День прошел плодотворно. Немного отдохнув, после длинной ночи, принялся за работу. Элиза раздобыла много всего интересного, что теперь предстояло пустить в дело.
В моей мастерской обнаружились: питающие элементы, используемые здесь повсеместно; линзы; абсидиан. Так-как Кристина запретила мне даже думать о материализации готовых предметов. Пришлось использовать имеющийся инструмент.
Мик с огромным удовольствием помогал, практически не сводя глаз с разобранной винтовки. К слову, сегодня я разобрал все, до чего дотянулся. Были и щиты, и винтовки. Разобрал питающий элемент из новой партии, закупленной вместе со скорострельными пушками.
Мыслей было много, в отличии от времени и модернизируемого инвентаря. Всего пять винтовок, из которых нужно сделать универсальные штурмовые винтовки и постараться создать хорошую снайперскую, способную стрелять точно минимум на триста метров.
Мик очень быстро сообразил, что и как делать, что значительно ускорило процесс. Он сам подбирал подходящие части, из которых получались весьма приличные комплектующие.
Так он придумал оптический прицел, вычистив лапу сколопендры, вставив в них аккуратно разделенные глаза паука и таракана. Получилось достичь не плохого увеличения с минимальной погрешностью.
Так же мы смогли облегчить оружие, замерив деревянные части на хитиновые. Жаль пластика не было, а крылья использовать очень опасно, слишком острые и колкие получаются части.
Возможно, мы пропустили бы ужин, если Ананда не следила за временем, вовремя выгнав нас из мастерской. Ее методы не сильно радовали, но авторитетно заявляю — они очень действенны.
Проникновение в город решили отложить на утро. В предрассветный час, самое время для незаметного появления. Караул на стенах уже не ожидает нападения мутантов, а люди в мире, полном других опасностей, редко конфликтовали между собой.
Пираты конечно встречались, но действовали очень осторожно. Редко когда близко подбирались к городам, стараясь перехватывать добычу в пустыне. Отчасти, патрули и выискивали эти небольшие корабли, берущие на абордаж торговцев.
В последнее время ситуация немного изменилась. Люди принялись сокращать количество одиночных судов, сбиваясь в большие караваны. Так проще защититься от ночных кошмаров. Пираты тоже старались не отставать, сбиваясь в большие группы охотников за легкой наживой.
Лига лишь делала вид, что ведет борьбу с нарушителями спокойствия. Отдельные патрули и рейды не смогли выявить базу пиратов. Иногда получалось встретить судно под черным шаром, но команда предпочитала погибнуть в бою или покончить с собой. На самый крайний случай они выпускали из клетки мелкого мутанта, который уничтожал и их самих, и часть патрульных.
Чем больше узнавал об этом мире, тем больше понимал, что он не сильно отличается от нашего. Та-же иерархия, те-же нравы.
— В тридцати километрах от города есть небольшое поселение. — Ледяная расстелила на столе карту, описывая план действий. — Там мы можем задержаться на несколько часов.
— А как же монстры? — У меня был опыт посещения двух поселений, в обоих встретив совсем не приятных созданий. — Они любят города.
— Там есть аномалия, которую все стараются избегать.
— Почему тогда там не устроили курорт?
— Не знаю, что это значит. — Злючка состроила злое выражение лица. — Сам увидишь, что это такое и скажешь нам.
— Почему я должен вам что-то говорить?
— По тому, что ты единственный, кто смог поглотить древнюю силу, а мы знаем, что с этим делать.
— Если я силу поглотил, почему не стал крутым магом сразу? — Усмехнулся я, вспоминая свои ничтожные достижения в контроле силы.
— Ты можешь повелевать большими потоками силы но пока не понимаешь как это делать. — Устало пояснила блондинка. — Лет через сто может и станешь грозой всего мира. Но ты же уходишь, а в вашем мире магии может и не быть.
— Это намек, чтобы я остался?
— Я все равно уйду, а ты можешь и остаться. — Ананда тихонечко рассмеялась у меня за спиной.
