Делия первая решилась прервать затянувшееся молчание. Робко тронув в темноте Бриану за руку, она нерешительно спросила, - Послушай, ... ты действительно уверена, что сможешь справиться с Дирком или кем-то другим, кто будет сторожить тебя? Скажи честно, неужели ты не боишься, Бриана?
- Я буду только счастлива, если мне представится такая возможность, коротко отрезала Бриана и Делия потрясенно вздохнула.
Наконец, вспомнив о том, что Гевин может неожиданно отправиться искать её и случайно забрести сюда, Делия бросилась к дверям. - Извини, прошептала она, уже стоя на пороге, - конечно, он был сегодня в отличном настроении, я славно потрудилась над ним нынешней ночью. Но ведь ты же знаешь Гевина ...
И Бриана снова осталась в темноте наедине со своими невеселыми мыслями. Но теперь кое-что изменилось. Появилась надежда. И когда она осторожно касалась рукой холодного, острого, как бритва лезвия, и её пронизывала невольная дрожь, Бриана горячо молилась, чтобы у неё хватило сил решиться дать отпор своим мучителям.
Глава 31
Ранним утром Гевин Мейсон со своими людьми высадился в гавани острова Санторин и убедился, что действительность сильно обманула его ожидания. Прошло немало лет с тех пор, как Леон Сент-Клэр, политический изгнанник и романтический вор, избрал этот клочок земли своим убежищем, и рыбаки привыкли к его великолепному дворцу на самой вершине горы, никого уже не удивляло его затворничество и странный вид. Он перестал был диковиной, к нему пригляделись и просто перестали обращать внимание на его чудачества.
Гевину и всем его людям пришлось взбираться в гору на ослах. Бриану сопровождал Бифф. Он аккуратно связал ей спереди руки, а потом усадил так, что это не бросалось в глаза. Но ни сознание того, что она все ещё пленница, ни неясное будущее не могло заставить Бриану оторвать взгляд от величественной панорамы, которая разворачивалась перед ними. Девушка с благоговейным восторгом взирала на мрачные отвесные скалы, вздымавшиеся на высоту не менее шести сотен футов, так что при взгляде на них просто захватывало дух. А какое разнообразие цветов и горных пород! У Брианы разбежались глаза: огромные пласты черного базальта громоздились вперемешку с участками серо-коричневой и коричневато-красной почвы, оставшиеся после извержения вулкана куски пепельно-серой лавы были, как драгоценными камнями, украшены обломками белоснежной пемзы. И эти величественные скалы особенно живописно выделялись на фоне простиравшегося до самого горизонта ослепительно-синего моря.
Пока они неторопливо взбирались все выше, Бриана не раз спрашивала себя, почему она не решилась просто позвать кого-то на помощь. Людей вокруг было достаточно и ей нужно было только крикнуть первому же встречному, что её похитили. Но она подсознательно чувствовала, что никогда не решится на такой риск. Слишком много времени провела она в руках Гевина, став послушным орудием в его руках. И сейчас она уже не верила в то, что кто-то придет ей на помощь, а о том, что её могут разыскивать, она и не думала.
Для чего глупо рисковать собственной жизнью?! Если она закричит, обвиняя Гевина в насилии, он сам или тот же Дирк, а, может быть, кто-то из их бандитов просто пристрелят её на месте. Бриана мрачно решила, что скорее всего, она и рта не успеет раскрыть, а уж все будет кончено. Нет, лучше подождать, пока не представится подходящий момент, а там постараться ускользнуть с острова. И не следует забывать, что вокруг неё не обычные люди, а отъявленные бандиты, наемные убийцы, которые, не задумываясь, застрелили её возлюбленного и, не дрогнув, перерезали горло Бранчу. Так что для них жизнь беззащитной девушки, особенно если она станет опасной ?!
Их маленький караван поднимался все выше и выше в горы. И вот наконец, когда они взобрались на самую вершину, перед ними внезапно, как по мановению волшебной палочки возникло восхитительное, сказочное видение. Как громом пораженные, люди застыли на месте, не в силах оторвать восхищенных глаз от огромной виллы из снежно-белого мрамора. Это дивное видение из волшебной сказки, в царственном великолепии застыло на самой верхушке скалы, сверкая и переливаясь в ярких лучах солнца. Даже у свирепых охранников вырвался восхищенный вздох, а потрясенная таким чудом Делия с ребяческим восторгом захлопала в ладоши. Даже Гевин, несмотря на то, что изо всех сил старался казаться равнодушным, был искренне потрясен.
