- Это не так просто, - оправдывалась Бриана, безуспешно стараясь освободить руки. - Пожалуйста, отпусти меня, мне больно.
- Тебе будет ещё больнее, если немедленно не закроешь рот и не выслушаешь, что я собираюсь сказать, - и он ещё сильнее стиснул её, наслаждаясь зрелищем исказившегося от боли лица. - ты ведь и не пробовала по-настоящему, не так ли? Не давала ему возможность как следует разглядеть твои славные грудки, так ведь? Ты совсем не стараешься помочь нам, Бриана!
Он так неожиданно отпустил её, что она чуть не упала, и шагнул в сторону.
- А теперь слушай внимательно, - холодно процедил он. - Гевин получил письмо из больницы, от нянечки, но продиктовал его Шарль. Но ты даже не надейся получить его, пока Колтрейн не побывает в твоей постели.
Он отступил назад, с наслаждением упиваясь выражением отчаяния и смертельной тоски на лице Брианы. Мерзкая шлюха. Так ей и надо. - И ещё Гевин велел передать, что если не будешь слушаться, он сделает вид, что забыл о твоем брате.
Бриана побледнела, как смерть. Ее била крупная дрожь. Он способен на это. .. Она не сомневалась, что Гевин на все пойдет. Так, значит, у неё нет выбора. Ослушаться Гевина значило обречь Шарля на смерть. Да, этот негодяй вполне способен выполнить свою угрозу. Шарль умрет и одному Богу известно, что Гевин сделает с ней.
- Передай, что я все сделаю, как он хочет, - прошептала она чуть слышно.
- Замечательно. И ещё одно, - он уже стоял у выхода, - Мейсон хочет увидеться с тобой. Ладида предупредит, когда она снова подольет свое зелье Колтрейну, так что ты узнаешь, когда придет время. Мейсон незаметно войдет в дом.
Бриана покачала головой, - Нет, это невозможно, пожалуйста, я боюсь. Это очень опасно. Я не хочу, чтобы Колту причинили вред.
- Ладида знает, что делает, - ухмыльнулся Холлистер. - тебе не о чем беспокоиться.
Он открыл дверь и выглянул в коридор. - Когда-нибудь мы с тобой славно проведем время. Только ты и я. Я обещаю. - Дверь за ним бесшумно закрылась.
Но Бриана тоже поклялась, поклялась себе, что никогда больше не будет унижаться перед Дирком Холлистером.
Подойдя к распахнутому окну, Бриана задумалась. Ночь была прекрасна, темно-фиолетовые и черные тени окутывали землю. Волшебная, таинственная пора. Бриана машинально провела ладонью по обнаженной руке. Казалось, пальцы Дирка оставили на ней грязные следы. А вот коснись её нежные руки Колта, внезапно подумала Бриана, она бы растаяла от наслаждения.
Колт.
Она чувствовала, как могучая сила желания тянет его к ней. Даже несмотря на то, что он яростно сопротивлялся, по-прежнему считая её своей сестрой, Бриана чувствовала бушующий в нем огонь, который в любую минуту мог вырваться на поверхность и опалить её.
А с её стороны, да простит её Бог, это было осознание неизбежности происходящего. И сожаление - горькое сожаление. Бриана надеялась только на то, что все закончится очень быстро и она сможет наконец вернуться домой.
И пока Бриана стояла у окна, в голове у неё забрезжила мысль, что, может быть, есть другой, менее мучительный путь. Может быть, ей удастся заставить Колта поверить, что он спал с ней ... и избежать всего остального. Если его чем-то опоили, и он ничего не сможет вспомнить, то, возможно, его удастся убедить, что он сделал нечто такое, чего на самом деле не совершал
Впервые за много дней Бриана почувствовала, как перед ней блеснул луч надежды, и немного повеселела. Может быть, ей повезет и она обманет Гевина ...
Глава 16
Колт был взбешен. Он проспал, что вообще было ему несвойственно и сейчас злился сам на себя.
Когда он, одевшись и приведя себя в порядок, вышел из дома, то обнаружил, что его люди, подождав немного, решили, что он передумал искать скот и все разъехались по своим делам. Это известие привело его ещё в худшее расположение духа, так как отбившихся от стада коров нужно было вернуть как можно скорее, пока они не успели отелиться. Это означало, мрачно подумал Колт, что теперь ему придется самому заняться поисками коров, на ранчо не было никого, кто мог бы помочь ему.
Карлота уже сварила ему крепкий кофе и подала ему на завтрак вместе с яйцами и бифштексом. Но Колт, недовольно отпихнув от себя тарелки, только жадно выпил кофе. - Я не вернусь к обеду, - сказал он, - может быть, вообще вернусь через только день-два. Уложи мне в мешок сухарей и немного бекона. В конце концов, я всегда смогу подстрелить себе кролика, - задумчиво добавил он, обращаясь к самому себе.
Вдруг какая-то мысль мелькнула у него в голове и он повернулся к экономке, - Карлота, а Ладида случайно не твоя родственница?
Та не на шутку встревожилась, - Она моя племянница, сеньор Колтрейн. А почему вы спрашиваете? Она в чем-то провинилась?
Колт покачал головой, недоумевая, что это вдруг ему вспомнилась молодая мексиканка.
Зайдя в конюшню, он с удивлением обнаружил там Дани, с трудом заставил себя приветливо поздороваться и поискал взглядом своего коня.
