— Господин адмирал, мы прибыли в сектор ГЛ84/71. Связь с дозорной станцией установлена.
— Прекрасно.
Престарелый адмирал, с ног до головы покрытый витиеватыми узорами, которые не смогли скрыть никакие косметические средства, как и новейшие методы лечения и сведения различного рода инородных проявлений с тела, отключил коммуникатор.
— Вот мы и на месте, друг мой. — С легкой улыбкой обратился он к сидящему за столом чернокожему старику.
— Долго же мы скитались по этим безжизненным пустошам. — На морщинистом лице появился отпечаток печали.
— Скоро все закончится.
— Надеюсь, мой добрый друг, надеюсь. Уж слишком мы засиделись в этих пустошах.
На лице Адмирала расползлась зловещая ухмылка, глаза начали менять цвет, а узоры по телу начали вибрировать, от чего замерцал свет в каюте.
— Скоро, мой друг, скоро. Они пожалеют о том, что сделали. — Руки адмирала сжались в кулаки вокруг них запылало темное пламя.
— Дедушка Дима! Так вы и правда можете колдовать?! — Маленький мальчик, до этого момента тихо сидящий в темном углу каюты и читавший что-то с персонального голографического интерфейса, подскочил и с восхищенными глазами смотрел как темное пламя начало опадать, а хищный оскал старика сменился на приятную улыбку.
— Правда, Андрюша, правда. — Ответил за него чернокожий старик. — Наш дедушка Дима еще и не на такое способен. — Усмехнулся он. — Сколько раз он спасал нас с твоей прабабушкой.
— Да брось, Джон, вы и сами не плохо веселились в затерянных пустошах.
— Так эти легенды правда?! — Мальчуган чуть не прыгал от восторга. — Мама столько рассказывала про ваши похождения, а я считал, что это всего лишь сказки!
Адмирал подошел к пареньку и, встав перед ним на одно колено, стараясь сровняться с ним ростом и протянул раскрытую ладонь, на которой заплясало темное пламя.
— Сказки рождаются из легенд, а легенды из настоящих поступков.
Мальчик завороженно смотрел на ту тьму, которая так и манила пожрать весь свет в каюте, а потом медленно протянул руки и прикоснулся к пламени. Свет в каюте пропал, а следом и мир начал плыть перед глазами. На самом краю сознания, он вновь услышал нежный голос мамы, которая принялась рассказывать его любимую сказку про затерянный мир с магией и ужасными и кровожадными существами.
***
Необычного вида старинный корабль плыл над пустыней. Паруса ему заменял большой шар, а по бокам, легко шуршали два винта. Конструкция совсем не издавала звуков, даже скрипы деревянного корпуса, явно позаимствованные у старинных мореходов, полностью отсутствовали.
— Лейтенант, впереди буря. — Девушка, индийской внешности подошла к светловолосой девушке. — Нам лучше обойти ее.
— Ананда. — Печально вздохнула та. — Компас указывает прямо в центр этой бури.
— Как в прошлый раз… — Так же печально ответила та.
— Как в прошлый раз… — Поддержала ее лейтенант. Затем развернулась и двинулась к центру корабля. — Всем приготовиться!
— Есть, мэм! — Раздался дружный хор голосов.
— Илья, ты как новичок выдвигаешься первый и держишь щит. — Начала отдавать она указания. — Джон, Тася, прикрываете его с флангов.
— Принято, лейтенант. — Отозвалась миниатюрная девушка, проверяя ружье.
— Ананда, ты остаешься на корабле и контролируешь ситуацию с воздуха, если будет совсем жарко, вытаскивай нас.
— Принято. — Раздался голос за спиной.
— Надеюсь все обойдется. — Уже тише произнесла она, потирая руку, по которой пошел легкий зуд, чувствуя магический фон.