В воротах бесшумно появился высокий, немолодой человек с развивающейся гривой седых волос. Через плечо у него было перекинуто древнее ружье. Стоя в воротах, он лишь сделал рукой чуть заметный знак, приглашая въехать во двор. Гевин торопливо представился, важно объяснив, что приехал навестить хозяина замка, Леона Сент-Клэра, которому приходится дальним родственником.
Несмотря на свой апломб, Гевин оставил их у ворот, велев всем оставаться на местах до его возвращения. Сам отправился на виллу, чтобы встретиться, наконец, со своим знатным родственником.
Его не было минут двадцать и всем потихоньку стало немного не по себе. Но вскоре Гевин вернулся и с ликующим видом и немалым облегчением, которого он не смог скрыть, объявил, что все уладилось. Хозяин виллы радушно приглашает их погостить у него какое-то время.
Бриана попыталась представить, как она должно быть, выглядит со стороны и даже плечами передернула от отвращения. Под палящими лучами солнца её платье, и без того не очень свежее, насквозь пропиталось потом. Когда-то пышные волосы покрылись серым слоем пыли и теперь, мокрые и неопрятные, повисли сосульками вдоль распаренного лица. Подъем оказался долгим и трудным, жара стояла почти тропическая и Бриана совершенно выбилась из сил. Она мечтала о том, чтобы войти в этот восхитительный, манящий свежестью белоснежный дворец, где, должно быть, так прохладно внутри. Как было бы замечательно принять ванну и смыть, наконец, с себя эту отвратительную, липкую пыль, а потом проспать пару часов. Представив, как она, чистая и свежая, раскинется на самой настоящей постели, на мягкой, без рытвин и ям, перине и укроется белоснежными, хрустящими простынями, Бриана даже застонала сквозь зубы. Ей нужно отдохнуть как можно лучше, подумала она, иначе её план побега окажется под угрозой. Все время, пока их маленький караван неторопливо полз вверх, взбираясь в гору, Бриана внимательно оглядывалась по сторонам, стараясь запомнить все повороты и изгибы крутой тропинки. Она увидела достаточно, поднимаясь вверх, чтобы понять, что спускаться вниз будет гораздо тяжелее и, главное, намного опаснее. Ведь ей придется крадучись, медленно ползти по горной тропе, да ещё в полной темноте, рискуя свалиться в пропасть или просто оступившись, скатиться вниз под гору. Бриана с тоской подумала, что скорее всего ей придется искать дорогу наощупь. А это значит, что спускаться придется медленно, буквально ощупывая каждый камень, прежде чем поставить на него ногу. Но Рауль предупредил, что корабль снимется с якоря с первыми лучами солнца, а это значит, что ей нельзя будет терять ни минуты.
Бриана незаметно огляделась по сторонам и краем глаза заметила, как стоявшие поодаль от остальных Гевин и Эл о чем-то шепчутся. При этом и тот, и другой незаметно поглядывали в её сторону и снова принимались перешептываться. Конечно, Бриана мало знала Эла, гораздо хуже, чем Дирка, они почти не общались во время плавания. Но хорошо изучив Гевина, она догадывалась, что вряд ли стоит надеяться встретить в этом пестром обществе порядочного человека.
Через пару минут, как видно, получив указания на её счет, Эл вырос у девушки за спиной и протянув длинные руки, грубо стащил её на землю. Не слушая её протестующих возгласов, он легко, словно перышко, перекинул её через плечо и куда-то понес. Бриана с ужасом внезапно поняла, что они движутся куда-то в сторону от виллы, под ногами снова была каменистая осыпь и, с трудом подняв голову, она заметила, что Эл несет её к отвесным скалам. Она в ужасе закричала и заколотила кулаками по его широкой спине, Немедленно опусти меня на землю, негодяй! Отпусти меня!