После возвращения своего прежнего облика, она кардинально изменилась. Больше не было той скромной девушки. Перед нами предстала весьма своенравная, умная и раскрепощённая альва.
— Если он перевернет мир, зачем бежать из него?
Блондинка удивленно посмотрела на подругу, но не нашла, что ответить. Отчасти та права. Если изменить мир, а нам придется это сделать, то не будет смысла покидать его.
— До полуночи мы остаемся в поселке, а дальше выдвигаемся к городу. Внимание привлекать не будем. Высаживаемся на стене и оттуда двумя группами двигаемся к целям.
На столе развернулась вторая карта. На ней город детализировался до каждого отдельного дома, на которой она поставила два стакана, обозначающих цели назначения.
— Запоминайте маршрут. — Сказала она, ставя на место высадки бутылку. — Джон, ты идешь с Элизой. Ананда, ты со мной.
— А мне чем заниматься? — Про Тасю все благополучно забыли, решив не подставлять ее, максимально обезопасив на корабле.
— А ты сидишь в мехе и ждешь. Если понадобится нас вытаскивать, должен быть готов ворваться в город и устроить им ад. — На лице Элизы расцвела мечтательная улыбка. — Постарайся нас не прибить за одно.
— Я подумаю. — Недовольно хмыкнул и тут же подпрыгнул на стуле, от слабого разряда тока, прошедшего по ногам.
— Мы почти на месте. — Продолжила брифинг ледяная. — Сейчас наш муженек выйдет на палубу и будет осматривать местность, за одно протестирует свою новую винтовку.
— Вечно меня в темную используют.
В том, что любая аномалия в этом мире представляет интерес — давно уже понял. Теперь осталось понять: направляет меня богиня, остатки гномьей силы или эльфийская жена опять не все рассказала.
В рубке, по уже сложившейся традиции, стоял Мик. Точнее скучал у пульта, едва не падая от усталости. Пришлось его растормошить и отправить спать. Много эмоций для пацана. Пусть он и альв, который по определению умнее и выносливее человека, но он совсем маленький.
Как я понял, альвы живут около четырехсот — пятисот лет и наша Ананда уже считается старушкой среди соплеменников. Она попала под действие заклятия лет в десять, уже тогда находясь на службе у семьи злючки. И с тех пор они вместе путешествовали.
— Не рановато его втягивать в наши дела? — Стоя на палубе и вглядываясь в магические потоки, спросил у матери длинноухого ребенка.
— Я была не многим старше, когда попала в первую заваруху. — Спокойно ответила она. — Кристина тогда вошла в полную силу и, попав под заклинание в отдаленном регионе, нам пришлось с боями пробиваться обратно. — Темнокожая альва посмотрела на меня. — Вот тогда мы и поняли, что нашей жизни конец. Эльфы победили.
— Вы вообще на чьей стороне были?
— Твоя ненаглядная эльфийка была на стороне лиги. — Усмехнулась она. — Бунтарка. Решила пойти против отца.
— Все интереснее и интереснее. — Пробормотал я, глядя на изменяющийся магический мир.
Белая решетка так и осталась на месте. Внешне ничего не изменилось. Сияющие канаты не стали тоньше, они не пропадали в пространстве, пробивая собой реальность.
Мы приближались к пропитанным магией домам. Каждое здание подсвечивалось. Стены здесь не пропускали силу, они растворяли ее в себе, образуя защищенные бункеры.
Десятки защищенных мест, между которыми перемещались крохотные белые пятна. Пришло время проверить винтовку. Пока только оптику, но как знать, возможно и пристелять получится.
Удлиненный ствол и крупная оптика на ствольной коробке сделали ее очень громоздкой, что сразу сделало ее непригодной для нашей женской части экипажа.
Облокотив ее на фальшборт, принялся разглядывать деревню. По другому эти несколько десятков домов назвать не получалось. Ни стены, ни еще какой ограды поселения не было, что сразу сделало такой место непригодным для жизни.
