Ночь Марк и Сэнди провели в ее номере. Он начал целовать ее еще в коридоре, пока она открывала замок двери, и вошел следом, снимая с себя одежду прямо на ходу. Сэнди немного пугал такой накал страстей, потому что она прекрасно осознавала: ее влечет к Марку не меньше, чем его к ней.
Утром, еще до того как проснуться, Сэнди почувствовала бодрящий запах кофе. Очень кстати. Она открыла глаза. У кровати с подносом в руках, свежий, выбритый, одетый в светлые, почти белые джинсы и рубашку поло, стоял Марк.
— Кофе в постель — в лучших романтических традициях, — пошутил он.
Помимо кофе на подносе была тарелка с круассанами, йогурт, ваза с кусочками грейпфрута, манго и киви.
— Почему ты уже одет? — еще до конца не проснувшись, вяло удивилась Сэнди. — Который час?
— Почти одиннадцать. Не стал тебя будить. Надо же когда-то отсыпаться: днем у тебя работа, ночами я покоя не даю…
Сэнди улыбнулась и сладко потянулась.
— Спасибо. Так хорошо иногда поваляться…
Марк пристроил поднос так, чтобы ей было удобно завтракать, и спросил:
— По-моему, сегодня у тебя не ожидалось никаких интервью?
— Нет. А что?
— Утром я встречался с одним знакомым. Они с друзьями хотят провести сегодняшний день на яхте. Предложил присоединиться. Я думаю, там будут люди, интересные тебе. Ты не против?
Сэнди задумалась. Сама по себе идея неплохая. Но ведь она туда явится с Марком, а тот даже и не думает скрывать характер их отношений. Собственная репутация его ничуть не заботит. А ее он, скорее всего, считает свободной женщиной. Как бы ему поделикатнее намекнуть, что это не так?
— Марк, — мягко спросила она, — а в качестве кого я приду туда?
— В качестве моей девушки, разумеется, — заявил он уверенно. Потом, вспомнив вчерашний вечер, улыбнулся. — Я помню, что ты совершеннолетняя. Но я все равно тебя никому не отдам.
Сэнди невольно вздрогнула. Когда-то она уже слышала это. Слышала от него… Только чего стоили те слова? Но сейчас не время для откровений. Рискнуть, что ли?
— Хорошо, Марк, пойдем.
Яхта была не шикарной, а очень шикарной. Впрочем, в бухте Монако других и не было. Помимо Сэнди и Марка там было двенадцать человек, все парами и все, как очень быстро сообразила Сэнди, не были супругами. И никого сей факт нимало не смущал. Что ж, теперь понятно, почему Марк свободно выходит с ней в свет, не беспокоясь, что это станет известно его драгоценной Эмили. Среди отдыхающих здесь людей просто не принято распространять подобную информацию — почти любой из них с грешком.
Поняв это, Сэнди почувствовала себя раскованнее. Ей льстило внимание мужчин, а ее внимание явно льстило Марку. Она решила сегодня всячески демонстрировать ему свою преданность. И его просто распирало от гордости, что такая женщина принадлежит ему. Боже, какой же он предсказуемый!
В компании действительно оказались известный продюсер и модный дизайнер интерьеров, знакомство с которыми не помешает. День прошел в легком общении, весело и полезно.
В бухту яхта возвращалась довольно поздно. Марк и Сэнди полулежали в креслах на верхней палубе. Над ними парили чайки, а солнце медленно опускалось за гору. Потом оно вдруг скрылось за неожиданно набежавшее легкое облачко, буквально на полминуты, и появилось снова. У Сэнди вырвалось:
— Где же прячется солнце?
Марк поднял голову.
— Что… что ты сказала?
Она прикусила язык. Может, и правда не расслышал?
— Говорю, солнышко уже почти скрылось.
Конечно, он давно забыл про ее место — место, где прячется солнце. Он ведь не знает, что там был зачат его сын.