- Замолчи, дуреха! - злобно прорычал Эл - Ничего с тобой не случится. У босса по горло дел и он не хочет, чтобы ты путалась у него под ногами. Посидишь пока здесь, а потом видно будет, что с тобой делать. Так что заткнись и перестань орать, как будто тебя режут!
Бриана притихла и Эл продолжал карабкаться по тропинке вверх, пока не добрался до скал. Здесь в отвесной скале была глубокая ниша, даже скорее пещера, туда он и втащил несчастную девушку. Подняв испуганные глаза, Бриана озиралась по сторонам и вдруг с изумлением заметила проржавевшую дверь, кое-как прикрывавшую узкий вход. На фоне скалы она была почти незаметна. Бриана бросила на Эла удивленный взгляд и заметила, что он весело ухмыляется, явно забавляясь её недоумением. - Отличное место, чтобы прятать краденое, - осклабился он, - И идеальная тюрьма для такой дикой пташки, как ты.
Грубо поставив Бриану на ноги, Эл повернул её лицом ко входу и одним толчком с силой отправил вперед, так что не успела она опомниться, как оказалась в пещере, почти в полной темноте. Услышав за спиной пронзительный скрежет и лязганье, девушка обернулась и успела увидеть, как с какой-то удручающей безнадежностью захлопнулась старая дверь, отрезав её от остального мира. Солнечный свет померк и Брианы екнуло сердце.
Вскочив на ноги, девушка заметила высоко над головой лучик света. Это было небольшое оконце, забранное толстыми железными прутьями. Цепляясь за выступы в стене, Бриана подтянулась к окну и, вцепившись в решетку, попыталась выглянуть наружу. К сожалению, прутья были толстые, а отверстие за ними было почти полностью прикрыто камнями и острыми обломками скал, так что, как ни старалась Бриана, из своей темницы она не смогла разглядеть даже виллу. У неё упало сердце. Весь план побега, так тщательно продуманный, рушился на глазах. Отсюда ей ни за что не выбраться!
Осторожно спрыгнув на землю, девушка принялась осматривать темную пещеру, шаря в углах в безумной надежде отыскать какой-то выход. Но пещера была абсолютно пуста, одни голые, холодные камни. Не было даже тюфяка, чтобы присесть.
По спине Брианы побежали мурашки. Делия не может бросить её в беде, она ... ей самой нужно чтобы Бриана бежала с острова. Делия обязательно что-нибудь придумает ... она найдет способ прислать Дирка или кого-то из охранников за Брианой ... она не посмеет ... не посмеет ... это невозможно ...
Нащупав рукоятку спрятанного под ней кинжала, Бриана погладила прохладное лезвие и только тогда немного успокоилась. Накануне она надежно припрятала кинжал под платьем, привязав его вдоль бедра, длинную веревку ей охотно одолжил Рауль.
Да, сегодняшняя ночь многим запомнится надолго, с мрачной иронией подумала вдруг Бриана. Она криво усмехнулась, вспомнив, как хохотал Рауль, рассказывая о том, что происходит, когда команда сходит на берег. Он говорил, что стоит только их кораблю подойти к острову, матросы словно сходят с ума, увидев землю. Удержать их невозможно, да капитан никогда и не пытался. Все до одного сходят на берег и до утра в портовых тавернах дым стоит коромыслом. До рассвета не стихает веселье и до рассвета пьют и веселятся моряки. Но с первыми лучами солнца корабль покидает порт и горе тем, кто не успел вовремя вернуться. Капитан никого не ждет и корабль просто уходит в открытое море ... как уйдет и завтра без нее, если Бриане не повезет.
Бриана горячо возблагодарила небеса за то, что Раулю удалось по крайней мере убедить капитана в её невиновности. Милый, славный Рауль! Его двоюродный брат-капитан был рад поверить ему, во первых, потому, что привык доверять мальчику, а во-вторых, потому, что ему с первого взгляда не очень-то приглянулся Гевин. Еще когда только тот появился на борту, капитан почувствовал, что он совсем не тот, за кого выдает себя. Впрочем, Гевин не особенно старался сдерживаться. Карты, выпивка, веселье до утра ... Вскоре дал себя знать его отвратительный характер и у Гевина на корабле появились первые враги. Все это было капитану сильно не по душе, но до Санторина было недолго и он до поры, до времени не стал вмешиваться. Правда, вспомнив о Рауле, брат приказал ему держаться как можно дальше от малоприятной компании на борту, но мальчик к тому времени уже успел сильно привязаться к Бриане. И принялся опекать её, дав себе слово, что пока девушка на борту, с ней ничего не случится.