Светило уже скрылось за горизонтов, лишив мир своей защиты. Из лун над нами была только крохотная, зеленая, скрытая от нас на половину. Ни о какой подсветке или других продвинутых системах помощи для ночной работы, мечтать не приходилось.
— Ан. — Не поверил своим глазам. — Посмотри ты.
Я осторожно отодвинулся, стараясь не сместить прицел с крохотного, даже под пятикратным, увеличением цели. Альва не поняла, что от нее требуется увидеть, но склонилась и заглянула в оптику.
— Что там? — Спросила злючка с живым интересом, несвойственным, ледяной натуре.
— Либо это место особенное. — Глядя вдаль, ответила Ананда. — Либо наш пришелец совершил революцию. Джон!
Здоровяк забрал у меня винтовку, сразу ставшую крохотной в его руках. Не облокачивая ее ни на что, вскинул и заглянул в прицел. Посмотрел в него, затем поднял голову и вновь припал к оптике, обводя стволом всю округу.
— Это что за белые линии? — Удивленно выдал орк, опуская винтовку. — Вы так магию видите?
— Могу предположить, что так и есть. — Задумчиво ответил я. — Ан, вы раньше что делали с остатками монстров?
— Хитин использовали как строительный материал, остальное выбрасывали или съедали. Большую часть все-же выбрасывали.
От упоминании о последнем применении внутренностей столь неприятных созданий, мне стало дурно. Лучше и дальше не знать, что приходится запихивать в рот.
Вспомнился поход в ресторан, где красовались просто восхитительные названия. А потом сопоставил их с тем, что успел увидеть в пустыне…
— Поздравляю. — Сдерживая все в себе, продолжил свою мысль. — Твой сын гений.
— Ты о чем? — Удивилась темная.
— Это он собрал такую конструкцию. — Посмотрел как любовно баюкает орк мою новую винтовку и понял, второй раз меня лишили оружия. Попробуй теперь отбери ее у здоровяка. — Верни хоть старую.
Совсем без оружия оставаться не хотелось. А с высоты хорошая оптика крайне необходима. Слишком слабые здесь технологии. Обычные пули летят дальше и точнее энергоразрядов, но прицелы нужны просто шикарные и пробивная способность низкая. Обычная мушка с планкой не отвечали нашим потребностям, обычная винтовка тоже не годилась.
— Держи. — Из-за плеча вытащил он первую винтовку, которой сделал апгрейд для себя.
Совсем не то. Вот она, моя привередливость. Обычная штурмовая винтовка.
Ничего не поделать. Вновь припал к своей слабой оптике, которая служила больше для выделения движущихся целей и принялся разглядывать поселок в полной темноте.
Приходилось самостоятельно подключать второе зрение, чтобы вычленить нужные мне моменты. Под нами кипела жизнь. Совершенно другая, нежели встречавшаяся ранее. Это не были мутанты в полном смысле этого слова, как здесь принято считать их.
Между домами суетились муравьи, которые так-же, как и стены, пропитались магией. Белой. Хотелось бы встретить их раньше, чтобы оценить происходящее здесь до прихода Килиосы, но картинка и правда оказалась интересной.
— Я спускаюсь. — Выбора не было. Слишком примечательно оказалось место сбора этих насекомых.
— Нельзя! — Едва не повиснув на мне, закричала в лицо Кристина. — Ты сам видел какой там фон. Никто не выживал в этом месте.
— А я выживу. — Пришлось приложить усилия, отрывая ее от себя и передавая Ананде, которая без особых проблем удержала блондинку. — Элиза, опусти корабль к земле. Как выйду, сразу поднимайся и жди.
— Принято. — Коротко ответила она, оставаясь в стороне с задумчивым лицом.
— Надо придумать связь. — Уходя бросил я через плечо. — Уже невыносимо…
Мех был полностью готов к выходу. Оставалось только занять место, пристегнуться и молиться, что щит защитит меня от того излучения, что заполнило это место.
