Не успели мы перешагнуть порог столовой, как мне под руку тут же нырнул Шерхан.
— Шерхан, мальчик, а как ты здесь? — потрепав его по холке, спросила я.
— Пришлось его пропустить, а то они тут вокруг особняка, такой хоровод устроили. — хмыкнул Аден.
— Ты ж, мой защитник.
Я присела на корточки около пардуса и запустив в его шерсть руки, пустила в него чуть своей магии. Он заурчал, затарахтел и лизнув меня в щёку, растворился.
— Я начинаю ревновать. — прошептал мне на ухо Аден, притянув меня к своему боку.
Так в обнимку, мы и вошли в двери столовой. На удивление, Тина встретила наше появление спокойно, так же как и Эмбер, им было не до нас. В столовой так же были Иклин, Дериан и Фрост. Они что-то обсуждали, поэтому не сразу заметили наше присутствие. Что-то… Судя по румяным щекам Тины, они обсуждали свадьбу, которая должна состояться как можно быстрее. И зачем торопиться?
— Можно устроить всё на эти праздники. — заметила Эмбер. — если вам не хочется много народу, то как раз в праздник никто и не сможет прибыть, и Храм будет свободен.
Попала. А ведь говорила, что хочет учиться и развивать магию.
— Тина, это правда, что ты разбудила кровь отца или мне привиделось? — спросила я, присев с ней рядом.
— Правда. — смущённо прошептала она. — Только, как оказалось, я здесь ни при чем.
— Только не говори, что всё дело в девственности. — улыбнулась я, тем самым ещё больше её смущая.
— Тогда не буду. — буркнула она.
— Девочки, нам надо вас вернуть в Академию, а то, кто же будет принимать все лавры. — вставая, проговорил Фрост.
— Значит, мы победили? — спросила я, пристраиваясь с ним рядом.
— Не совсем вы, — улыбнулся он. — Да и состав команд немного был изменён, поэтому в этом году победителей чуть больше, чем в предыдущие.
— А это мы ещё, пока не поступили. — улыбнулась я ему, стрельнув глазками на Тину.
— Жаль, что я выпускаюсь, прям чувствую, что всё веселье пропущу. — Фрост обнял меня с Тиной за плечи, притягивая к своим бокам.
— Ничего, мы тебя устроим на полставки — Улыбаясь, проговорил сзади идущий Аден.
— Не-е-е. — Подталкивая нас в спину, пропуская в кабинку телепорта, протянул он. — Мне достаточно будет ваших стенаний.
— И всё-таки, это хорошая идея. — поддержал Адена Дериан.
Выйдя из проходной на территорию Академии, Аден придержал меня за локоть. Я развернулась к нему лицом, чтоб оказаться в кольце его рук. Он провел рукой по моим плечам, словно согревая и, нагнувшись к уху, прошептал:
— Зара, сегодня вечером ты должна выступить в той таверне. — его руки прошлись по предплечью, спустились к ладоням и он переплел наши пальцы. — Рекрут Гересэль знает, он за тобой зайдет. Прошу, до этого момента ничего не сотвори, хорошо?
Пф… Закатила глаза. Неее. Будто это я всё время куда-то влипаю, а не меня втягивают.
— У меня сегодня зачет, но если что, ты знаешь, как со мной связаться. — договорив, он чмокнул меня в губы, сжал пальцы и отправился в сторону главного корпуса.
— Ну, наконец-то, — встретила нас Лин на пороге комнаты, держа у груди платье из золотой шёлковой тафты в пол с разрезом до бедра. — Как по-вашему, для бала пойдет?
— Более чем. — ответила я. — Будешь блистать, а кто-то слюни пускать.
В дверь постучали и я не раздумывая, распахнула её настежь. На пороге стоял Арлан, облокотившись плечом на косяк, он взглядом быстро нашёл Адду в комнате.
— Это тебе. — Протянул мне записку, не отрывая взгляда от волчицы.
— Это всё? — пробежалась глазами по записке. "Будь готова к шести, розочка"
— Адда, можно тебя на пару слов?
О чем говорили они за закрытой дверью, нам не известно, но Адда вернулась злая и с браслетом на руке.
— Я так понимаю, на бал ты идёшь с ним. — протянула Лин.
Вот выглядит она, как божий одуванчик, но яда иногда выделяет в голосе, мама не горюй.
На этот раз, мы с тёмным покинули территорию по пропуску, но к таверне попали так же — порталом. В зале уже было много народу. Но, может, так всегда? Тем лучше для меня: чем больше народу, тем меньше вероятность того, что на меня нападут. Пока продвигались через зал, попыталась отследить нить "прослушки" и видимо, сегодня мой день. Поток шёл к неприметному мужчине у дальней стены от сцены. С ним за столом сидели ещё двое мрачных типов. Как объяснил Илистар, сначала выступает он, так сказать разогревает публику, а потом уже я займу его место. У меня есть ещё время подготовиться. Что-то в эти дни меня бросают из огня да в полымя. Проверяют на прочность, что ли? Не успела очухаться от одного, нате, идите и пойте. А я, между прочим, боюсь публики. И что им петь? Я ещё в прошлый раз заметила, что все мотивы, что наигрывал Илистар, напоминали мне музыку Дикого запада из вестернов. Так играть я не умею. Я вообще, на пианино играю только благодаря своей однокласснице, Катьке. Она ходила в музыкальную школу и на мне отрабатывала свои навыки. Помню, я учила её как струны перебирать, а она меня, как на клавиши нажимать. Точно. Есть одна песенка, которою мы с ней выучили, только потому что она мне очень нравилась, вот её-то я и спою. Окинула взглядом зал, оценивая контингент. Народ потихоньку подтягивался. В проёме в соседний зал остановилась компания мужчин. Крупные, с цепким взглядом, высматривали себе место за столиком, но один смотрел точно на меня и не узнать этот взгляд невозможно. Аден. Это гримм или иллюзия?
"Иллюзия, искорка. Не смотри, так пристально."
И вам, добрый вечер, магистр. Я нашла мужчину.
"Золотце моё, я рад, что ты это поняла"
Очень смешно. Он в компании двух мужчин у дальней стенки, в левом углу от меня. Тот, который ближе к вам, в серой кофте.
"Хорошо. А теперь спой-ка, солнышко."
— Дамы и господа, — объявил Илистар, вставая со стула, — как и обещал, моя протеже — Розочка! — объявил он.
Всё, теперь поздно отступать. Набрала воздух в лёгкие, словно перед прыжком в воду. Дамы… Что удивительно, но в зале присутствовали вполне семейные парочки. Мило улыбаясь окружающим, я поднялась на сцену.
Присела за инструмент. Очень похоже на наше пианино, только звучание как у клавесина, но можно настроить и что-то близкое к фортепиано. Глубокий вздох. Пальцы пробежались по клавишам. Прислушалась. Мне же надо, что бы максимально похоже звучало. Посмотрела на Илистара. Он понял без слов, что нужно чуть поднастроить. Ещё разок перебрала диез и бемоль. Кивнула. Хорошо. Опустила веки. Глубокий вздох полной грудью и…
— Бывают дни, когда опустишь руки,
И нет ни слов, ни музыки, ни сил.
В такие дни я был с собой в разлуке
И никого помочь мне не просил.
И я хотел идти куда попало,
Закрыть свой дом и не найти ключа.