Корабль плавно вплыл в бурю и мир вокруг погас. Песок будто приобрел собственный разум и стал нападать на дирижабль, который защищало магическое поле. Раз за разом песчаные волны накатывали на щит и вновь откатывали, что бы вновь повторить свое бессмысленное занятие.
Разумные собрались на палубе и нервно оглядывались по сторонам. Компас, располагавшийся прямо посередине корабля, а точнее просто каменный постамент с большей стрелкой сверху, засиял красным, предвещая беду. Что не вселяло в присутствующих ни грамма позитива.
Казалось, что корабль двигался вечность по этим песчаным волнам, но на самом деле прошло не больше пары минут и вот, деревянный нос пробил последний рубеж и судно выскочило под яркое вечернее солнце.
— Вот черт. — Вырвалось у Таси. — Это же…
— Мертвый город. — Закончила за нее лейтенант.
— Вот только этого и не хватало. — Продолжила Таисия. — Девушка сильнее стиснула винтовку.
— Ананда, сделай облет и выбери место для посадки. — Вся команда собралась у бортов и принялась выглядывать происходящее внизу.
— Кристина. — Ананда, подошла к ней. — Осторожнее. Магический фон просто зашкаливает.
— Я чувствую, подруга. — Девушка вновь потерла руку, по которой уже во всю бегали мурашки.
Дирижабль сделал круг и стал медленно опускаться немного в стороне от домов.
— Джон, первый, затем Илья и Тася. — Лейтенант снова принялась раздавать указания, пока команда начала занимать позиции.
Хоть они и не первый день выполняют патрулирование Пустынных земель и знали все сами, но сегодня командование всучило им новичка. Зеленый юнец впервые на выходе и сразу попал в заварушку. Светловолосая девушка печально вздохнула, глядя как бойцы один за другим спускаются на раскалённый песок и занимают позиции согласно боевого расчета.
— Удачи. — Напоследок прошептала остающаяся на палубе смуглая девушка.
Легкий кивок головой и девушка воспарила над палубой. Отряд был готов и командир только занял свое место к хвосте отряда, закрывая самый опасный участок.
Едва ноги коснулись песка, в руке очутился эфес старинного клинка. Резкий взмах рукой и энергия через руку направилась в рукоять меча, из которого появился прозрачный клинок, плавно наливающийся магическим светом. Еще несколько секунд на зарядку и можно выдвигаться.
Город казался совершенно мертвым, коим он и был вот уже несколько сотен лет. Катастрофа не пощадила никого и теперь раз за разом патрули вынуждены совершать облеты ближайших районов, что бы враги не собрали силы и не напали на город.
Тишину нарушал только тихий шорок песка под ногами. Отряд медленно продвигался вглубь пустующего поселения, выстроившись ромбом. Впереди высокий Илья с щитом и пистолетом, по краям Джон и Тася с винтовками и замыкала отряд Кристина, лейтенант сил обороны города Мирград.
Привычный порядок для малых групп, такое построение может справиться с десятком тварей, попавших под заклятие. Не зря же офицеры все поголовно владеют хоть крохами, но магическими силами. Жаль, что магический артефакт древних не может давать хоть сколько значимую силу, но и этого было достаточно для малых стычек.
— Лейтенант. — Джон указал на труп огромного паука, лежащий за углом. А буквально через несколько секунд что-то начало грохотать, буквально глуша всех окружающих.
Все вжали головы и сбились в кучу, оглядываясь по сторонам. На крышах домов появились новые представители членистоногих, а точнее, десятки пауков вылезли на поверхность и с ужасными звуками бросились на нарушителей спокойствия.
Винтовки дали залп, испепеляя первых подступивших. Следом Илья принялся отстреливаться из пистолета, но его мощи не хватало, чтобы с одного попадания пробить хитиновый панцирь, усиленный магией.
— Чертовы маги! — Джон принялся без разбора поливать окружающих их монстров. Точность уже не была столь важна, как скорость. Но их оружие ей не отличалось, чего нельзя было сказать о шустрых пауках.