Ворота шлюза щелкнули и поползли вниз. Ноги уперлись в педали и мех сдвинулся с места, готовя пушки. Муравьи не должны быть большими и агрессивными, но рисковать не стоит. Надо было еще и крюки попросить спустить, для экстренной эвакуации.
Приближался к активной зоне очень медленно. Каждый шаг ожидая нападения. Четкой границы не было видно. В один момент щит из голубоватого стал почти прозрачным, слегка подсвечиваясь белым. Кристаллы на панели разгорелись до невыносимой глазу яркости. Пришлось прикрываться рукой, от нестерпимого света.
Под ноги меха сразу бросилось множество муравьев. Каждый не больше ладони, но их было очень много. Давить их категорически не хотелось, мало ли, как воспримет стая такую наглую выходку.
Боюсь представить, как отреагировали на корабле, когда мех облепило множество мелких созданий.
Ни один из муравьев не пытался проникнуть в кабину, едва погрузив лапы в обшивку, занимая одним им ведомые места, замирали, создавая второй слой.
Видимое шевеление закончилось. Из кабины не было видно ни единого жучка, они спрятались от меня, при этом не перекрыв вентиляцию. Извернулся, разглядывая ноги меха, на которых так же скопилось множество мелких созданий.
— И что теперь? — В очередной раз обратился сам к себе. Хотелось услышать тот самый смех бородатого дедка, который столько времени сидел в моей голове. На крайний случай богиня подглядывает мысли, а здесь…
А здесь здоровенная матка! На меня выбралась здоровенная, выше меха, муравьиная матка. Ее огромные крылья светились как мой щит.
— Нет. Я с тобой спариваться не буду! — Мне стало страшно. Просто до жути страшно.
Жвала огромного муравья щелкали на каждом шагу, глаза неотрывно смотрели на меня. Матка очень быстро приближалась, а я паниковал. Никогда еще не сталкивался с такой ситуацией. Все эти муравьи не видели во мне угрозы, по этому мне нельзя атаковать эту здоровенную, крылатую бестию.
А по другому не умею. Никогда и подумать не мог, что придется стоять и смотреть на несущуюся на меня смерть. От напряжения зажмурился, ожидая удара могучего тела, но ничего не произошло.
Матка замерла передо мной, склонившись к кабине и заглядывая под щит, разглядывая пилота. Веки медленно поднялись, встречаясь взглядом с черными шарами глаз огромного муравья.
В горле застрял огромный ком сомнений, правильно ли я поступил, не предпринимая ничего. Но муравьиная матка и не думала ничего предпринимать. Лишь ее крылья подрагивали, будто от волнения.
А потом и вовсе случилось нечто невообразимое. Матка развернулась и направилась прочь, скрываясь за углом здания, из-за которого появилась.
Множество мелких насекомых принялись спускаться с меха, становясь полукругом позади меня, приглашая идти вперед. Другого варианта ответа на происходящие у меня не было.
— Килиоса, чего ты от меня хочешь? — Нажимая на педали, пробормотал сквозь зубы.
Мех двинулся вперед, тяжело переступая, на каждом шагу глубоко погружая ноги в остывающий песок. На часа уже почти десять вечера, к полуночи нужно покинуть это загадочное место, а загадки никак не хотят отпустить меня.
Богиня нашла способ управлять монстрами? Или это не ее проделки?
Муравьи продолжали двигаться позади меня, указывая направление. Приходилось изворачиваться и постоянно смотреть под ноги, чтобы ненароком не раздавить мелких созданий.
Мы миновали дом, за который спряталась матка, затем второй, третий и тут муравьишки разбежались, оставляя меня перед проломом в стене. Эти создания разбирали дома, неся маленькие камни вглубь здания.
Пролом был широкий, больше меха. Возможно проход был как раз для предводительницы муравейника и делался с расчетом на ее габариты.
Свет кристаллов, от панели индикаторов, мешал ориентироваться в пространстве. Но в этом был и плюс. Я был огромным фонариком, освещая путь на десятки шагов вперед.
