- Нет, - вздохнул Рафаэль, отчетливо припомнив события вчерашнего вечера, - я был наедине с моей бутылкой. Знаешь, дружище, пожалуй, я даже осмелюсь отправиться в столовую и проверить, чем миссис Рипл собирается травить нас за завтраком.
- Много яиц, сэр. Это пойдет вам на пользу. Еще один из советов моей мамаши.
Рафаэль был удивлен неожиданной словоохотливостью Тома. С тех пор как его наняли на службу. Том едва ли произнес больше двух десятков слов.
- Миссис Карстерс и я поедем на прогулку примерно через час, - сообщил Рафаэль, мысленно надеясь, что ему удастся уговорить Викторию составить ему компанию. Ведь по его вине было нарушено перемирие. Хотя, конечно, Виктория спровоцировала его.
Эти настойчивые вопросы о девственности... Черт бы побрал ее восхитительные невинные глаза! А чего стоит истерика по поводу склянки с кровью...
Виктория в одиночестве сидела за столом. Рафаэль сделал попытку дружелюбно улыбнуться, втайне надеясь, что она не заметит помятое лицо и налитые кровью глаза.
В первый момент она почувствовала, что снова поддается неотразимому обаянию его улыбки. Но тут же спохватившись и приготовившись к защите, она сухо произнесла:
- Доброе утро, сэр.
- Доброе утро, моя дорогая, позволь за тобой поухаживать!
- Нет, благодарю, - насторожилась Виктория. - Я сегодня не голодна. И кроме того, вид этого бекона как-то не вызывает желания его попробовать... Кажется, сегодня будет чудесный день.
- Да, действительно. Кстати, Виктория, как ты смотришь на обещающую быть исключительно приятной прогулку по окрестностям? Здесь недалеко есть норманнская церковь, которую, по-моему, стоит посмотреть.
- Это религиозный интерес или исторический?
- Ни то ни другое.
- Просто так удобнее?
- Что ты имеешь в виду? - удивился Рафаэль Он долго созерцал не особенно привлекательный омлет, но в конце концов решил все же последовать мудрому совету матери Тома и положил себе в тарелку изрядную порцию.
- Чтобы вручить очередную оливковую ветвь?
- Знаешь, дорогая, если бы тебя в свое время научили держать язык за зубами, мы бы без труда заключили перемирие лет на пятьдесят.
- Мирные переговоры не ведут таким возмутительным тоном, - холодно отметила Виктория, - и между прочим, как ты можешь есть эту яичницу? Она ведь недожарена! Гадость какая!
- Я буду тебе очень признателен, моя милая, если ты будешь смотреть только в свою тарелку. И давай рассмотрим нашу проблему с другой стороны. Может, мы в течение дня будем добрыми друзьями, а все перепалки и баталии оставим на вечер? Тебе не кажется, что это будет вполне справедливо?
Виктория вздохнула и откусила кусочек намазанного маслом тоста. По крайней мере масло здесь всегда было очень вкусное.
- Хочешь, я открою тебе один секрет, многоуважаемый капитан?
- Хочу.
- Я прожила на свете почти девятнадцать лет и никогда не была сварливой и злобной. А ты в такое короткое время сумел пробудить во мне качества, о существовании которых я даже не подозревала.
- Значит, во всем виноват я, - усмехнулся Рафаэль. - Ну и что же ты предлагаешь?
- Это так просто, - вздохнула Виктория. - Ты должен мне поверить. Я твоя жена, если, конечно, ты еще помнишь о столь незначительном факте.
- Ты можешь очень легко доказать, что я могу доверять тебе.
- Нет, ты должен поверить мне полностью и окончательно, прежде чем мы вступим в брачные отношения.
- Хорошо, тогда ответь, в чем ты хотела мне признаться.
Виктория задумчиво перемешивала в блюдечке золотистый мед. Это сладкое чудо природы миссис Рипл не сумела испортить. Конечно, наверное, стоит рассказать Рафаэлю о своей ноге и разом покончить со всеми недоразумениями. Но она не могла заставить себя сделать это. Теперь все так запуталось. А ведь ему придется раскаяться. И еще сожалеть и просить прощения. Возможно, ради этого стоит поступиться своими принципами. Но с каких пор ее больная нога стала принципом? Нет, в этом не было никакого смысла. Во всем, что она делала с момента встречи с этим человеком, отсутствовал смысл!
- Ты съел все яйца, - в итоге сказала она.
- Да, - удивился Рафаэль, - перебранка с тобой заставила меня вообще забыть, что я ем. Ты поедешь со мной на прогулку?
- А почему бы и нет? Ты будешь очаровательным и приветливым? До захода солнца?
- Но не позже.