Сверху что-то полетело и мохнатые тела бросились врассыпную, освобождая небольшую площадку.
— Быстро! Надо найти источник звука и закрыть портал! — Кристина создала небольшой шарик и отправила его в полет в преграждавшего путь паука. На месте, куда прилетел шар выросло голубое пламя, моментально испарившее огромное тело монстра.
Четверка бойцов бросилась вперед, продолжая отстреливаться и отправлять заклинания. Корабль сверху плыл над ними и так же поддерживал огнем. Ананда пере клонилась через борт и отстреливала самых неудобных противников, так и норовящих зайти в неудобный момент.
Выскочив из-за угла, отряд остановился. Перед ними раскинулась омерзительная картина: Молодая девушка в очень откровенном наряде сидела на огромном скорпионе и смеясь направляла монстров на одинокого человека в странном комбинезоне, который, к слову, продолжал отстреливаться из странного на вид оружия, издававшего много шума.
На короткое время выстрелы стихли и над площадью раздался веселый голос.
— Седьмой, не дури! Совсем не узнал вторую?! — Девушка встала на спине монструозного насекомого в полный рост и снова рассмеялась. Все ее тело покрывали загадочные узоры, которые в этом мире обозначали только одно, у нее очень сильный уровень контроля магическими потоками.
Кристина непроизвольно сглотнула но тут же материализовала в руке прозрачную колбу с зеленой жидкостью и запустила ее в женщину.
Следующие ее слова потонули в громогласном реве сгораемого скорпиона, а саму магичку откинуло к стеле, где и находился тот самый портал. Женщина молча встала, посмотрела на замерших бойцов и хищно улыбнувшись скрылась в разрыве реальности.
Седьмой все это время удивленно смотрел на происходящее и не заметил, как один из пауков запустил в него паутину, которая пробила защитный комбинезон и прилипла к руки, заполняя все внутри и покрывая тело липким слоем мерзкой субстанции.
Мужчина пошатнулся и начал заваливаться на бок, но прежде чем сознание померкло, он увидел подлетающий корабль и склоняющихся к нему бойцов.
Отряд пробился сквозь трупы чудовищ, банально сжигая их. Джон подхватил пришельца и быстро пополз по сброшенной веревочной лестнице на борт транспорта. А следом и остальные последовали его примеру.
Кристина вновь дождалась пока все поднимутся и воспарила над песком, создавая новый шар, который отделился от нее и поплыл обратно на песок. Коснувшись поверхности, голубой шар лопнул и во все стороны растеклось магическая волна, выжигающая все живое, а сама лейтенант повисла на руках Ананды.
— Возвращаемся. — Еле слышно прошептала она и потеряла сознание.
***
Пробуждение вышло, мягко говоря, хреновое. В голове будто все перемешалось. Руки и ноги совершенно не хотели меня слушаться. Пришлось долго и упорно собирать в кучу мысли, которые так и не хотели выстраиваться в общую картинку, а самое отвратительное, что кроме отдельных эпизодов, я совершенно не мог ничего вспомнить.
Не знаю сколько прошло времени, но после осознания той пустоты, которая образовалась в моей памяти и попыток хоть что-то вспомнить, голова начала приходить в порядок. Конечности так и не захотели слушаться, но я смог открыть глаза и оглядеться.
Небольшая комнатка с единственной кроватью и двумя дверьми. Окна отсутствуют, под потолком плавает небольшой шарик, от которого исходит тусклый свет, освещая помещение.
— Свет. — Кое-как смог выдавить из себя хрипящим голосом. Во рту будто пустыня образовалась, язык совершенно не хотел слушаться, так и норовив прилипнуть к небу.
Комнату залило бое ярким светом, от которого по глазам резанули будто десантным ножом.
Стоп!!! Десантным ножом? Это еще что?
В голове снова что то стрельнуло и с болью пришла картинка.
