— Ко мне? Кто? — удивилась она.
— Марк. Марк Гилмор — так он представился.
— О боже. — Алекса вскочила и стала спешно стаскивать с себя старые джинсы. — Мама, где моя юбка — та, черная?
— Да не суетись ты, собирайся. Я пойду пока развлеку твоего знакомого.
Спускаясь по лестнице, Алекса думала о том, зачем он приехал. Может, решил все-таки забрать рубашку? Другого объяснения она не находила.
Марк и ее мать, видно, нашли общий язык, потому что когда Сэнди вошла в гостиную, она услышала их оживленный разговор.
— Привет. — Ей показалось, что он произнес это с какой-то нежностью. Наверное, и правда, показалось.
— Привет, — ответила Алекса.
— Хочу пригласить тебя прокатиться.
Алекса вопросительно посмотрела на мать. Марк заметил этот взгляд.
— Я уже заручился согласием миссис Фостер и клятвенно пообещал ей доставить тебя в целости и сохранности через два часа к двери дома.
— Зачем ты приехал? — спросила Алекса, когда они сели в машину.
— Я же сказал, пригласить тебя прокатиться.
— А зачем? — упорствовала она.
— Считай, что соскучился, — весело ответил Марк. — Есть пожелания по маршруту?
Алекса задумалась, потом сказала:
— Хочешь, я покажу тебе место, где прячется солнце?
— Звучит интригующе. Что, в Англии есть такое место?
— Ага, — кивнула девушка, — но оно только для посвященных.
Он подхватил ее игру:
— А новеньких принимают?
— Только по рекомендации стареньких.
— Ну хорошо, показывай дорогу.
Алекса действительно во время своих велосипедных вылазок совершенно случайно обнаружила удивительное место чуть в стороне от автомобильной трассы. Если пройти по тропинке вдоль высоких разлапистых елей, окажешься почти на вершине холма. Немного спустившись, можно обнаружить лужайку на земляном выступе, с трех сторон обрамленную деревьями, а с четвертой открывался вид на соседние холмы. Казалось, что кто-то специально устроил здесь смотровую площадку в виде такой вот беседки. Добираться сюда на велосипеде далековато, поэтому Алекса приезжала изредка, если была в мечтательном настроении — чтобы посмотреть, как солнце медленно опускается за соседний холм. Причем отсюда, чуть снизу, казалось, что оно играет с ней в прятки, то скрываясь, то появляясь из-за неровных верхушек деревьев, освещая закатными лучами и склоны холмов, и долину между ними.
Оставив машину на дороге, они с Марком пришли как раз вовремя. Он постелил свою куртку, и они уселись рядом, любуясь закатом. Было уже прохладно, Алекса поежилась.
— Замерзла? — заметил Марк и обнял ее одной рукой, притянув к себе.
Она не сопротивлялась — так сладко зашлось в этот момент сердечко.
Потом он стал расспрашивать ее о планах на будущее. О себе сказал, что изучает маркетинг и экономику в Оксфорде, так как родители готовят его к предпринимательской деятельности. А еще увлекается автогонками, любит водить машину — на скорости, на виражах, чтобы понять, на что способен автомобиль и на что способен он сам. Хотел даже выставить свою кандидатуру на участие в соревнованиях, но отец наложил на это жесткое вето. И отправил его на каникулы к деду, чтобы еще и тот вправил ему мозги.
Алексе было легко разговаривать с ним. Она чувствовала, что он понимает, почему ей никогда не хотелось дружить с девчонками из школы и почему хочется вырваться из провинциального плена.
Солнце давно уже спряталось за холмами, на землю опустились сумерки, а они все сидели, позабыв обо всем. Потом Марк посмотрел на часы и поднялся, подавая руку Алексе.
— У нас осталось мало времени. Надо выполнять обещания, иначе мама тебя больше со мной не отпустит.
— Да, пора, — согласилась она с сожалением.
Когда, держась за руки, они дошли до машины, Марк немного задержал Алексу. Потом притянул к себе, наклонился и коснулся губами ее губ. Она замерла, не сопротивляясь. Почувствовав это, он осмелел. Его руки скользнули под блузку, добрались до маленькой упругой груди и легонько сжали ее, а губы в это время настойчиво искали губы Алексы. Она закрыла глаза и попыталась ответить на его поцелуй. Получилось довольно неуклюже. И Марк, конечно, это заметил.
— Девочка, ты ведь даже не умеешь целоваться.
— Не умею, — призналась она. — Это плохо?
— Это замечательно! Я тебя научу.
У дома, перед тем как Алекса вышла из машины, Марк наклонился к ней, поцеловал бережно и сказал, продолжая тему:
— Первый урок состоится при следующей встрече.
Она помахала ему на прощание, подождала, пока машина отъедет, и побежала к дому, раскинув руки и задевая ими кусты, растущие вдоль бетонной дорожки. Она чувствовала, что готова взлететь — так она была счастлива. Какие замечательные эти кусты и как красивы те цветы у ограды, и как прекрасен мир вокруг. Потому что он подарил ей Марка…
— Алекса, — раздался строгий голос отца, стоило ей войти. — Что это за молодой человек?
Она вздохнула, возвращаясь в реальность.
— Его зовут Марк Гилмор.
— Гилмор? — удивился папа. — Не из тех ли, что живут в Грин Хилл, в трех милях отсюда?
— Да, это его дедушка и бабушка, он приехал к ним на каникулы.
— А сколько ему лет?
— Двадцать один.
— Ну, — продолжил недовольно отец, — и что у вас общего?
— Дэвид, — попыталась защитить ее мать. — Дочери скоро восемнадцать. Это нормально, что она встречается с парнем.
— Сильви, — парировал муж. — Нормально встречаться с парнем своего круга. В этом возрасте уже пора понимать, что семейство Фостер не чета семейству Гилмор. И нечего строить иллюзии. Будет слишком неприятно, когда они начнут рушиться.