- Я не сомневалась, что рано или поздно ты появишься и захочешь уехать как можно быстрее, поэтому решила ждать тебя здесь, - объяснила Бриана.
Колт молча кивнул, все ещё не совсем придя в себя. - Спасибо. Извини, я проспал.
Привязав мешок с припасами к луке седла, он повел своего громадного жеребца из конюшни.
Бриана подошла к Белль. Ей было лучше, чем кому бы то ни было известно, почему он проспал. Сегодня утром ей удалось отыскать Ладиду, которая была только счастлива похвастаться своим умением составлять сонное питье. Она объяснила, что готовит его из сухих грибов и похвасталась, как важно при этом не ошибиться в пропорциях.
- Если влить его больше, чем нужно, человека будут мучить кошмары или видения. А когда проснется, то будет чувствовать себя просто ужасно и может забеспокоиться, с чего бы это. Но вчера я сделала все очень аккуратно и когда молодой сеньор проснется, он будет просто ... ну, немного усталым, что ли.
- А это не опасно? - забеспокоилась Бриана.
Ладида покачала головой. - Нет, если вы только знаете, зачем вы это делаете. То количество, что я дала ему вчера, совершенно безопасно, - она горделиво вздернула подбородок.
Бриане очень не хотелось иметь дело с этой девушкой, но ведь она служила Гевину, а Гевин нанял её специально помочь Бриане, так что выбора у неё не было.
Она затравленно взглянула на маленький пакетик, который Ладида вытащила из кармана. - Все, что от вас требуется, это всыпать его содержимое в его стакан. Жидкость обязательно станет чуть слаще, так что помните об этом и добавьте только к чему-то сладкому, иначе сеньор заметит. Сначала это поможет ему расслабиться, потом он почувствует сильную усталость, глаза закроются сами собой и вы сможете делать все, что захотите.
Пробормотав неразборчиво пару благодарственных слов, Бриана поспешила в конюшню, чтобы успеть оседлать свою лошадь и жеребца Колта.
Выводя Белль, она окликнула Колта, - Подожди! Ты разве не понял, я еду с тобой.
Колт перекинул поводья через шею коня и повернулся к ней. - Нет, Дани, только не сегодня. Сегодня мне придется ехать одному, а если я буду искать коров, то у меня не будет ни времени, ни сил следить за тобой.
- А зачем за мной следить? - вспыхнула Бриана, - я вполне способна сама о себе позаботиться. Да и, кроме того, тебе же понадобится чья-то помощь.
- Помощь - да! - рявкнул он раздраженно, - но не общество светской барышни, которая будет ныть и жаловаться, что солнце напекло ей голову. Дани, послушай, у меня нет времени возиться с тобой. Сегодня оставайся дома.
- И не мечтай.
Он повернулся к ней, но Бриана уже закусила удила, выведенная из себя его сегодняшним дурным настроением. - Я имею право ездить туда, куда хочу. И хочу напомнить, что половина этих заблудившихся коров - моя, хочешь ты этого или нет.
Эта перепалка вряд ли поднимет ему настроение, мрачно подумала Бриана, но у неё просто не было времени ждать, пока он смилостивится и оттает. Письмо от Шарля не могло ждать. Приходилось повиноваться приказам Гевина и быстро.
Колт был не в том состоянии, чтобы спорить. Время летело, а ведь он хотел выехать ещё на рассвете. - Нет, черт возьми, ты будешь только мешать.
Бриана тронула шпорами лошадь и одним прыжком очутилась рядом с Колтом. Упрямо вздернув подбородок, она бросила ему в лицо, - Не смей указывать, что мне делать! Я здесь - такая же хозяйка, как и ты, так что давай прекратим этот бессмысленный спор и поедем. - Нетерпеливым жестом отбросив за спину растрепавшуюся гриву рыжевато-каштановых волос, она дала шпоры лошади и Белль рванулась с места галопом. Ей не было нужды оглядываться, чтобы понять, что Колт мчится за ней по пятам, грохот копыт Педро, скакавшего за ней, эхом разносился вокруг.
Они молча ехали на северо-запад, разговаривать не хотелось. А день был прекрасен, над ними куполом раскинулось бескрайнее небо, такое же ослепительно голубое, как и нежно любимое Брианой Средиземное море, по которому она тосковала. Лишь изредка белые барашки облако оживляли сияющую синеву над головой, чтобы сразу же исчезнуть за горизонтом.
Бриана повернулась в седле и бросила на Колта умоляющий взгляд. - Не сердись, Колт. Я на самом деле не хочу ссориться с тобой.
Она жалобно смотрела на него, ожидая ответа, но он молчал. Тяжело вздохнув, Бриана отвернулась, решив оставить его в покое.
А Колт в это время недовольным взглядом уставился на спину ехавшей впереди девушки, наблюдая, как её упругие, женственно округлые бедра мягко раскачиваются в так движениям кобылы. Внезапно возникло острое чувство вины и Колт отвел глаза. Проклятье, ведь это же его сестра и все же один вид этих стройных бедер, вызывающе обтянутых мужскими брюками, заставлял его содрогаться от жгучего желания. Наверное, дело вовсе не в Дани, подумал он, невольно стараясь оправдать себя. Просто он давно не спал с женщиной. Вот съездит на пару дней в город и все сразу изменится.