Час за часом Бриана следила, как солнце вначале поднялось над горизонтом, потом стало медленно опускаться. Вот оно уже коснулось лазурно-синей глади моря и по нему протянулась багровая полоса до самого берега. Кто-то заскребся у двери в пещеру и Бриана задрожала, узнав голос Делии. Женщина, казалось, была чем-то напугана, голос её срывался, когда она прошептала, что все готово.
- Гевин чертовски счастлив, что мы, наконец, добрались до острова! Представляешь, он даже отпустил охранников на всю ночь! Всех до одного! Да ещё сам велел им спуститься вниз, в деревню и повеселиться на славу, так, чтобы чертям было тошно. Он так и сказал! Рад, наверное, что удалось припрятать даже ящики с золотом.
- Но это ещё не все, - взвизгнула Делия. Бриане показалось, что та с трудом сдерживается, чтобы не закричать о радости. - Я смогла и Дирка обвести вокруг пальца. Ты не поверишь, Бриана, я это сделала! Все так ловко устроилось, до сих пор прийти в себя не могу! Он совсем потерял голову, стоило только шепнуть ему на ушко, что Гевин передумал и продал тебя одному богатому турку. Мне пришлось соврать, что за тебя дали хорошую цену и Гевин не устоял, к тому же он, дескать, давно уже подумывал, как бы побыстрее избавиться от тебя, потому что тебе слишком многое известно о его делах. И этот болван всему поверил. Это было так просто! Он прямо взбесился, стоило только намекнуть, что Гевин передумал отдать тебя ему, как они сговорились раньше. Он знает, какой Гевин жадный, а я сказала, что турок вряд ли возьмет тебя, если ты побываешь в руках у Дирка, или, по крайней мере, не даст за тебя обещанных денег и Дирк клюнул на это.
Бриана перепугалась не на шутку. - А ты уверена, что он не побежит к Гевину? Ведь он может немедленно потребовать меня и Гевин догадается в чем дело. Мне не удастся сбежать, да и тебе тогда не поздоровится!
- Ни за что! - уверенно сказала Делия. - Он ничего не заподозрит. Во-первых, ему известно, что я тебя терпеть не могу, а во-вторых, он уверен, что оказывает мне услугу. Мы уже обо всем договорились. Не пугайся, он скоро будет здесь. Мы условились, что Гевину совсем не обязательно знать обо всем и поэтому Дирк прокрадется в пещеру сразу после наступления темноты. Он выведет тебя наружу и отвезет в деревню у подножия горы, чтобы вдоволь позабавиться. Конечно же, он не меньше нашего хочет, чтобы Гевин не пронюхал об этом раньше времени, иначе ему не сдобровать. Я и тем более не проболтаюсь, не такая я дура! А к утру, когда обнаружится, что клетка пуста и птичка улетел, все решат, что тебе просто удалось сбежать!
Конечно, трудно было доверять Делии, но выхода у Брианы не было. Больше она не могла ни на кого рассчитывать, а Рауль был далеко. Делия была её единственной надеждой. - Ты здорово все придумала, - мягко сказала она, - Спасибо тебе, я этого никогда не забуду.
Женщины взялись за руки и глаза Делии вдруг наполнились слезами. Удачи тебе, Бриана. Знаешь, ведь вначале я ненавидела тебя, бешено ревновала, а потом вдруг поняла, что такая же жертва, как и я. И потом мне стало вдруг нестерпимо жаль тебя. А теперь я даже счастлива, что мне удалось помочь и скоро ты станешь свободна.
И прежде, чем Бриана открыла рот, Делия вырвала свою руку и мгновенно исчезла.
