Девочка поднялась наверх и спрятала красную ленту.
В течение последующих трех недель в тайне от всей семьи Мери Энн правила оттиски и относила их управляющему. Но однажды, в начале четвертой недели, когда она вернулась с прогулки в братишками, она услышала голос отчима, звавшего ее из своей душной темной спальни.
- Только что ушел господин Дей.
- О!
- Он почему-то был очень изумлен. Он решил, что у меня сломана нога.
- Это я ему так сказала. Мне казалось, что сломанная нога звучит гораздо лучше, чем апоплексия.
- Но и апоплексии у меня нет. У меня был самый обыкновенный тепловой удар.
- С тепловым ударом ты не смог бы править оттиски.
- Конечно.
Мери Энн молчала. Она попалась в ловушку, расставленную Бобом Фаркуаром.
- Господин Дей поблагодарил меня за правку этого оттиска. А я сказал ему, что никакой оттиск я не правил. Потом я догадался, что это твоя работа. Ты хоть на минуту задумывалась, за сколь рискованное дело ты берешься? Ну две, ну три ошибки - но не полдюжины.
- Прежде чем отнести оттиск в типографию, я просмотрела его четыре раза, потом еще раз при дневном свете.
- И ошибок не было?
- Нет. Иначе господин Дей сказал бы мне.
- Ну ладно, теперь он знает, что ты правишь оттиски.
- И что же он сказал? Что он со мной сделает? Ты потеряешь работу?
- Тебе придется отправиться в типографию и поговорить с ним.
Она опять надела выходное платье и повязала волосы красной лентой. Чарли, следовавший за ней как тень, с беспокойством наблюдал за ее переодеванием.
- Господин Дей узнал, что ты наделала. Он побьет тебя.
- Нет, не побьет. Я уже вышла из того возраста, когда можно было меня бить.
- Ну, так еще что-нибудь сделает.
Она не ответила. Она выскочила из дома и побежала по Ченсери Лейн по направлению к Флит-стрит. Ее сердце бешено стучало. А если там будет господин Хьюэс? Уж он точно прикажет высечь ее. Он даже сам может ее выпороть.
Но господина Хьюэса там не было. В комнате сидел только господин Дей, управляющий.
Со смиренным видом Мери Энн остановилась у двери. Господин Дей держал в руке несколько испорченных оттисков, свернутых в трубки. По всей видимости, она на самом деле пропускала ошибки.
- Послушай, Мери Энн, - проговорил управляющий. - Как я понял, ты пыталась всех нас одурачить.
- Нет, сэр.
- Зачем ты обманывала меня?
- Нам нужны были деньги.
- Еще до болезни твой отец говорил мне, что ты уже много раз сама правила оттиски. Зачем ты это делала?
- Мне нечего было читать.
- Но девочкам не положено читать то, что написано в газетах.
- Вот поэтому мне и нравится читать оттиски.
Господин Дей закашлял и отложил в сторону листки. Мери Энн стало интересно, что он собирается делать. Очевидно, он сейчас накажет ее.
- Сколько же из того, что ты читаешь, тебе понятно?
- Не знаю.
- А что, к примеру, мы печатали на прошлой неделе про премьер-министра?
- Вы писали, что Билли Питт слишком крепко держит в руках вожжи, чтобы его можно было вышибить из седла, а Чарли Фоксу гораздо полезнее играть на Сент-Джеймс-стрит в теннис с принцем Уэльским и господином Маклоу, владельцем корта. Я не совсем уверена, но мне кажется, что здесь какой-то скрытый смысл.
Господин Дей был ошарашен и посмотрел на девочку с еще большим неодобрением.
- По крайней мере, тебе не понятен газетный жаргон! - воскликнул он.
- Я знаю, что значит "взять крученый".
- И что же это значит?
- На самом деле это выражение теннисистов. Но когда оно употребляется в газете, то обозначает "облапошить простака".
Господин Дей удивленно поднял брови.
- У нас с твоим отцом был долгий разговор, - сообщил он, - и я сказал ему, что мы с радостью примем его на работу, когда он поправится. Но ты не должна больше править оттиски. Во всяком случае, сейчас. Вместо этого ты пойдешь в школу.
- В школу?
- Да. Не в воскресную, а в пансион для благородных девиц, который находится в Хэме в Эссексе.
Мери Энн изумленно смотрела на господина Дея. Может, он повредился в рассудке?
- Я не могу ехать туда, - наконец сказала она. - У моего отца нет денег, чтобы платить за мое обучение, да и мама не отпустит меня из дома.
Господин Дей поднялся. Во взгляде больше не было осуждения. Он улыбался.