Бен стал нежданным и невиданно дорогим подарком судьбы в жизни Сэнди. Он стал братом, другом, отцом, врачом — а по большому счету ангелом-хранителем. Этот нескладный, очень добрый и очень умный парень взял ее под свою опеку и умудрялся решать ее проблемы по мере поступления. Причем делал все так, будто это само собой разумелось и не доставляло ему никакого труда. Сэнди была ему безмерно благодарна, а он в ответ только отмахивался смущенно и говорил, что ему это ничего не стоит.
Для начала он отвел ее в клинику — ту, где трудился волонтером. Врач сказала, что и с Сэнди, и с ребенком все в порядке. Бен договорился, что девушка сможет здесь подрабатывать и здесь же будет рожать. Более того, здесь же, при клинике, был детский приют, организованный благотворительной организацией специально для женщин, попавших в беду. И Сэнди сможет оставлять здесь ребенка под присмотром нянь всегда, когда ей это будет нужно.
Оставалась одна проблема — родители. Сэнди ездила к ним редко и ненадолго, ссылаясь на занятость в университете. Живот у нее был небольшой, и, несмотря на то, что срок достиг уже пяти месяцев, пока никто ничего не заметил. Но рано или поздно придется объясняться. И это Сэнди начинало не на шутку беспокоить.
— На мой взгляд, есть единственное решение, — как всегда рассудительно произнес Бен. — Сказать всем, что это мой ребенок.
— Ты в своем уме? — замахала руками Сэнди. — Нет, это не решение. Я, конечно, ценю твою доброту, и благородство, и готовность прийти на помощь, но это слишком. Нет-нет… Ничего, переживу как-нибудь неприятный разговор. Отец, конечно, повозмущается, но он меня любит, рано или поздно простит. А мама, я уверена, будет на моей стороне. Нет, Бен, не нужно таких подвигов.
— Да вовсе это не подвиг, — возразил он. — Это у вас в провинции все на виду, поэтому кажется — позор и прочее. А в больших городах никому ни до кого дела нет. Я самостоятельный человек, от родителей не завишу, да они и без того никогда не вмешивались в мою личную жизнь. К моменту рождения ребенка уже получу право практиковать, без работы не останусь, у меня есть несколько интересных предложений.
— Бен, — Сэнди не верила своим ушам, — ты что, всерьез собираешься принять на себя заботы обо мне и о ребенке?
— Конечно. А для чего тогда друзья?
Сэнди, тронутая словами Бена, в порыве благодарности прижалась к нему, но согласиться все же не могла.
— Я очень ценю твою дружбу, милый Бен. Но я справлюсь сама.
— Сэнди, — он коснулся губами ее волос, голос его дрогнул, — ты что, не понимаешь? Я люблю тебя.
Она потеряла дар речи, медленно отстранилась от него, села в кресло. Бен нервно заходил по комнате.
— Наверное, не стоило этого говорить. Но иначе ты бы считала, что это жертва с моей стороны. А на самом деле это счастье для меня: чтобы ты была рядом, чтобы я мог заботиться о тебе, помогать тебе, любить тебя. Прости.
— Боже, — Сэнди схватилась за голову. — Бен, ты очень хороший…
Он перебил ее:
— Не беспокойся, не ищи нужных слов. Я не дурак. Я понимаю, что ты меня не любишь, я и не требую от тебя любви, вообще ничего не требую. Просто позволь быть рядом с тобой. Пока буду нужен тебе.
На рождественские каникулы Сэнди поехала к родителям вместе с Беном. Скрывать свою беременность она больше не могла, даже если бы и хотела. Отец был шокирован, мама его пыталась успокоить.
— Дэвид, вспомни, я тоже родила Алексу, когда мне не было еще двадцати.
— Да, но, во-первых, мы были уже женаты. Во-вторых, я старше тебя на десять лет и к тому времени уже твердо стоял на ногах.
— Бен искренне любит нашу дочь, это видно невооруженным взглядом. Он честный, добрый парень. Я уверена, у них все будет хорошо.
Отец сокрушался:
— Это все Марк Гилмор, это он сбил девочку с правильного пути. Ну зачем ей ребенок? Перед ней открывалось такое будущее, а теперь увязнет в пеленках, не до учебы будет.