Бриана тяжело вздохнула. Усевшись на холодный, каменный пол пещеры, она сжалась в комок и принялась покорно ждать, что уготовила ей судьба. Она с жалостью и содроганием вспомнила Делию, которая предпочла остаться с Гевином. Бриана пожала плечами и зябко поежилась. Какая бы участь не ждала её впереди, как бы ужасно не сложилась её жизнь, она твердо знала: ни за какие сокровища в мире она не поменялась бы с Делией. Даже мучительная смерть была бы лучше жизни с этим чудовищем!
Несмотря на свежую рану, Колт почти не ложился с тех пор, как они покинули Францию. Только сильная слабость, временами все ещё охватывающая его, могла заставить Колта ненадолго прилечь. Но стоило ему закрыть глаза, как мучительные терзания снова раздирали душу.
Если бы в его власти было заставить корабль плыть быстрее!
В Монако после долгих расспросов им удалось выяснить, что Мейсон нанял в порту судно и вместе с двумя женщинами, шестью мужчинами и грузом из нескольких тяжелых на вид ящиков отправился в Грецию на остров Тера, иначе Санторин. Эти сведения обошлись им недешево, ведь Гевин отвалил немалую сумму, чтобы замести следы. Тревис заплатил гораздо больше.
Колту с отцом удалось отплыть всего четырьмя днями позже Мейсона. К тому же капитан был уверен, что они вполне вероятно прибудут на остров одновременно с ним, если ещё не раньше. - Я знаю корабль, который он зафрахтовал, - заговорщически подмигнул он, - Старая посудина ... четырех цилиндровый паровой двигатель, шесть человек команды. Больше одиннадцати узлов из него не выжмешь. А наша скорость - двадцать узлов, потому что я никогда не хожу под парусами.
- Так, что если вас интересует скорость, - горделиво ухмыльнулся он, считайте, что вам крупно повезло!
Колт досадливо поморщился, услышав от отца, сколько тот заплатил за сведения о Мейсоне, но Тревис только улыбнулся, заметив недовольную гримасу и не смог удержаться, чтобы добродушно не поддеть Колта, - Ты думаешь, я такой осел, чтобы снова доверить тебе свои деньги?
Колт не мог не оценить то, что Тревис нашел в себе мужество шутить даже таких обстоятельствах. Он видел, что отец оскорблен и страдает ничуть не меньше его самого, но Тревис прожил бурную жизнь и знал, что любой человек имеет право на ошибку. Он не мог не замечать, что творится на душе у сына, и вполне разделял и его боль, и гнев и яростное желание во что бы то ни стало отомстить.
И ещё любовь к женщине, которую так жестоко использовали, чтобы причинить ему горе.
Они стояли на верхней палубе и Тревис незаметно поглядывал на потемневшее лицо сына. Как, черт возьми, утешить его?! Он почти не сердился, что того так легко обвели вокруг пальца. А, кроме того, золото вскоре вернется к ним, а потом - и ранчо, и рудник.
Он хорошо понимал ярость и унижение, терзавшие душу сына и поэтому просто молча опустил ему руку на плечо. Колт, не отрываясь, смотрел на море. Ни тот, ни другой не произнесли ни слова, в этом не было нужды. И отец, и сын знали, что иногда молчание говорит больше, чем любые слова, если двое по-настоящему понимают друг друга
Бриана распростерлась на полу пещеры, стараясь не обращать внимание на камни, которые больно врезались в тело. Она изо всех сил старалась казаться спящей, хотя каждый нерв трепетал от волнения.
Она спрятала нож под обломком скала, а потом раз за разом училась ощупью находить его в темноте, пока не убедилась окончательно, что мгновенно отыщет его, в каком бы углу пещеры она не оказалась. Она не имеет права ошибиться, если не хочет упустить свой шанс.
Когда сумерки сгустились, пришла служанка с виллы и принесла немного сыра с хлебом. Бриана попыталась было поговорить с ней, но пожилая гречанка, бросив на неё испуганный взгляд, бросилась наутек. Она даже не решилась войти, а просунула хлеб и сыр сквозь прутья решетки.
Бриана заставила себя поесть, чтобы сохранить силы, а потом снова вытянулась на каменном полу пещеры.
Текли часы и Бриана почувствовала, что ею мало-помалу овладевает беспокойство. Что, если Дирк не придет? Может, он решил повеселиться вместе с остальными? А, может быть, просто испугался или вздумал поговорить с Гевином?