Муравьи вычистили все вокруг от мелких и крупных камней, которые могли помешать машине передвигаться. Конструкция оказалась очень сырой, требовала глубокой модернизации, но для ровных поверхностей и небольших препятствий вполне годилась.
Чтобы избежать неприятностей, пришлось свеситься в кресле, едва не касаясь щита головой. Ноги могли неудачно встать и завалить огромное тело меха, что грозило гибелью.
Внутри дома не оказалось стен, только крыша. Остатки потолка отдельными камнями торчали под фронтонами, давно завалившись без опор. Посередине пола, образовалась большая яма, уходящая вглубь, под не большим уклоном.
Стиснул зубы и направил мех под землю. Совершенно не желая принимать приглашение насекомых. Слишком они кажутся разумными.
Наши ученые многие столетия бились над разгадкой тайны инсектоидов. Всевозможные гады действовали как по отдельности, так и большими стаями. Многие пытались отыскать в них разум. Коллективный, централизованный или еще какой, но сотни тысяч полученных экземпляров совершенно не приблизили нас к разгадке.
Война между республикой и ульем не прекращалась уже тысячу лет, полностью захватив мировое внимание. Жуки появлялись в различных галактиках, совершенно не имея понятия о варп-, ионо- и прочих двигателях. При этом действовали очень скрытно и никогда не попадали в поле зрение сканеров до атаки.
Туннель вел все дальше и дальше. По ощущениям, мех преодолел границу поселка, но кристаллы продолжали сиять неестественным для них цветом, а щит оставался почти прозрачным. Смущал некоторый изгиб подземелья, будто винтом вбуриваясь в землю.
Все стены и потолки, муравьи выложили камнем. Очень хорошая конструкция, скрепленная глиной. Ни единой щели, только множество маленьких трудяг бегают по стенам, полу и потолку, постоянно проверяя целостность кладки.
Я спускался все ниже. Часы отсчитали двадцать минут пути, что свидетельствовало об огромном расстоянии, пройденном под землей. Ни единого жучка не подставилось под ноги, ни единого взгляда в мою сторону, создавалось впечатление, что меня здесь попросту нет.
Путь закончился небольшой пещерой, из которой расходились в стороны еще пять таких же провалов. Все вокруг выложено камнем. Самым различным. Тут встречался и гранит, и мрамор. Попадался и дикий бут. Эти насекомые разобрали все, чтобы создать нечто.
Свет из кабины, высветил небольшой купол из сплошной глины. Его высота была не больше метра, как и ширина. Сплошной глиняный ком. Подключать второе зрение было опасно. Засветка здесь грозила выжечь не просто сетчатку, а саму душу.
— Чего вы от меня хотите? — Без какой либо надежды спросил у собравшихся здесь муравьев.
Услышать они меня не могли. Дело не в том, что они не поймут или не обладают органами чувств. Сейчас я сам на физическом уровне ощущал силу щитов, которые отказывались пропускать звук наружу. Со стороны и пилота в кабине разглядеть не получится, слишком он плотный.
Одно из насекомых взобралось на «холм» и принялось разрывать застывшую глину. Получалось очень плохо. Лапки муравья не могли пробиться сквозь толстый слой. Приходилось откалывать куски.
Я сжал покрепче ручки управления и направил манипуляторы к каменной глине. Губки клешней с треском вгрызлись в поверхность, ломая идеальный глиняный нарост.
Под первым слоем оказался еще один. Каменный. Камни были везде и я не удивился, что они были и здесь. Множество камней, промазанных глиной, создавали очень толстый слой, уходящий на добрые пол метра.
Клешни методично выковыривали камни из кладки, пока вновь не наткнулись на толстый глиняный слой.
— Что за урановый саркофаг такой? — Пришлось выругаться, оглядываясь по сторонам и не замечая ни единого насекомого.
Все муравьи сбежали, стоило мне взяться за работу. Но я на столько увлекся новой тайной, что попросту не обратил на это внимания. Подо мной образовалась приличная горка битого камня, перемешенного с глиной.