*Каменистый пейзаж. Я выхожу из десантной шлюпки, тяжелая броня сигнализирует о враждебной атмосфере. Сервоприводы легко переносят десантный костюм через огромные валуны. В правой руке штурмовой пистолет-пулемет, в левой десантный нож.
Снова боль и я лежу с открытыми глазами, а передо мной трое людей в черной, покрытой множеством металлических вставок, форме.
— Пришел в себя. — Брезгливо заметил один из них.
— Пить… — Снова еле выдавил из себя слова.
— Сестра, помогите Седьмому. — Распорядился другой мужчина в форме, обращаясь куда-то в сторону.
От двери раздался цокот каблучков и на до мной склонилась девушка со стаканом, помогла поднять голову и по горлу покатилась волна жидкости, моментально впитывающаяся в тело. Стакан опустел, а я так и не понял, пил ли я. До желудка не докатилось ни единой капли влаги.
Медсестра так же быстро убежала, а следом возле кровати появилось три стула, на которых расположились эти трое военных. Снова в голове что-то щелкнуло, но на этот раз никаких видений не последовало, только удивление от того, что именно так и должны выглядеть военные.
— Итак, Седьмой, что привело тебя сюда? — Вновь задал вопрос брезгливый, бородатый мужик.
— Почему вы называете меня Седьмым? — Голос значительно изменился, ушла та сухость.
Из-под стула извлекли легкий пилотский комбинезон, на груди которого красовалась единственная цифра семь.
— Ты был в этом. Что это? — Вновь задал вопрос бородач.
— Комбинезон летчиков. — Машинально ответил я и сморщился от боли.
— Значит ты летчик? — Задала вопрос не молодая женщина.
— Не знаю.
Я прикрыл глаза и постарался вновь вспомнить, что произошло, но кроме непонятных картинок с огромными насекомыми, больше ничего не получалось вспомнить.
— Такой же как и четвертый. — Донесся до меня шепот женщины.
— Уверены?
— К сожалению да. Кристалл показывает сильное истощение и полную дезориентацию. Боюсь, что он ничего не помнит.
— Плохо.
— Время покажет. — Раздался третий голос. — Пусть Остафьева займется этим вопросом, у нее уже был опыт и второй раз она не совершит тех же ошибок.
— Плохая идея. Девочка не справилась и сломалась. Тяжело ей дался переход из элитного подразделения в обычный патруль.
— Ничего, пришло время вновь вернуть ее в элитный клуб этого мира.
— Ее отец снова просил о снисхождении к дочке?
— Увы, но вечно его игнорировать нельзя. Хорошие способности и такие связи могут окончательно уничтожить нас.
— Возможно ты и прав.
Я лежал и просто слушал, пытаясь понять, что происходит и почему они так спокойно обсуждают меня в моем же присутствии.
— Простите, а ничего, что я все еще здесь? — Наконец подал голос, от чего трое вояк чуть не подпрыгнули на месте.
Женщина момента поднялась и стянула с меня простыню, которой прикрыли мое тело, но на которую я никак не обратил внимания.
Глаза всех троих расширись от удивления.
— Что вы так на меня смотрите? — Мне стало не по себе, когда трое взрослых людей так удивленно смотрят на мое измученное тело. Закрались сильные подозрения, что что-то не так, а если учесть, что я до сих пор не чувствую рук и ног…
— Ничего, молодой человек. Скоро к вам придет врач и поможет прийти в себя.
С этими словами вся троица направилась на выход, по пути отдавая распоряжения медсестре.
— Свет. — Светлячок снова притих и комнату захватил приятный полумрак.
Глаза сами собой закрылись, а следом и мир ушел на отдых.
Проснулся от непонятного чувства, будто откуда-то сверху за мной пристально наблюдали. Прислушался к ощущениям, стараясь не подавать виду, что проснулся, уж больно странные ощущения были. В голове, словно включили сигнал тревоги, все тело захватил лед, сковавший и так затекшее тело.