была главной домоправительницей в его семье с незапамятных времен.
- Мисс О'Бэннон, - вежливо сообщил он Мине, - будет гостить у нас столько, сколько пожелает, и вы можете считать ее хозяйкой дома.
Мина сделала книксен И посторонилась, пропуская их в дом.
- Конечно. Если вам что-то понадобится, мисс О'Бэннон, вы только скажите.
Брайан нежно взял Джейд за руку и Провел по лестнице, застланной золотистым ковром.
- Потом я покажу тебе весь дом, но сейчас нам необходимо освежиться и немного отдохнуть. Я скажу, чтобы Мина принесла тебе чаю и сандвич.
Джейд мельком увидела богатую обстановку и поняла, что на всем лежал отпечаток вкуса Марии. Почувствовав какой-то странный укол, она вдруг поняла, что испытывает чувство некоторой ревности. Если она останется, если они с Брайаном поженятся, ей, несомненно, будет дано право изменить обстановку дома в соответствии с ее собственным вкусом.., или же она на этом настоит!
Брайан провел ее по длинному коридору, отделанному красным деревом, к двойным дверям в самом его конце. Они вошли в большую гостиную. Диван и два удобных на вид кресла по обе стороны беломраморного камина. На столиках расставлены чудесные безделушки. Все выдержано в бело-розовой гамме, и Джейд мысленно сравнила комнату с огромным свадебным тортом. Опять присутствие Марии! Указав на одну из дверей, Брайан сказал, что там его спальня.
- А твоя напротив. - И он распахнул в нее дверь.
Джейд осмотрела комнату, где вся обстановка была различных оттенков розового цвета, и на этот раз ей показалось, что ее засунули в миску с клубнично-сливочным мороженым. На розовых шелковых обоях были крошечные букетики белого клевера и бледно-зеленые вьюнки, на четырех высоких стеклянных дверях, выходивших на широкий балкон с потрясающим видом на Гудзон, висели розовые портьеры. Чуть ли не половину комнаты занимала кровать с балдахином. Пол был застелен ковром с розовыми и белыми розами. Комната была, несомненно, прелестной, но Джейд показалось, что она задыхается во всех этих оборочках и воланчиках.
Брайан почувствовал ее состояние.
- Марни тут никогда не спала, - объяснил он. - Она погибла как раз в тот момент, когда в доме меняли обстановку.
Он даже сам удивился тому, насколько спокойно упомянул об этом.
Не в силах сдержать глубокого отвращения, которое вызвало в ней оформление комнаты, Джейд сказала:
- Зачем столько розового? Извини, Брайан, но меня от него тошнит, словно я объелась дешевой карамелью.
Он понимающе кивнул:
- Знаю. Когда я увидел окончательный результат, у меня было точно такое же чувство. Ремонт и перемена обстановки были почти закончены, когда случился пожар. Мне ни до чего не было дела, поэтому я не стал вмешиваться и предоставил рабочим закончить все так, как хотела Марни.
Она сказала, - смущенно добавил он, - что такое количество розового цвета должно принести нам удачу, поможет нам родить дочку. Ей хотелось еще одного ребенка, и...
- Я в этой комнате спать не буду! - Джейд резко повернулась и вышла.
Брайан пошел следом за ней, пытаясь возражать:
- Но она как раз напротив моей спальни, и мы были бы рядом...
Джейд ответила ему вызывающим взглядом. В ее изумрудных глазах горела решимость.
- Здесь ведь есть комнаты для гостей? Я займу их или остановлюсь в отеле. Может, для тебя это и будет неожиданностью, Брайан, но я устала жить с призраком Марии не меньше, Чем ты - с призраком Колта!
С этими словами она ушла, гордо вскинув голову. Брайан был В восторге. Он решил, что эта вспышка была вызвана ревностью Джейд к его воспоминаниям о Марни, а это, - конечно, говорило о том, что он ей не безразличен.
Он провел ее в противоположную часть дома, где оказалась огромная комната - одновременно и гостиная, и спальня. В ней тоже был балкон, откуда можно было любоваться рекой.
Показав Джейд, где что находится, Брайан поцеловал ее и немного робко спросил:
- Ты, наверное, не захочешь пользоваться вещами Марни?
- Решительно нет, - сразу же ответила она. - Завтра я намерена найти тот банк, в который Колт вложил мои деньги, а потом отправлюсь за покупками и позабочусь о собственном гардеробе.
Брайан опять был доволен тем, что услышал. Чуть отстранившись от нее, он прошептал:
- Я пока с тобой расстанусь. Помни: я тебя люблю и выполню любое твое желание.
Он повернулся, собираясь уйти, но Джейд окликнула его:
- В таком случае позаботься о том, чтобы завтра было сделано то, что ты мне обещал.
Брайан кивнул. Он собирался обратиться в частную сыскную контору, чтобы начать поиски Колта. Пока Джейд не будет убеждена в том, что Колт мертв, ее сердце не будет свободно, это Брайан знал наверняка.
На следующее утро они отправились на поезде в Манхэттен. Джейд настояла на том, чтобы пойти в банк одной, а Брайан дожидался ее; внизу, в наемном экипаже.
Она осмотрелась, пытаясь сориентироваться в непривычной обстановке: прежде ей не приходилось бывать в банках, просто не было необходимости. Какой-то проходивший мимо служащий заметил ее нерешительность и приостановился узнать, не может ли он быть ей чем-то полезен. Она объяснила, что ей надо осведомиться у кого-то относительно своего вклада, и он указал ей на мужчину, который сидел напротив за письменным столом.
Когда Джейд подошла к нему, он встал, пригласил ее присесть На стул рядом со своим столом и представился:
- Мэллори Кертин, вице-президент. Чем я могу быть вам полезен, мисс?
Джейд он показался человеком симпатичным и услужливым, и она сразу же почувствовала себя спокойнее. Она назвала ему свое имя - Джейд О'Баннон Колтрейн - и объяснила:
- Мой муж поместил в этот банк деньги на мое имя. Я хочу узнать, лежат ли они по-прежнему здесь.