Я завис над разворошенным холмиком, еще недавно идеально ровной, глины. Оставалось только пробить последний слой и должно открыться нечто таинственное. Вот только что муравьи могли так хорошо запечатать?
Небольшой замах и тяжелая клешня пробивает крепкий слой глины. Кристаллы принялись мигать, меняя цвета с белого в желтый в красный и обратно. Щит пульсировал, управление отказывалось работать корректно. Мех дергался, грозя разорвать тросы-сухожилия.
Под саркофагом скрылся большой зеленый камень, по которому плыли черные линии. Я ощущал неимоверную физическую боль от проходящей в мир энергии, но ничего не мог с собой поделать. Я хочу этот камень.
Клешня дергаными, рваными движениями приблизилась к нему, стараясь осторожно поднять с земли прекрасную вещицу. Какая манящая сила оказалась передо мной. Это решение всех проблем.
Металлическая окантовка губок клешни, начала разогреваться от соприкосновения с камнем, но это не важно. Сила. Огромная сила будет моей. Рука тянет его наверх, вытягивая из тайника, в котором он провел неимоверное количество лет. Стены озарило зловещее зеленое сияние, от которого потемнели камни, а глина начала трескаться, осыпаясь песком.
Мех выпрямился. Отрывистые движения толкнули его назад, стараясь запрокинуть все тело, едва не потеряв концентрацию, надавил на педали, выравнивая боевую машину и не удержавшись, сдавил рукой привод.
Камень лопнул. Как лопается вишня, разбрызгивая сок вокруг, оставляя в пальцах лишь кожуру. В оплавленных, металлических тисках осталась лишь жалкая частичка пыли. Все остальное, медленно впитывали потемневшие камни.
— Вот так просто. — Печально вздохнул я, смотря как кристаллы-индикаторы возвращают свой белый цвет, а щит становится прозрачный.
Со всех сторон сыпался песок с потолка. Местами начали выпадать маленькие камни, грозя обрушить свод в любую секунду. Пора уносить ноги.
Прижав руку с остатками зеленого камня, развернул мех и, быстро крутя педалями, бросил его прочь из опасного подземелья.
Громоздкая машина грозила сделать обвал более интенсивным, вызывая землетрясение от каждого шага. Камней, позади меня, сыпалось все больше и больше, заваливая проход под землю, скрывая все под огромным слоем песка, камней и земли.
Вырваться из песка удалось на последних силах. Ноги тряслись от перенапряжения, руки безвольно повисли, когда бронемашина проломила собой стену дома и вылетела на открытое пространство.
Небо все такое же темное. Звезд очень мало, зеленый месяц катит над ночной пустыней. Осмотрелся по сторонам, судна поблизости не наблюдалось, зато позади меня образовался хороший провал в земле. Надо бу8дет оценить с воздуха.
Пришлось снова напрягать ноги и выбираться из перегруженного магического поля, следя, чтобы кристаллы вернулись в привычный зеленый свет. Лучшим вариантом для этого был бархан, удаленный от поселка на пару сотен метров.
Пока взбирался по нему, пытался понять. Что в этот раз случилось и зачем я вообще полез в эти дебри. На оплавленную клешню налипло много пыли, которую стоит изучить.
Перед глазами появился опускающийся трап-люк. Не особо обращая на мир внимание, не замедлив ход, переступил на него возвращая мех на его почетное место.
— Что случилось? Ты пропал на долго, а потом был такой мощный выброс силы, что едва не сдул нас в море! — Кричала на меня Кристина, едва отключил питание щита.
— Ты должна организовать встречу с отцом.
Мой хмурый вид ввел блондинку в замешательство. Состояние и впрямь было не очень. Камень высосал все эмоции, оставляя только усталость. Меня встречала вся команда, кроме Мика, который спал, и Ананды, которая уводила корабль подальше.
— Что ты хочешь с ним обсудить?
— Я же не просил у него руки его дочери. — Закрывая за собой дверь, отсекая себя от присутствующих. Срочно в душ.